Глупо надеяться, что массированную атаку флуггеров можно отразить такими силами, но уважать будут — это точно. А значит, по головам ходить не осмелятся.

В довершение всего, подошли танки. Немного, двенадцать штук. Но остановить их было нечем.

Клонская броня вперед не высовывалась. Маневрировала в тылу, накрывая цели по указанию корректировщиков и БПЛА. Не хотели подставляться под убойные управляемые ракеты!

Противостоять им могли лишь самоходные орудия, которых оставалось все меньше.

Бригада откатывалась назад.

Через час боя Ахилл-Мария, даром что комроты, три раза перезабивал магазины. Этот комплект был последним. Именно так: последним.

Предыдущую забивку достал из ранца. Эту приволок боец от бэтээра. Четыре цинка пуль да цинк гранат для наствольников и пороховые баллоны. Ну и короба пулеметчикам.

На сладкое боец сообщил:

— У «Зубров» снаряды исходят. Почти все, да! Просили передавать!

Взгляд на нагрудную планку: Окленд.

Рядовой первого класса Питер Мэй Окленд, да, сэр! Кто еще может так коверкать русский?! Только он, бывший малолетний бандит из города Нью-Бридж, что на английском берегу.

От нервов «съехали» языковые гипнокурсы, вот Окленд теперь и изъясняется через пень-колоду. Но ведь выжил!

— Питер! — Хлопок по забралу. — Эй, парень, очнись!

— Да, мистер, сэр!

— Ты был возле медицинского БТР? Что у докторов?

— Да! Я был. Док Фарагут говорить, он будет резать живых, скоро! Так и сказал, сэр. Или я не так понять, сэр!

— Не «живых», а «по живому»! — Поправил капитан, забивая очередной магазин. — У дока кончается анестезия, вот и все. И я тебе не сэр, а господин капитан, понял?

— Понял, точно! Прошу простить, мистер капитан, сэр!

Ахилл-Мария был уверен, что за поляризованной маской прячется улыбка во все кривые зубы.

— Все, иди воюй. — Отмахнулся он.

Пошел воевать и Ахилл-Мария.

А потом вдруг появился Салман! Которого бывший эрмандадовец зачислил сразу во все категории: в покойники, в перебежчики, в пленные, в пропавшие без вести, в дезертиры. Хотя куда ты дезертируешь с Паркиды?

Итак, вернулся Салман. Да не просто вернулся! С телом на плече! Тело в матовом скафандре, без сознания. Скафандр определенно клонский с характерным пластиковым наплывом под антенну на боку шлема, увеличенные наплечные сегменты, куда можно вешать дополнительные модули с раздельной нагрудной и набрюшной защитой.

— Ты?!

— Я, я. — Клон валится в пыль, а рядом валится Пино, он же Эстебан, он же черт-его-разберет кто. — И нечего орать. Командуй давай, а я пленного к доку отволоку, он у него заговорит!

Вернувшись от дока, Салман охотно похвастался.

Это не просто так, а капитан Второго Народного кавполка! Того самого, всеми парадами прославленного, чьи вертолеты так невовремя выбросили десант у них на флангах!

— Тьфу, дьявольщина, полчаса на брюхе ползал, пока офицера нашел! Они же все одинаковые! Чуть не попался…

По ходу рейда Пино застрелил из бесшумного ТШ-ОН двух кавалеристов, а капитана вырубил генератором волновых колебаний, который всегда носил с собой в бедренном контейнере.

— Он, гад, из командно-штабной машины выбирался, как у себя дома! Я ему на затылок эту блямбу хлоп, подержал секунду и готово! Там удар такой, как копытом в челюсть! Тело на плечо и на позиции. А там уж и нет никого. Еле нашел. Ну вы и удрапали! Вот и вся история.

Только Салман с его стажем в дивизии осназ «Скорцени» мог сотворить такое. Во всем батальоне только он. Да и во всей бригаде! Штурмовиков таким фокусам не учат. По правде сказать, и не всякий офицер осназ проберется через полыхающую огнем линию боевого соприкосновения, сумеет захватить «языка» и вернуться назад.

— Только он не капитан — ротмистр. У клонов в воздушной кавалерии такие звания. — Поправил командира испанец.

— Да мне оно как отсюда до ближайшей черной дыры! К тому же это не он, а она! Слушай дальше…

— Ну.

— Полезно иметь своего ручного маньяка в батальоне! Эта баба, как ее… ротмистр Хвови Аноширван, как глянула на дока, а тот весь в кровище, красота, так все и выложила. У нас есть пароли от ее командирского планшета! А там кодировка связи, диспозиция, численность, рабочие частоты с интервалом смены, короче, всё! Я только что слил информацию в штаб бригады. Они вызывают штурмовики с Хордада! Народный кавполк! Против нас Народный кавполк, ты представляешь?! Такую приманку наши ни за что не упустят!

Флуггеры отработали образцово.

Ахилл и Салман лежали на гребне бархана, рядом с наблюдателем, который подсвечивал цели лазерным целеуказателем. Все трое то и дело вжимались в песок, чтобы не сдуло ударной волной от близких взрывов. Да и страшно, знаете ли, когда в пятидесяти метрах над головой проносится тонна-другая силумитовых БЧ, да на пяти числах Маха!

Конкордианские позиции громили знатно.

Даже лучше чем их бригаду громили реактивные снаряды пару часов назад. Потому что прицельно! Через десять минут, когда грохот утих, с той стороны больше не стреляли. Мертвая тишина.

Потом вперед с мерным рокотом прошли ударные вертолеты. Бронированные «Пираньи», целый полк!

Ахилл-Мария устало перекатился на спину.

— Салман, я тебе знаешь, что скажу?

— Ну?

— Ты, хоть и конченый подонок, но герой. Ты нас всех спас.

— Пф-ф! — Фыркнул тот. — Эка невидаль! Да я с начала войны только тем и занимаюсь, что вас спасаю. И тебя тоже, эрмандад гребаный!

Потом он отстегнул автомат и тоже улегся на спину.

Две фигуры в броне, лица за забралами, вокруг песок, а вверху огромный диск Бирба.

На его фоне стремительно пронеслось очередное звено «Пираний».

Салман указал на них пальцем.

— А ты, эрмандад гребаный, — голос в рации тихий, почти торжественный, — ты знаешь, что у нас в осназе говорят про ударные вертолеты?

— Не знаю. — Честно признался Ахилл.

— У нас говорят, что это души погибших танков.