— … Итак, вернемся к вашей роли в бою с НВФ «Синдикат TRIX» в скоплении АД-13. Напомню, вы тогда пилотировали «Андромеду»…

Шел третий час беседы. Точнее, вращался. Вокруг да около. Смертельно хотелось курить и свернуть безопаснику шею.

— Спасибо, я в курсе. Верните сигареты. — Сигареты у меня изъяли вместе с перочинным ножом и табельным оружием.

— Попрошу вас воздержаться от курения и сарказма. Вам не кажется подозрительным, что инсургенты так упорно игнорировали ваш флуггер? Притом что остальной караван подвергся нещадному избиению. — Ахилл Мария как-там-его сидел, откинувшись на спинку кресла, и медитативно вращал на ладони пустой стакан.

— Ничего себе «игнорировали»! — Я оставался спокоен, хоть и достал этот фарс хуже майонеза. — Я, как вы знаете, уничтожил неприятельский истребитель «Черный гром» посредством пилотажа на сверхмалых высотах астероида! Вам-то самому не кажется, что с точки зрения пиратов жертвовать своим человеком ради меня — это как-то слишком?

— Уверяю вас, я просто восстанавливаю картину… А вас не посещала мысль, что их флуггер мог управляться автоматически?

— Вы что думаете, я работаю на «Синдикат»?! — взвился я.

— Тише, тише! Если бы я так думал, наш разговор происходил бы не здесь и не так. Сеньор Румянцев, в концерне работает «крот», думаю, это — понятно. Кто-то продает информацию инсургентам. Иначе как объяснить, что последние инциденты имеют столь серьезный характер? Пираты появляются сугубо адресно, в местах прохождения особо ценных грузов или оборудования. И каждый раз в этих инцидентах фигурируете вы. Проводка каравана транспортов: пять тысяч тонн эмпориумовой руды, исключительно ловкая засада, невозможная без точных сведений, тяжелый бой, большие потери. Расстрел мусорных астероидов в совершенно секретном скоплении АД-112: используется оборудование стратегической важности и опять засада. Да, в первом случае вас обстреляли… Но данные самописца говорят, что вы были на прицеле два раза: четыре и девять секунд! А вы отделались лишь повреждениями, тогда как ваш товарищ Рене Руссо получил ракету в маршевые дюзы, — при этих словах капитан бросил играться со стаканом и звонко утвердил его на столешнице, словно подкрепляя свои слова.

— Капитан! Это же смешно! Допустим, я навел «Синдикат» на караван с эмпориумом и меня обстреляли для вида, подставили беспилотный флуггер… допустим. Но тогда придется допустить, что пираты спланировали и барраж из пятнадцати калифорниевых снарядов! И черт знает какие потери тоже!

Ахилл Мария отодвинул стакан, наклонился и сказал доверительно:

— А вот об этом на вашем месте я бы вообще помолчал. — Я скривился, как среда на пятницу, ибо, что говорить, рыло мое было в пуху, а капитан продолжил: — Сейчас на станции двадцать сотрудников ГАБ — целая делегация. Знаете, чего мне стоило не допустить их до вашей персоны? Сведения о бое поступили в общую сеть моментально, и ГАБ крайне заинтересовалось пилотом, который применил калифорниевый боеприпас. От общения с ними вас спасло только то, что территория наша не находится под юрисдикцией госструктур ОН, а инсургенты и вовсе ни под одну конвенцию не подпадают. И все равно, скандал по вашей милости назревает колоссальный. Я пока с трудом представляю, как концерну удастся его замять и сколько это будет стоить. И в денежном, и в политическом эквиваленте… Сеньор Румянцев, почему вы не следовали инструкции и не вернулись на паром по сигналу тревоги?

А вот это уже слишком. Я чувствовал, что снова закипаю. Слишком много для меня одного: тяжелейшая вахта, бой и три часа форменного допроса!

— Капитан, если бы я сбежал, мы бы гарантированно потеряли минимум три флуггера эскорта. Они же остались меня прикрывать! А у пиратов было двадцать четыре машины! Кстати, никаких гарантий, что я успел бы долететь до парома, а паром успел бы уйти в Х-матрицу. И вот тогда «Синдикат» заполучил бы CFC-210 с калифорниевыми снарядами! Я лично знаю в системе ровно три достойные цели для ядерного удара: «Тьерра Фуэга», орбитальный завод «Абигаль» и крепость «Амазония». Представьте картину маслом: одним прекрасным утром мы получаем в борт пять ядерных БЧ! А потом и «Амазония»! И на закуску — «Абигаль»! Сколько это может стоить концерну в «денежном и политическом эквиваленте»? Предлагаю рассуждать об адекватности моих действий именно с этой точки зрения. Как вам?

— Н-да… — Безопасник вернулся в исходное положение, полулежа в кресле, рука на столе. В задумчивости он выбил пальцами троекратную дробь. — Ну что же… Касательно данного ЧП, а это именно ЧП… История не знает сослагательных наклонений. «Если бы вы», «если бы они» — не предмет для дискуссий. Вы поступили так, как поступили. И за это вам полагается благодарность и премия, или выговор, а то и статья. ЧП настолько масштабное, что это решаю не я и не сеньор Роблес. По этому случаю я могу лишь дать отчет, где ваши действия будут охарактеризованы положительно…

— Благодарю.

— Пока не за что. Вы добавили слишком много соли в кашу, она может оказаться несъедобной. Н-да, вернемся к делу. Сеньор Румянцев, мои коллеги чрезвычайно интересуются, как вы умудряетесь притягивать неприятности, выходя из воды неизменно сухим?

— Вот такой я человек! Даже забавно!

— Что именно вы находите забавным?

— В Академии ровно этот вопрос мне задавал начальник факультета Федюнин, а потом эскадр-капитан Тоцкий на «Трех Святителях».

— Понимаю обоих. Но это к слову. Теперь поговорим о вашем полете в систему Шао…

«И это знает! Но откуда? Ах да, он же офицер „Эрмандады“…»

— Я сейчас не говорю о нецелевом использовании служебной техники. Меня интересует другое. А именно, один момент, который остался невыясненным после прочтения данных бортового самописца. Во время патрулирования на орбите Блэк Принцесс вы совершили посадку. После чего выключили абсолютно все сенсорные системы флуггера. Черный ящик показывает, что вы провели на поверхности около часа, потом взлетели. Заметим, вся автоматика на флуггере выключена, даже парсер, то есть вы шли полностью на ручном управлении. В таком режиме вы провели более четырех часов и совершили при этом еще одну посадку. Потом системы флуггера снова работают, вы возвращаетесь в базовый лагерь. Вы не могли бы объяснить, что вы делали все это время?

— Нет ничего легче! У меня была чудовищная депрессия, я решил потратить свободное время для, э-э-э… доступной терапии, проще говоря, чтобы прогуляться. Кроме того, я любопытен, а на Блэк Принцесс очень красиво и интересно, я там никогда не бывал. Автоматику — да, выключил. Я учился на боевого пилота, как вы знаете, я люблю и умею водить флуггер самостоятельно без электронных костылей. Да, я два раза приземлялся и выходил на поверхность. Повторюсь: мне было любопытно. Считайте это еще одним пунктом противодепрессивных мероприятий.

— Интересный способ! Обязательно надо опробовать. — На лице капитана было написано, что он не верит ни единому слову.

— Не советую — убьетесь. Ручная посадка флуггера на необорудованную площадку… Сами понимаете.

— Ценю вашу заботу. — На лице ирония. — И тем не менее, вы, сеньор Румянцев, с позволения сказать, «гуляли» на казенном флуггере при выключенной автоматике. Жгли топливо, собственность концерна. Это недопустимо.

— Вычтете стоимость из оклада, — посоветовал я.

— Я сейчас не об этом. Это сеньора Роблеса головная боль, не моя. Моя голова болит по другому поводу: вы пять часов якобы «гуляли» по планете, часто посещаемой «Синдикатом TRIX». При этом данные объективного контроля о ваших действиях отсутствуют. Если добавить этот факт к череде совпадений, в которых неизменно фигурируете вы и «Синдикат», выводы получаются самые нехорошие. Мои коллеги настоятельно рекомендовали обратить на это внимание.

— Ну так арестуйте меня! Если уж выводы вы сделали!

Капитан пододвинул планшет, медленно его раскрыл и с полминуты занимался нажиманием кнопочек. Заработал принтер, и в его руки выползла какая-то распечатка. Он положил ее на стол и накрыл ладонью.