На поверхности воды зарождалось цунами. Вначале, непосредственно после взрыва, под светящейся областью сформировалась огромная воронка, глубиной более сотни метров и диаметром почти в пол километра. По ее краям образовался водный бугор, вершина которого, первоначально, достигала 100 метровой высоты. Удаляясь от эпицентра взрыва, волна быстро становилась все более пологой, но длина ее, со временем только увеличивалась. Сотни километров, отделявшие эпицентр чудовищного взрыва от побережья Европы, несколько ослабили ее мощь, но, тем не менее, удар этой волны, вставшей на мелководье "на дыбы", оказался для непривычных к подобному европейцев достаточно впечатляющим.

Тысячи сейсмостанций, расположенных в разных уголках Земного шара зафиксировали сотрясение планеты, но только на некоторых из них быстро поняли, что этот катаклизм был отнюдь не природным, а очень даже рукотворным.

Снова позвонил Колдунов. Взволнованным голосом он рассказал о том, что над границей наших территориальных вод ракета изменила траекторию, вернулась обратно и взорвалась. Координаты эпицентра ядерного взрыва совпадают с координатами точки старта.

– Иногда они возвращаются, – повторил Георгий фразу, сказанную им американскому президенту. – Можно давать отбой боевой тревоги. Проанализируйте действия личного состава всех служб. Не справившихся со своими функциональными обязанностями следует переводить на другую работу, а допустивших просчеты, которые стали бы фатальными – увольнять с соответствующей формулировкой. Всех кто успешно справился с задачей, нужно обязательно наградить боевыми орденами. До утра можете отдыхать, сегодня точно уже больше не полезут, они слишком напуганы. А утром проводите "разбор полетов" и всем сестрам раздайте по серьгам.

Потом Георгию позвонил Дорожкин. Ему уже обо всем доложили. Бывший разведчик имел "завязки" на всех уровнях. Георгий сказал ему, что возмездие свершилось и Курск[19] отомщен.

– Это была та же самая лодка, что и в Баренцевом море? – тихо спросил Дорожкин. – А откуда Вы знаете об этой истории?

– О том, как тогда развивались события, знает почти любой подводник. Шила в мешке не утаишь. А у меня есть хорошие знакомые среди этих ребят.

– Мы не могли тогда поступить иначе, – признался Дорожкин. Нам был жизненно необходим этот кредит. Да и семьям подводников помогли.

– Знаю, – ответил Георгий. – Но все равно это было подло, так поступить с людьми. Некоторых из них можно было спасти, но государственные интересы в очередной раз перевесили человеческие жизни.

– Мы ничего не могли сделать.

– Не надо лгать. Атомоход имел в длину около 200 метров, а лежал на глубине в 150. Два мощных понтона в корму, и винты поднялись бы на поверхность. А дальше справились бы и аквалангисты. Лучше позаботьтесь о том, чтобы все жены и дети погибших узнали, что их мужья и отцы, наконец, отомщены. А грехи надо замаливать конкретной работой. У Вас есть для этого, есть почти неограниченные возможности.

На этом они закончили неприятный для обоих разговор.

Георгий позвонил министру Иностранных дел, представившись, извинился, что будит его посреди ночи, кратко рассказал о произошедших событиях и попросил срочно приехать в министерство, чтобы к утру подготовить ноту, для передачи американскому послу. В ноте должно быть высказана позиция нашего руководства по двум вопросам. Возмущение по поводу вопиющего нарушения американской стороной международного договора о запрете на ядерные испытания в трех сферах и предупреждение о том, что если еще одна ракета с ядерной боеголовкой будет замечена вблизи наших границ, мы оставляем за собой право на асимметричные ответные действия. Тон должен быть грозный, но содержание – максимально корректное. Утром нужно вызвать посла и в официальной обстановке, в присутствии нескольких представителей средств массовой информации, вручить ему эту ноту. После этого можно организовать пресс-конференцию.

Георгий пригласил министра Иностранных дел на воскресное заседание Кабинета министров и попрощался. Вот теперь можно было несколько часов поспать. Он снял обувь, пиджак и галстук, коснулся головой диванной подушки и мгновенно провалился в сон.

Трое мужчин и молодящаяся женщина вновь собрались вместе менее чем через сутки после их предыдущей встречи. На этот раз они встретились в отдельном кабинете известного ресторана. Попытка радикального вмешательства в ход событий, организованная ими, только усугубила ситуацию. Женщина пояснила, что второй попытки Соединенные Штаты предпринимать не будут.

– Сарай очень испуган, – сказала она, – при разговоре у него дрожали руки, и дергалось веко. Этот русский вел с ним разговор настолько уверено, как будто заранее знал, что именно произойдет. Теперь Сараю придется объясняться с Конгрессом, а следующий срок для него вообще нереален. Сейчас он больше не пойдет ни на что, даже случайно могущее затронуть его пошатнувшуюся репутацию.

– Я понимаю Сарая, – сказал тот из мужчин, что выглядел моложе остальных, – и не хотел бы оказаться на его месте. Но проблему надо решать.

– Мир не ограничен Соединенными Штатами, – ответил ему старший из присутствовавших мужчин, – попросим островитян. В королевстве есть достаточно "Джеймсов Бондов", пусть займутся этим делом они. До конца следующей недели скальп этого наглого русского должен пополнить мою коллекцию.

Третий мужчина участия в разговоре не принимал. Он думал, и следы этих раздумий настолько явственно отражались на его лице, что старший задал ему вопрос.

– Ты не согласен?

Я согласен, но не уверен. Мы уже сделали одну попытку и в результате получили не неудачу, а форменную катастрофу. Ядерных взрывов не звучало на земле уже несколько десятков лет. Сейчас начнется всеобщая истерия, которая принесет нам одни убытки. Может быть, нам следует отстраниться и посмотреть, как русские сами упадут лицом в лужу? Так, кажется, у них говорят?

– Нет, лицом они падают в салат, а в лужу садятся противоположным ему местом, – поправила его рассмеявшаяся женщина. Сейчас пробовать будем не мы, и ответ держать, в случае чего, будут другие. А мы действительно посмотрим, что произойдет, и сделаем выводы.

На этом дискуссия была завершена.

Не смотря на беспокойную ночь, Георгий проснулся еще до 8 часов утра, и чувствовал себя полностью отдохнувшим и полным сил. После завтрака он взял у своего секретаря подборку новостей и углубился в ее изучение.

Вчерашние новости о перестановках в руководстве СРГ уже отошли на второй план. Первые строчки занимали новости о термоядерном взрыве в Атлантике. В Америке еще была ночь, в Европе – раннее утро, поэтому большая часть новостей была представлена Японией и Китаем. Японцы вспомнили о Хиросиме и Нагасаки, сопоставили эти трагедии с ночными событиями и подняли такую волну гневного возмущения американской военщиной, в которой просто тонули отдельные голоса, пытающиеся защищать Америку. Китайцы отзывались о произошедших событиях более спокойно, но от этого спокойствия веяло ощутимой угрозой. Китай почувствовал, что аналогичная ситуация может произойти и с ним, а ракета в последний момент не отвернет. Поэтому в их мягких и велеречивых словах недвусмысленно просвечивало жесткое предостережение, – Китай не намерен мириться с подобными актами государственного бандитизма, и требует провести в понедельник внеочередное заседание Совета Безопасности.

Несколько публикаций сообщали о новой фобии, внезапно поразившей ракетчиков НАТО. Операторы, в обязанности которых входит обслуживание пусковых комплексов, в массовом количестве отказываются заступать на боевое дежурство. Им мерещится, что именно на их дежурство выпадет приказ на запуск ракет, а те, полетав немного на свободе, вернутся в уютные привычные шахты. И вернутся уже не просто так, а с отключенными предохранительными устройствами и приведенными в боевую готовность взрывателями.