— Что ты, дяденька, нельзя его в приказ-то! — испуганно воскликнула Марийка.

— Это по какому такому праву нельзя?

— Дяденька, отпусти нас! — взмолилась Марийка. — Он особый человек, не такой как мы, нельзя его в приказ.

— Вы только посмотрите на нее! — Никита возмущенно ухмыльнулся.

— Это какой же он особый, а?

— Он… — Марийка запнулась. — Он божий человек.

После этих слов Никита, а следом за ним и Иван громко рассмеялись.

А Алексей, глядя на них, отчаянно хлопнул себя по коленям.

— Ну и дурак же я! И почему было не взять у Игоря газовый пистолет!

Марийка заплакала и снова стала умолять Никиту, чтобы он их отпустил.

— Не реви, — строго повелел ей неумолимый стрелец. — Тебя я покуда держать не стану. Коль не придумала, что Никиты ты Куренцова холопка, отправляйся к нему, да поведай, чтобы тот в приказ явился, а там уж мы все и выясним.

Марийка заплакала еще громче.

— Тятя сказал, что Никита Михайлович, может, в Тверь подался, а коли он уже уехал?

Никита задумался.

— Ну, коль его на месте не будет, пусть придет какой-нибудь человек от него, да только такой, которого в приказе знают. Поняла?

— Поняла, — ответила сквозь слезы несчастная девушка.

— Эй, ты, божий человек, — обратился Никита к Игорю.

— А ну пошли!

— Никуда я с вами не пойду! — упрямо ответил тот и уселся на траву.

— Коль не пойдешь, силком поволочем, а вместо приказа направим прямиком в пытошный застенок.

Марийка побледнела и подбежала к Алексею.

— Не противься ему, Алеша, иди по хорошему. А я что-нибудь придумаю.

— Отправляйся к Игорю, — прошептал ей на ухо молодой человек, — и чем скорей, тем лучше. Придумаете что-нибудь вместе.

И он, после этих слов неохотно поднялся с травы и подошел к стрельцам.

— Ну, что, законники, ведите! — сказал, ухмыльнувшись, и поднял с земли свою котомку.

ГЛАВА 9

Как только выяснилось, что ни Валерия ни Настя никогда не готовили уху, и теперь, когда реальность предоставила им такую возможность, обе они не имели понятия как с этим справиться, поварскую миссию пришлось взять на себя Игорю и Борьке. Девушки же принялись за поиски хвороста и дров, а потом отправились за водой к роднику, который по пути показал им Борька.

— Ах, какая потрясающая поляна там, за березовой рощицей, — воскликнула Валерия, как только они доставили воду старательным поварам.

— И какая жалость, что нет Алешки, нам бы с ним сейчас в самый раз порепетировать на такой полянке.

— Так репетируй пока одна, — посоветовала подруге Настя. — Думаю, тебе это не повредит.

— И в самом деле, — согласилась Валерия. — Я, пожалуй, этим займусь, если никто из вас сейчас во мне не нуждается. — И она вопросительно взглянула на Игоря.

Молодой человек улыбнулся.

— Мы в тебе очень нуждаемся, но в данный момент ты свободна как ветер!

— Ну и отлично! — обрадовалась Валерия, и через несколько минут, на неописуемое удивление Борьки, превратилась в длинноногую нимфу в короткой юбчонке, тут же сконструированной из крестьянского подъюбника. На голове ее красовалась сиреневая лента, обрамляющая лоб и туго завязанная узелком на затылке, так туго, чтобы удержать наушники, которые она тут же и нацепила, а на груди, вместо бус появился плеер, висящий на коротких проводах, которые были надежно пристегнуты к лямкам ее спортивной футболки обычными булавками.

— Всем чао! — Валерия, одарив присутствующих воздушным поцелуем, с легкостью, сравнимой разве что с полетом невесомой стрекозы, через минуту скрылась за высокими ветвистыми березками.

Ребятам же потребовалось не более получаса, чтобы разделаться с рыбой и вскоре она уже аппетитно поблескивала своими переливчатыми брюшками в аллюминевом котелке.

Настя расстелила плед немного поодаль от костра и, прикрыв глаза, попыталась вздремнуть, однако, через некоторое время, аппетитный запах ухи, пикантно приправленный душистым зеленым лучком, вывел ее из терпения.

— Все, я ухожу! — воскликнула она, вскочив на ноги.

Игорь удивленно вскинул на нее глаза.

— Куда?

— Куда — нибудь прочь от этого запаха, иначе он сведет меня с ума, и я на ваших глазах примусь есть прямо из котелка недоваренную рыбу.

— А тут недалече малины навалом. — Подсказал девушке находчивый Борька. Можно пойти и насбирать, покуда уха варится.

— Малины, говоришь? — обрадовалась Настя. — А, что, это отличная идея! Малина на десерт, — это здорово!

И она, прихватив плоский котелок для вторых блюд, из походного арсенала Игоря, тут же потащила Борьку в лес.

Игорь же, оставшись один, вытащил из котомки свой портативный ноутбук и принялся за работу по обобщению данных эксперимента, просидев за этим занятием до тех пор, пока не сварилась уха. После этого он взглянул на часы. До условленной встречи с Алексеем и Марийкой оставалось около часа, и он забеспокоился, подумав о том, что ему уже следовало бы отправиться в означенное место. Однако Настя с Борисом, увлекшиеся сбором малины, и не думали возвращаться, и тогда он решил сходить за Валерией.

Поспешно миновав березовую рощицу, отделяющую поляну, на которой репетировала Валерия от их месторасположения, Игорь уже через несколько минут увидел танцующую девушку.

Шорох ее легких шагов, хаотично прорезающий монотонную, несмолкаемую капеллу стрекочущих кузнечиков, стоящую над поляной, словно убаюкивающий, шепелявый заговор старой беззубой шаманки, заставил Игоря, охваченного любопытством, остановиться. И он, спрятавшись за толстой березой, принялся наблюдать за Валерией.

Девушка, предоставленная самой себе, увлеченно танцевала, и ее легкие, пластичные, грациозные движения, отработанные долгими годами, закрепленные природным обаянием и цветущей, ни с чем не сравнимой по влечению молодостью, заворожили молодого человека. Он стоял, прислонившись щекой к шершавому стволу березы, и смотрел на нее не в силах отвести восхищенного взгляда. И время остановилось как по мановению волшебной палочки, заставив его забыть о том, что он куда-то спешил, а надоедливый цокот кузнечиков превратился в дивную симфонию, и торжественно зазвучал в его голове, аккомпанируя движениям Валерии.

Игорь обнаружил себя только тогда, когда Валерия завершила свой танец и присела передохнуть на краешек сухого дерева, вольготно развалившегося тут же на поляне.

Он вышел из-за березы и окликнул ее. Она обернулась и вопросительно на него взглянула, а потом встала со своего места и направилась ему навстречу.

— Что случилось?

Игорь улыбнулся.

— Ничего! А ты великолепно танцуешь!

Валерия удивленно приподняла брови.

— А ты….давно тут стоишь?

Игорь пожал плечами.

— Не очень.

— Хм! — Валерия, смущенно улыбнувшись, развязала ленту, а потом сняла наушники и тряхнула головой, желая, таким образом, вернуть свою великолепную стрижку, зажатую со всех сторон, в привычное состояние.

— Интересно, под какую музыку ты танцевала? — поинтересовался Игорь, не слышавший аккомпанемента к ее великолепному танцу.

— Под какую музыку? Это была……. хочешь послушать?

Валерия нажала на клавишу воспроизведения звука и нацепила Игорю наушники.

— Ой! — воскликнула она, обнаружив, что после своего поспешного действия, вынуждена теперь стоять почти вплотную к Игорю. Ведь плеер, висящий на ее груди, был надежно закреплен, и его короткие проводки не позволял ей сделать в сторону от него ни шагу.

— Подожди, я только плеер отстегну.

И она снова протянула руки к наушникам.

— Не стоит! — Игорь заглянул ей в глаза. И этот его взгляд заставил ее замереть на месте, с протянутыми к нему руками. А потом он нежно взял ее руки и приложил их к своим щекам. И они стояли, глядя друг на друга, до тех пор, пока звучала музыка.

— Господи! — Воскликнул Игорь, вспомнив, наконец, о цели своего визита на поляну и взглянул на часы.