В один из перерывов он связался с руководителем Ракетно-космического Центра имени Хруничева и согласовал кандидатуры приглашенных на завтрашнее совещание в Звездном городке. В другой – провел аналогичный разговор с руководителем Центра управления полетами.

Поздно вечером, согласовав с представителем министерства Безопасности завтрашнюю поездку, он уселся в кресло, расслабился и прикрыл глаза.

– Так работать нельзя, – подумал Георгий, наблюдая за блестками, мельтешащими перед глазами. – Охватить все невозможно физически. Об этом еще Козьма Прутков любил повторять. С другой стороны, на все – про все осталось меньше года. Если сейчас что ни будь упустишь, потом уже будет не наверстать. У нас быстро ездят, но очень уж долго запрягают. Ладно, надо поужинать, наконец, и ложиться спать. Утро вечера мудренее.

На следующий день, позавтракав, Георгий не торопясь, направился в гараж. По дороге, здороваясь со встречными, он несколько раз упомянул, что едет в Звездный городок и, в первой половине дня будет отсутствовать.

Когда, несколькими минутами позже, из Кремлевских ворот стремительно выехали три бронированных джипа, вслед за ними не тронулась ни одна машина, но когда они проезжали мимо Ленинградского вокзала, на хвосте висели уже три. Видимо наблюдатели у Кремля уже были выставлены, и выезд кортежа без внимания не остался. Миновав третье транспортное кольцо, машины кортежа оторвались от преследования, отсеченного вставшей поперек движения Волгой с мигалкой на крыше, и по Стромынке ехали уже без сопровождения. Но, на Щелковском шоссе за кортежем опять пристроились две машины, одна из которых имела дипломатические номера. Перед Мкад операция по отсечению хвоста была повторена.

Проезжая через Щелковский лесопарк водитель переднего джипа резко затормозил и прижался к обочине – на шоссе в сотне метров от поворота сгрудились дорожные рабочие в оранжевых жилетах и касках. Шоссе было в ужасном состоянии, но на этот день никаких ремонтных работ не планировалось. Старший из офицеров связался с руководителем операции. Через несколько минут два военных грузовика с зелеными тентами, в сопровождении машины автоинспекторов и микроавтобуса проехали мимо кортежа и остановились рядом с группой рабочих, которые при ближайшем рассмотрении оказались гастарбайтерами. Из-под тентов десантировались полтора десятка автоматчиков, оттеснили рабочих на обочину и перекрыли шоссе с обеих сторон. Началась проверка документов и безуспешный поиск хоть кого-нибудь из инженерно-технических работников. Таковых на месте не оказалось. Гастарбайтеры, все как один являющиеся представителями Средней Азии, по-русски говорили через пень колоду. Возможно, некоторые из них великолепно все понимали, но выяснять это предстояло уже в другом месте. Тем временем саперы, выгрузившиеся из микроавтобуса, споро проверили дорожное полотно и обнаружили наскоро установленный фугас.

Офицер произнес несколько фраз в переговорное устройство, висевшее у него на шее, и через 10 минут вся территория лесопарка была оцеплена. Батальон, поднятый по боевой тревоге, приступил к прочесыванию. Фугас подорвали накладным зарядом[80] и джипы, медленно объехав дымящуюся воронку, устремились по направлению к Балашихе.

Второй кортеж, полностью идентичный первому, выехал из Кремля на 10 минут позже. По его следам тронулась только одна, припаркованная у обочины машина. Через триста метров ее перехватили автоинспекторы, и дальше кортеж шел уже без сопровождения. Подстраховка оказалась не лишней. Артиллеристы знают, что второй снаряд в одну и ту же воронку очень даже может попасть, а вот третий всегда пойдет с отклонением. Поэтому когда еще через пять минут из ворот появилась одинокая BMW с Георгием на заднем сидении и покатила в сторону Ходынки, хвоста за ней уже не оказалось. От Кремля до Звездного городка по шоссе было всего 45 километров, но при необходимости это расстояние можно было преодолеть и по воздуху. Дело в том, что в двух километрах от Звездного городка располагался Чкаловский аэродром.

Между тем первый кортеж без помех миновал Балашиху и, наращивая скорость, устремился к Медвежьим озерам. До съезда с шоссе в Щелково-3 никаких помех не возникало, и офицеры слегка расслабились, но, проехав Чкаловскую платформу, водитель идущего впереди джипа вдруг почувствовал, что находиться в этой точке пространства ему крайне нежелательно. Офицер, прошедший несколько горячих точек и привыкший доверять своей интуиции, не раздумывая, выкрутил руль и бросил машину в кювет. Джип перевернулся, но никто из офицеров не пострадал. Секундой позже на месте, где должна была оказаться машина, сверкнула яркая вспышка, и прогремел взрыв. Остальные 2 джипа успели затормозить. Спецназовцы выскочили на дорогу. От кустов, располагавшихся в 50 метрах от обочины, поднимался легкий дымок. Гранатометчик. Бойцы, не сговариваясь, прыснули в стороны и, короткими перебежками, рассредоточиваясь, начали охватывать кусты с флангов. Больше выстрелов не было и, через минуту, спецназовцы выволокли на дорогу рослого молодого парня в камуфляже. От аэродрома, привлеченные взрывом уже мчались два БТР[81] с охраной.

Объединенными усилиями спецназовцы поставили на колеса джип, лежащий на боку и, подцепив его к бронетранспортеру, вытащили на дорогу. Передав задержанного охране, офицеры расселись по машинам и тронулись в сторону контрольно-пропускного пункта.

Второй кортеж, беспрепятственно добравшийся до места назначения, по дороге заехал на Чкаловский аэродром, где офицеры прихватили Георгия, который, дожидаясь их, не вылезал из вертолета. Через 5 минут кортеж въехал в ворота Центра подготовки космонавтов и остановился на стоянке рядом с первыми тремя машинами. Поздоровавшись, спецназовцы рассказали Георгию и сопровождавшему его безопаснику о своих приключениях.

Через 10 минут на стоянку подошли начальник Центра подготовки космонавтов и мэр Звездного городка. Поскольку, до начала совещания оставалось еще около часа, они предложили Георгию прогуляться по территории и посмотреть достопримечательности.

Звездный городок, по сути представляющий собой закрытое административно-территориальное образование, занимал площадь всего 3 с небольшим квадратных километра. Его население составляло шесть тысяч семьсот человек. Улицы были непривычно чистые, любовно вымытые и старательно подметенные. Причем, с первого взгляда было видно, что такой порядок был наведен не специально к приезду руководства, а поддерживается постоянно. При этом в глаза бросалась старательно прикрытая от посторонних глаз, но, тем не менее, проглядывающая тут и там бедность. Штукатурка на аккуратных зданиях облупилась, асфальтовые дорожки потрескались, на кровлях прочно обосновалась ржавчина.

– Когда Вы в последний раз получали деньги хотя бы на косметический ремонт? – спросил Георгий у мэра.

– Это было еще при социализме, – грустно ответил мэр Звездного городка. – Новой власти космос не нужен. Там ведь нет нефти.

– Нефти действительно в Солнечной системе больше нигде кроме Земли нет, – подтвердил Георгий. – А вот всего остального, начиная с воды и заканчивая редкими металлами, имеется в избытке. Только вот пока никто не собирается все это разрабатывать и доставлять на Землю. Проще истощать и превращать в помойку собственную планету. Ничего, Спутник мы запустили первыми, человека в космос – тоже. Первым вышел из космического корабля в открытый космос также наш космонавт. И Луну мы облетели первыми. Вот высадиться на нее не успели. И этого действительно жаль. Наших пришельцы напугать не смогли бы.[82]

– Это верно, – вступил в разговор руководитель Центра подготовки космонавтов, на груди которого блестели две золотые звезды Героя, – наши не боятся ни Бога, ни черта. А с инопланетянами разобрались бы на раз.