Но в этот момент Марийка взяла в руки вожжи, и лошадь плавно тронулась с места, с каждой секундой удаляя сидящих на повозке девушек от Алексея.

Он ринулся вперед, что есть мочи.

— Стойте! Девчонки, да остановитесь же!

Марийка первой услышала его голос и усмирила лошадь.

— Ой! Алеша! — воскликнула она.

— Алешка! — радостно вторила ей Валерия, и, спрыгнув с телеги, обняла запыхавшегося брата.

— Откуда ты взялся? — удивилась она. — Я просто не верю своим глазам!

— Мне удалось от них сбежать, и, прямо скажем, без особого труда! — с бравадой сообщил Алексей.

— Как сбежать? — не поняла Валерия. — А как же Игорь?

— А причем тут Игорь?

В глазах девушки появилась тревога.

— Как это причем?! Он же отправился за тобой!

— За мной? В Тайный приказ?

— Ну, да!

Алексей удивленно присвистнул и досадливо поморщился.

— И как давно?

— С полчаса назад.

— Черт!

— Что такое? — Валерия насторожилась. — В чем дело, Алешка?

— Да я удрал оттуда как раз перед его приходом!

— Господи, какая неудача! — сокрушенно воскликнула девушка.

— Постойте, постойте, а вы — то сейчас куда направляетесь, если Игорь остался там?

И Валерия, чуть не плача, принялась рассказывать брату о чем Игорь сообщил им по рации, и о том, что он велел им немедленно отправляться в лес к Насте.

— Так ты говоришь, что его посадили в "темную"?

— Да, кажется!

— Знакомая комнатка, мне тоже пришлось в ней побывать. Да, долго там не просидишь!

— И что же теперь делать, Алешка?

— Не расстраивайтесь! Думаю, нам удастся что-то придумать! А пока, девчонки, давайте-ка отъедем в какое-нибудь укромное местечко и затаимся. Марийка, погоняй!

Они завернули за угол соседнего здания и остановились у невысокой белой часовенки. Немного поразмыслив и проанализировав ситуацию, Алексей принял решение проникнуть в Тайный приказ через окно трапезной комнаты, отворить засов двери, ведущей из нее в "темную" и освободить Игоря.

— Это, конечно, в том случае, если нам повезет и в трапезной никого не окажется.

— А если окажется? — забеспокоилась Валерия.

— А если окажется, будем ждать, пока не стемнеет, и они не разойдутся по домам. По крайней мере, другого выхода проникнуть в здание незамеченным я не вижу.

— Но, ты хотя бы знаешь, где находятся окна этой трапезной?

— Спросила Валерия.

— Ты, что ж, думаешь, меня там на экскурсию водили? — возмутился Алексей. — Я только предполагаю, на какую сторону они выходят! Правда, перед тем, как вздремнуть в этой самой трапезной, я выглянул в окно и обнаружил небольшой сарай со сложенными возе него поленницами дров. Вот по этой главной примете мы и будем ориентироваться.

Им повезло. Сначала они беспрепятственно добрались до Тайного приказа и проникли в окружающий его палисадник. А вскоре им удалось обнаружить и сарай с дровами.

Алексей, не долго думая, откатил от поленницы увесистый сосновый чурбан, предназначенный для колки дров, и, забравшись на него, осторожно заглянул в небольшое оконце.

— Никого! — прошептал он, и принялся подковыривать ножом нехитро прилаженные друг к другу створки окон. Пока он этим занимался, Валерия во все глаза смотрела по сторонам и прислушивалась к каждому шороху, чтобы незамедлительно предупредить Алексея о возможной случайной опасности.

— Есть! — воскликнул, наконец, Алексей, и слегка надавив плечом на створки, распахнул окно.

— Валерка, живо иди сюда! Мне ни за что не пролезть через это окошко. Придется тебе попробовать.

— Иду! — с готовностью ответила девушка и взобралась на чурбан.

Алексей пропустил ее вперед и указал на дверь.

— Вон, смотри, в самом конце зала массивная арочная дверь. Это и есть "темная". Залезешь и отопрешь засов, поняла?

— Поняла! А как же мы оттуда выберемся? Если ты не пролезешь в окно, Игорь тем более.

— Твоя задача выпустить его оттуда, а потом уж мы с ним чего-нибудь придумаем. Давай, давай, пошевеливайся! — и он подсадил сестру к отворенному оконцу.

— Ах, да, чуть не забыл! Возьми с собой фонарик, в этой коморке кромешная тьма.

Валерия с трудом протиснулась в узкое отверстие наполовину, но как только очередь дошла до ее широкой юбки, дело приостановилось.

— Алешка, в юбке мне не пролезть! — отчаянно зашептала она.

— Значит ее надо снять! — и молодой человек, не долго думая, разорвал тесемку на талии сестры, после чего стянул с нее препятствующий делу элемент крестьянского костюма.

— Ну, что, теперь пролезешь?

— Кажется, да! — ответила Валерия и через минуту очутилась на стоящей возле окна лавке в своем коротком подъюбнике.

— Чего стоишь, беги скорей к двери! — скомандовал Алексей, и она моментально спрыгнула на пол.

Очутившись у двери в считанные секунды, Валерия попыталась отодвинуть тяжелый металлический засов, однако он не подавался.

— У меня ничего не получается! — крикнула она, и чуть не расплакалась от обиды.

— Успокойся и не спеши! — спокойно сказал Алексей. — Попробуй надавить на дверь, а потом еще раз отодвинуть засов.

— Угу! — послушно кивнула девушка, и тут до ее слуха донесся скрип открываемой двери, которая находилась в другом конце трапезного зала.

— Господи! — испуганно воскликнула Валерия, непроизвольно отыскивая глазами хоть какое-нибудь убежище, и вихрем подлетела к арочному проему, буквально прилипнув спиной к стене, чтобы скрыться за его широким выступом.

Алексей же, увидев грозящую опасность, снова прикрыл окно, а потом моментально отпрянул от него и опустился на корточки, не слезая пока с чурбана.

В этот момент дверь отворилась, и в трапезный зал вошел какой-то человек в черной монашеской одежде, держащий на вытянутых руках поднос с деревянной посудой. Он не спеша подошел к столу и принялся составлять с подноса миски и ложки.

— Да он, похоже, стол накрывает! — в ужасе подумала Валерия, следящая за ним из своего убежища. — А вдруг сейчас сюда явится толпа народу и усядется за стол?! — Господи, да об этом даже страшно подумать!

Человек, между тем, освободив поднос, снова вышел из горницы. А Валерия, едва дождавшись пока за ним закроется дверь, в одно мгновение вновь очутилась возле злосчастной двери.

Собрав все свои силы, боком прижалась к шершавой обшивке и надавила на дверь, кряхтя от натуги.

После этих действий тяжелый засов медленно пополз в сторону, нехотя освобождая заветную дверную щель от своей власти и уперся в деревянный гнездовой тупик.

Быстро отворив дверь, Валерия посветила фонариком в темное пространство.

— Игорь, Игорек!

Молодой человек, сидящий на куче соломы, услышав ее голос, вздрогнул от неожиданности.

— Господи, Валерия!

Они поспешили навстречу друг другу и чуть не столкнулись посередине коморки.

— Валерка! Откуда….откуда ты взялась? — удивленно воскликнул Игорь, который никак не ожидал такого оборота дел.

Девушка, польщенная его удивлением, широко улыбнулась, и, бросив на кучу соломы светящий в лицо молодому ученому фонарик, от радости бросилась к нему на шею.

— Ты же сказал, что в случае неудачи мы с Марийкой должны придти тебе на выручку, вот я и пришла!

— А если серьезно?

— А если серьезно, нам надо срочно отсюда сматываться! — она потянула его к двери.

Очутившись в трапезной, Игорь прищурился, привыкая к дневному свету, а Валерия предусмотрительно закрыла за ним дверь и попросила молодого человека задвинуть тяжелый засов.

— Пусть твой побег не сразу бросится им в глаза, — сказала она и счастливо улыбнулась.

— Хватит любезничать! — окликнул их Алексей, вновь показавшийся в окошке.

— Алешка! — удивился Игорь, увидев в окне улыбающуюся физиономию друга. — Ну, братцы, я отказываюсь что-либо понимать!