Фарид Бариев, капитан второго ранга и командир дивизиона субмарин ПКО, остался в центральном отсеке своей подлодки «Иван Калита». БЧ-2 и БЧ-4 (ракетчики и связь) очистили горизонт. Центральный притих. Все чуяли, что батя сильно не в духе, у всех срочно нашлись занятия.

Кап-два устроился в кресле поудобнее, положил правый локоть на адаптивный подлокотник, а подбородок ладно улегся в ладони. Кап-два думал.

Конечно, мерзавец Валера прав. И неуставной болван Петя тоже прав. (Мерзавец Валера — Валерий Тихонович Вольский и неуставной болван Петя — Петр Владленович Евтеев, по совместительству капитаны третьего ранга и командиры БЧ-4 и БЧ-2 соответственно).

Неопознанные аппараты взяли моду ходить буквально по головам. Это, конечно, не клоны. Но кто? Или клоны? Беда, если так. Таких клонов на Грозном еще не видели. И нигде не видели. Тем более, что хитрые сволочи наловчились эмулировать сигналы «свой-чужой». Причем до ужаса правдоподобно эмулировать. Приходится всячески выкручиваться…

А эти просто молчат. Вообще.

Ой, беда, беда!

И так, и этак — всё криво.

Вот пальнем из-под воды. Допустим, распылим контрацептива космического. И окажется, что это… то, о чем капитан и помыслить отказывался — долбаный Фактор К! Которым пугали с кадетских лет.

Окажемся повинными в развязывании галактического конфликта.

Ну, насчет «галактического» тут Бариев себе не льстил, здраво смотря на вещи.

Но вот серьезно встрять — это запросто.

А если, все-таки, клоны?

Беда…

И Святцев молчит. Зараза бронированная! Командир обороны Грозного, едрить… Хотя — что Святцев? Просто у танкового полковника есть Х-связь, а у него, у Бариева, нету. Была, но лодка с единственным на весь дивизион Х-передатчиком того-с. Всё, то есть. Без вести пропавшая. Учитывая кислые блокадные дела, «Юрия Долгорукого» можно записывать в безвозврат.

Фарид почесал жесткий черный ус, отросший сверх всякого приличия.

От грустных мыслей отвлекло ощущение чего-то мохнатого в районе голеней. Мохнатое терлось все сильнее.

Капитан поглядел под ноги.

Так и есть, под пультом окопался корабельный кот по кличке Фульминатор, или просто — Филя. Здоровенная, жирная, шерстяная скотина с проблесковой совестью. Филя назначен в экипаж для прохождения службы по обнулению проклятущих крыс. В помощь доктору, стало быть. Последнее время не блистает успехами, вследствие чего отлучен от центрального.

— Харлампиев! — Рявкнул капитан.

Подбежал вестовой.

— Харлампиев — это что?

Вестовой принялся разглядывать командирские туфли. Кот сообразил, что любви с пониманием не дождется и успел спрятаться еще глубже под пульт.

— Это-о-о… — Вестовой озадачен.

— Это, Володя, кот! Которого я запретил пускать в центральный пост! Что он здесь делает?

— Кот-то… — Володя почесал затылок, сдвинув пилотку почти на брови.

Пока вестовой выдворял нарушителя прочь (как только умудрился прорваться через переборочный люк?!), а Фульминатор шипел и плевался не хуже одноименного торпедоносца на взлете с тяжелой планеты, капитан нашел доктора. По внутренней связи, естественно.

Доктору грозил нешуточный разнос, потому что крысы задолбали экипаж страшнее клонов. Честно, кроме шуток.

Крысы жрут продовольствие. А что не жрут — портят.

В условиях блокады, когда и ракеты, и провиант доставляют из метрополии, ценой суровых драк с орбитальной группировкой, крысы превращаются из досадной помехи в диверсантов.

Хвостатые, как всякий антисанитарный элемент на борту — зона ответственности доктора Хомякова.

— Ты что себе думаешь, Хомяков?! — Начал кап-два, чуть не ухватив зубами «каштан» (микрофон трансляции). — Или ты ощущаешь расовое родство со своими грызунами?!

Словом, «батя» взялся за медицинское тело грубой пятерней. И уже нащупал, нашарил, дотронулся до сокровенного, когда на пульте зашелся индикатор вызова.

— Товарищ капитан! БЧ-4 вызывает! — Выкрикнул дежурный связист. — Срочно!

«Что себе старпом думает?! Где он вообще шляется?! Почему я должен сам настраивать доктора?!» — Такая мысль пронеслась в голове командира, пока он переключал каналы.

— Да!

— Святцев передает шифровку из штаба. Пометка «совсекретно». Принимаете, товарищ капитан второго ранга?

— Давай.

«Та-а-ак! Приплыли! Этого я и боялся, — вздыхал Бариев, раз за разом вчитываясь в текст. — Фактор К! Не открывать даже ответного огня… до особого распоряжения. Вот наказание! Это кого же принесло в наши палестины?! Как будто клонов мало! Что за жизнь?!»

Он еще раз включил запись радиоперехвата, которыми его кормила БЧ-4 вторые сутки. Надел гарнитуру и стал слушать.

«Шшшшап-шап-шпанат-шшап, шшшшшапп, шпан-нн-нн-шапанат, шап.»

Нервы царапнуло. Аж мурашки по коже.

В самом деле, рассчитывать, что вот такие звуки может издавать почти родная, вдоль и поперек изученная клонская аппаратура — верх наивности. Фактор К! Неизвестная ксенораса! Кушайте ее без соли!

Опять вызов.

На этот раз БЧ-2.

— Что у вас? — Бросил Бариев.

— Радар наведения засек на горизонте видимости эскадренный буксир клонов. Предположительно тип «Мул». От буксира отделилась метка. Предположительно «Хастин» или гидрофлуггер «Сэнмурв». Прет по направлению к субэкваториальной зоне. Если флуггер не сменит курс, то войдет в район действия 4-ой танковой дивизии через двадцать семь минут. Прикажете сбивать?

Капитан еще раз почесал усы.

«Надо бы побриться! Совсем себя запустил, как европейский кригсмарине, честное слово!»

— Буксир один? Никого не приволок, кроме «Сэнмурва»?

— Никак нет… то есть, так точно, один. — Ответила рация.

— Тогда хрен с ним. Пусть БЧ-4 сообщит Святцеву об одиночном транспортном флуггере. Ну и прогноз маршрута вышлите — пусть жестянщики сами разбираются.

В самом деле, что там может быть, в том «Хастине»? Рота десанта? А в «Сэнмурве»? Взвод со штатной техникой, тремя бэтээрами? И какого лешего их несет прямо в лапы танкистов, без прикрытия? Неужели проклятые «скорпионы» настолько оборзели?! Ну да ничего, сейчас им броня покажет клонскую маму!

И кто же такой умный придумал использовать целый эскадренный буксир, чтобы приволочь на Грозный один-единственный «Сэнмурв»? Так не бывает. Буксир, да еще такой представительный, как «Мул», используется для транспортировки… скажем, поврежденного фрегата! Но никак не флуггера. Нерентабельно.

Нет, что-то у клонов определенно сломалось. Испортилось что-то в голове!

Субмарина «Иван Калита» уверенно резала резиново-черную воду на глубине трехсот метров. Тихая, стремительная и смертоносная.

Батарея мобильного ПКО была замаскирована на «пять с плюсом».

Хотя особой заслуги расчета в этом не было. Просто невозможно замаскироваться как-то иначе в джунглях планеты Грозный!

Исполинские деревья до ста — ста двадцати метров высотой. Кроны с жирными, толстыми листьями переплетены так плотно, что образовывается настоящая зеленая крыша, на которой гнездится целое сонмище паразитной растительности — вторичный слой надлеска.

А ведь есть еще и полноценный подлесок!

Стволы густо оплетены лианами, разнообразными ползучими паразитами, которые на весь мир славятся пышностью и размером соцветий.

Когда Секунда стоит в зените, под пологом джунглей воцаряется зеленый сумрак. В двадцати метрах не видно ничегошеньки! Ну а ночью… ночью расстояние вытянутой руки считается шикарной видимостью. Если нет фонаря, а еще лучше, ноктовизора, «Гекаты», например — шагу не ступить.

Жарко и влажно так, что даже танковый двигатель на полных оборотах не выглядит контрастной целью уже с трех километров. Пятно тепловой засветки расплывается на экранах — проверено еще до войны.

Во время учений танкисты ставили ящик коньку, если «Асмодей» крепостного авиаполка сумеет отыскать их в джунглях. Из доброй дюжины ящиков летунам перепал всего один.

А ведь это «Асмодей» — всевидящий глаз и всеслышащее ухо! С экипажем, который знает местность как свою пятерню!