Илларион был по тем временам грамотным человеком, обладал хорошим умом, даром и силой убеждения, умел говорить просто, понятно, доступно для крестьян и другого простого люда.
За свои убеждения, распространение духоборческого вероисповедания, антиправительственные пророчества Илларион Побирохин вместе с семьей был сослан в Сибирь, где и умер в 1791 году.
Взгляды и рассуждения Иллариона Побирохина в основном сводились к следующему.
Человеку надо свою духовную сущность находить не в книгах, а принятием Христа и его учения в свою душу, в сердце каждого человека. «Человек есть храм Бога живого, — рассуждал он, — и уничтожить его невозможно. Душа бо есть человеческий образ Божий, лик небесный…»
Наряду с толкованием и разъяснением особенностей духоборческого вероисповедания, Побирохин учил каждого человека божественно и праведно жить.
— Имейте друг к другу любовь прилежную, понеже любовь есть оставление многих грехов.
— Оставив убо всякую злобу, лицемерие, всякую зависть и клевету, то вы и умолите Бога, аще где зависть, гордыня, там нет Божьего строения.
— Не все, что видишь, желай, не все, что можешь, делай, но только то, что должно.
— Когда тебе говорят — молчи, когда кто тебе что сказывает — слушай. — Когда тебе что приказывают — повинуйся.
— Чего не знаешь, не утверждай и не отрицай.
— Никому не завидуй, доброжелательствуй всем.
— В ненастье не унывай, а в счастье не расслабляйся.
— Если желаешь что начать, испытай наперед свои силы, потом продолжай и не останавливайся…
Раскольники и отступники от официальной церкви беспощадно преследовались в России во все времена. Они были гонимы при Иване Грозном, при Петре Первом. Непокорных секли кнутами, ссылали в Сибирь, на Соловецкие острова. Духоборам часто не давали ни земли, ни домов, не позволяли работать, у них отбирали детей. Особенностью указов о духоборах в царствование Павла Первого было то, что они преследовались скорее за отвержение власти, чем церкви. Сенатор Лопухин писал в 1801 году: «Никакая секта до того времени не была столь строго преследуема, как духоборцы, конечно, не потому только, что они всех вреднее. Разным образом истязали их, целыми семействами ссылали на тяжкие работы, заключали в самые жестокие темницы. Некоторые из них сидели в таких, где ни стоять во весь рост, ни лежать, протянувшись, нельзя было. Всякий генерал-прокурор вследствие губернаторских представлений объявлял именной указ о ссылке их целыми семействами в разные места на поселения и на каторгу, и сослана их таким образом не одна сотня».
Такая ненависть к духоборам проистекала от опасности духоборческих идей, направленных против власти как насилия, а церкви — как духовной пустоты. Духоборы выступали за общность имущества, отказывались служить в армии, регистрировать акты своего гражданского состояния в государственных органах. Страшило и то фанатическое упорство, с которым духоборы переносили наказания и пытки.
После жестоких преследований духоборов и очевидной безуспешности карательной политики царь Александр Первый принимает решение ослабить на них давление, прекратить их физическое преследование, испытать путь «терпимости». По приказу царя в 1800 году им было разрешено поселиться на землях Украины. В приказе указывалось: «…Надлежащим средством к погашению их ереси и пресечению влияния на других переселить их в Новороссийскую губернию в Мариупольский уезд на обильных полях, лежащих по течению речки Молочной». И далее: «…На каждую переселившуюся душу назначено будет по 15 десятин земли… На пять лет, считая с текущего ныне года, освобождаются они от всех государственных пошлин, при сем переселении на подъем выдано им будет из казны по сто рублей на каждое семейство взаимообразно». Так волею судьбы и царя Александра Первого духоборцы поселились на «молочных водах», на Украине.
Вождем духоборов в то время был Савелий Капустин. Наряду с Силуяном Колесниковым, Илларионом Побирохиным он сделал многое для духоборцев. Капустин родился в 1743 году в Тамбовской губернии. В 1763 году, помимо воли своей, был отдан на военную службу, дослужился до чина унтер-офицера, а затем вернулся в свою губернию в 1790 году и в том же году женился. Поселился в селе Горелом и вскоре стал ревностным и влиятельным распространителем идей духоборчества. Капустин был высокого роста, мужественного сложения, осанка его была величественная, взгляд и речь внушали невольное уважение. При красивой наружности его душевные способности были в высшей степени замечательны. Как описывал один из первых историков, глубоко исследовавший жизнь и быт духоборцев, Орест Новицкий, Савелий Капустин обладал необыкновенным умом, замечательной памятью. Знал наизусть всю Библию и помнил все, что читал. Обладал увлекательной речью, постоянно переходившей в особенную вдохновенность и могучее воодушевление. Все это убеждало всякого, кто слушал и встречался с ним.
У Капустина родился сын Василий, который был отдан на воспитание тестю Никифору Калмыкову. В тот период люди, находившиеся на подозрении у полиции, чтобы спасти ребенка от преследований, часто поступали таким образом.
Именно Савелию Капустину принадлежит большая роль в организации поселения и строительстве жилья и бытовых помещений духоборцев, когда они по разрешению царя Александра Первого селились компактно на Молочной речке, где под его руководством уже к 1808 году было построено и заселено девять селений: пять на Молочной речке — Богдановна, Спасское, Троицкое, Терпение и Тамбовка, а четыре — Родионовна, Ефремовна, Гореловка, Кириловка — при лимане той же речки, впадавшей в Азовское море.
В селе Терпение, где жил Капустин, находилось волостное управление. Именно в этом селе он создал первый сиротский дом. Этот дом был центром по оказанию помощи всем нуждающимся людям. Запасы создавались коллективно — каждое село, каждая семья добровольно передавали необходимое в сиротский дом.
Савелий Капустин старался жить по истинному учению Иисуса Христа. Он смело выступал против несправедливостей того времени, убедительно разъяснял пути дальнейшего улучшения жизни. Он смело отклонял все заблудшие формы верования и настойчиво внедрял глубокие духоборческие идеи.
Жизнь Капустин прожил сложную и трудную. Ему приходилось решать многие и многие жизненные проблемы, связанные с обустройством духоборцев на новом месте. Но самое трудное для него было не это, а борьба с клеветническими нападками на жизнь, быт и взгляды духоборцев. В хозяйственном отношении Капустин ввел общность имущества: поля обрабатывались сообща, а жатву делили поровну на каждую душу.
По просьбе духоборцев в 1818 году царь Александр Первый, проезжая Крым, посетил духоборцев в селении Терпение, где остался на ночь вместе с графом Аракчеевым. В селении Терпение царь присутствовал на духоборческом богомольном собрании, где ему было спето приветствие — псалом. Царь тепло отозвался о жизни, быте и кротости поведения духоборцев. Однако местные государственные чиновники устраивали различные козни против духоборцев и их лидера Савелия Капустина, который вынужден был в преклонном возрасте скрываться от полиции.
В возрасте 73 лет он был закован в кандалы и содержался в тюрьме. Духоборцы взяли его на поруки, и в селении Горелом он скрывался на одном из островов. Для того чтобы как-то спасти его от новых арестов, духоборцы объявили, что С. Капустин седьмого ноября 1817 года «умер» в селении Горелом, а восьмого «похоронен», хотя в действительности он умер в 1820 году. Савелий Капустин для духоборцев был целым большим периодом их жизни.
К середине XIX века в России нарастает антифеодальное движение. Правительство и церковь вновь встали на путь репрессий в отношении духоборов. В царствование императора Николая Первого духоборов высылают на Кавказ, рассчитывая, что там они будут истреблены местными народностями как «чуждый» и прошлый элемент. В Закавказье духоборы жили в Тифлисской и Елизаветопольской губерниях. В первые годы от зноя и лихорадки летом, от холода зимой умерло около трети переселившихся. Именно здесь, на Кавказе, основы и устои духоборческой общины, постепенно исчезали, появились богачи и батраки, закабалялась беднота. Зажиточные духоборы бесцеремонно порабощали своих беднейших братьев.
