Рассчитали хитро: по углам квадратов из взрывчатой липучки — кумулятивные тубусы, вышибающие кусок стены внутрь вместе с облаком пыли и порядочным снопом бетонной крошки.

По капитальной толще с той стороны захлестали плети очередей. Голубое сияние прорвалось сквозь пыль, полыхнул огонь. Оператор плазмомета взял слишком высоко и в свежепробитые бойницы не попал.

В полученные почти ровные квадраты легли трубы гранатометчиков. По координатам, полученным от «Стрекозы», рванулись ракеты.

Гулкий взрыв!

Из дверного проема, из дыр в стене вырываются клубы пыли.

Разорвав пополам непроглядную пылевую завесу, выпал, раскинув руки, солдат. В шлеме сквозная пробоина. Поймал, бедолага, оперенную вольфрамовую иглу из всережимной винтовки.

Не повезло. Стреляли-то вслепую…

Вокруг шлема растеклась красная дымящаяся лужа, кровь всё лилась, огибая валяющийся гранатомет, такой же неподвижный и молчаливый, как и его хозяин.

— БПЛА внутрь! — Скомандовал умница Дитрих.

Все верно, нельзя соваться, если станковое чудовище не подавлено.

«Стрекоза» принесла картинку.

«Вот теперь и в самом деле красиво!» — Констатировал мысленно комроты.

Раздаточное окно, где раньше получали подносы с кебабами, теперь превратилось в пятиметровый пролом. Наружу вытекал бурый дым, внутри бушевал пожар. Надо полагать, что от прямого попадания взорвался генератор плазмы

Теперь дело техники и подавляющего численного превосходства.

В столовую полетели дымовые шашки, а после еще две «Стрекозы», которые улавливали тепловые сигнатуры и передавали целеуказание стрелкам.

В импровизированные бойницы снова нацелились гранатометчики, разметывая баррикаду. Против двери легли два снайпера со всережимными винтовками G-3. БПЛА выдает координаты чужого выхлопа — и туда сразу же летит пуля.

Быстро и неотвратимо.

Когда до бойцов с той стороны доходит, что высовываться из укрытий и стрелять прицельно нельзя, они начинают лупить в белый свет как в копеечку. То есть: спрятавшись за колоннами, остатками баррикад и прочим, выставляя наружу лишь стволы.

Толку от такой пальбы!

И тогда в дверь бегут автоматчики.

Бросок, злые очереди в упор, полминуты и доклад:

— Капитан, отобрали столовую!

Ахилл-Мария невольно рассмеялся.

«Вот ты опять всего лишь капитан! А так недавно был полковником!»

Из-за стен донеслась частая пальба. Очереди, взрывы слились в монолитный, непроницаемый рев. И все стихло.

Шаги.

— Эй, там! — Голос на УКВ-канале. — Не вздумайте бахнуть! Свои!

— Капитан, там первая рота!

— Вижу, что первая.

Ахилл-Мария вышел к двери, которая без устали исторгала черный дым. Клубы вдруг колыхнулись, закачались, пошли вихрями. В зал, тяжко ступая, вывалилась фигура в скафандре максимально возможного размера. Бронесегменты закопчены, испятнаны пулями и осколками.

Звезд на нагрудном погоне не разобрать, но кто еще может одеваться в такой огромный «Евроштурм»?

Так и есть.

Лопатообразная ладонь подняла забрало. На Ахилла смотрел Салман дель Пино. Потный, оскаленный, еще не отошедший от драки.

— Хорош! — Сказал он, ухмыляясь. — В тылах отсиживался?

Отвечать на подколки старого знакомого де Вильямайора не счел нужным.

— Помещения от лестницы и досюда под контролем, третий этаж…

Впрочем, Пино доклад не выслушал. Перебил.

— Что третий! Уже и четвертый взяли, пока ты тут возился! И космодром наш! Сейчас сюда флуггеры подтянутся! Давай, выставляй охранение! Ты свою броню разместить сумеешь, или помочь?

— Сумею.

— Ладно, это я так… радуюсь. — Салман понизил громкость. — Раненых много?

— Восемь тяжелых, пятеро легких. Убитыми десять.

— Земля пухом. Раненых гони к медбэтээру. Там уж док Фарагут колдует.

— Как обычно, без наркоза? — В свою очередь съязвил капитан.

— Да кто ж ему позволит, маньяку старому! — Пино расхохотался.

Вокруг суетились бойцы, занимая позиции у окон. Кто-то волок цинки с зарядами, кто-то устанавливал ракетные ПУ на треногах, кто-то тушил пожар в подсобке. От стены к стене носились короткие военные диалоги.

— Кишки прибери!

— Сам прибери!

— Отставить! Холодных клонов свалите пока в подсобку.

— Ты чего палить начал?

— А чего?

— Так он же руки поднял!

— Во как… я-то — голова! Показалось, он мне перчатки показывает, вроде как: смотри, у меня руки чистые!

— Мамой клянусь, в миллиметре прошла! И не разорвалась, смотри, в стене торчит. А то бы мозги наружу.

— Мозги… у сержанта зато мозги.

— Что… его ж к доктору унесли, сам видел.

— А! Видел! Доктор его тоже видел. Сразу руками замахал, уносите, говорит. Холодный.

— Жалко. Хороший был мужик

— Ранен?

— Фигня! В плечо навылет — это не ранение.

— Повезло, что пуля простая.

— Факт, повезло.

— Ты штрафников оценил?

— Капитан у них сумасшедший. Два раза первым заходил в помещения! И ни царапины!

— Да, сила! Ангел-хранитель у мужика надежный.

— Вот нам бы так!

— В штрафроту захотел? Типун тебе на язык!

И так далее.

Вахрам над захваченным космодромом давно перевалил зенит, клонясь к закату. Но в космосе торжественно звенели куранты. В космосе наступил полдень по стандартному времени.

Скоро над космодромом закружились флуггеры. На взлетку сели Х-крейсера, выгрузив очередной полк. На этот раз мобильную пехоту с тяжелой техникой. Следом потянулись обычные танкодесантные корабли типа «Цезарь Куников».

Через три часа после штурма наряд сил накопился такой, что стало ясно: космодром, в самом деле, захвачен. Клонам теперь его не отбить.

Учитывая, что флот адмирала Шахрави ушел с дистанции синхронного выстрела, а проще говоря, отступил, орбитальное сражение было выиграно. Это значит, что господство в космосе мы завоевали.

К вечеру этого бесконечного дня на Хордад перебазировалось и наше авиакрыло.

Нас ждала большая боевая работа.

Бой на орбите выигран, но генеральное сражение нам еще предстояло.

Нас ждал Керсасп.

Неприступная цитадель, которую не решились атаковать даже посредством Х-крейсеров.

Да и флот Конкордии был разбит, но не уничтожен, а это значило, что финал стратегической операции «Москва» ждал нас в зыбях будущего. И именно нам предстояло сделать будущее реальностью.