Через десять минут на место сломанного штурвала был установлен новый, яхту развернули и направили в сторону морской границы Союза Российских Губерний. Некоторое время яхта нормально слушалась руля, и все расслабились. А потом штурвал снова, не реагируя на сопротивление вахтенного, стал поворачивать ее на обратный курс.

Возвращаемся, – принял решение сломленный Романович, – граница действительно закрыта.

Джон медленно скользил вниз вдоль отвесной каменной стены по капроновому тросу, аккуратно подтравливая его. Он не опасался встретить пограничников, – этот маршрут считался неприступным даже для профессиональных альпинистов. Ступив на пологий склон у подножия отвесной скалы, Джон несколько минут отдыхал, успокаивая дрожащие от напряжения руки. Из его рта вырывались облачка пара, – на этой высоте было еще достаточно свежо. Потом Джон отработанным рывком сдернул веревку, аккуратно смотал ее и спрятал между камней. Он не собирался возвращаться обратно этим маршрутом, но раскрывать противнику свои потаенные секреты не станет ни один профессионал, а Джон считал себя профессионалом во всем.

Он не торопясь, спустился по каменистому склону и попытался одним точным движением перескочить через неширокий ручей, мирно струящийся между валунов. В прозрачной как слеза воде мелькнуло и пропало из глаз стремительное тело довольно крупной рыбины.

Судя по спутниковому навигатору, до территории Союза Российских Губерний оставалось всего несколько метров. Прыжок не получился. Рифленая подошва ботинка скользнула по мокрому камню, и Джон упал, сильно приложившись затылком о соседний валун. Когда ледяная вода, струившаяся по ногам и несколько выше, прояснила сознание, Джон со стоном перевернулся и уперся взглядом прямо в коричневые глаза огромной полосатой кошки, которая молча рассматривала человека, посмевшего посетить ее охотничьи угодья.

Некоторое время два хищника были абсолютно неподвижны, а потом рука Джона тихо скользнула к бедру, нащупывая рукоятку пистолета. Может быть, тигр что-то увидел в глазах человека, но, скорее всего ему просто надоела затянувшаяся пауза. Тигры не любят когда им смотрят в глаза. Они воспринимают это как вызов. Тигр сделал резкое движение могучей лапой, и в мозгу Джона сверкнула ослепительная вспышка, а потом наступила темнота. Вода ручья окрасилась кровью.

Один из трех ликвидаторов закончил свой путь.

Джозеф прилетел в Тбилиси вечерним рейсом. Он подождал, пока вынесут его багаж, вместе с двумя встречающими перенес его на стоянку и загрузил в багажник огромного джипа, имеющего номера, которые весьма красноречиво свидетельствовали о месте работы его хозяев.

Смеркалось. Полупустая дорога вилась по горным склонам как серпантин, медленно но верно забираясь все выше и выше. Вплотную к правой обочине уходил вверх местами отвесный, а иногда полуразрушенный, готовый в любую минуту осыпаться каменистый склон. Левая обочина проходила по самому краю отвесного, ведущего в глубокую пропасть обрыва. Когда водитель, почти не снижая скорости, вписывал джип в крутой поворот, и камни, отброшенные бешено вращающимися колесами, сыпались вниз, Джозеф бледнел и задерживал дыхание. Пальцы на побелевшей, вцепившейся в рукоятку двери правой руке, сводило от напряжения. Джозеф был опытным водителем, но сам даже помыслить не мог о том, чтобы сподобиться на такую езду. Водитель, привычный к подобной реакции иностранцев, только посмеивался, переглядываясь в зеркало со своим напарником, который сидел на заднем сидении, да посильнее давил на газ.

Пока доехали до нужного места, стемнело. При свете фар Джозеф быстро собрал дельтаплан, фрагменты которого были аккуратно расфасованы в его багаже. Попрощавшись с сопровождающими, он залез в упряжь, подрегулировал ремни и смело шагнул в пропасть. Проводив взглядом бесшумно скользящую в темноте крылатую фигуру, сопровождающие несколько минут прислушивались, но тишину не нарушил ни один посторонний звук. Джип развернулся и, разрывая фарами ночную тьму, не торопясь, покатил в обратную сторону.

Стремительной птицей Джозеф скользил по воздуху в полной темноте. Инфракрасные очки показывали сюрреалистическую панораму. Как он любил такие полеты! Легкими, точно отмеренными движениями рук Джозеф заставлял крыло плавно огибать препятствия, возникающие на его пути. Дельтаплан летел по извилистому ущелью в нескольких десятках метров над вершинами низкорослых деревьев. Стремительный полет был абсолютно бесшумен. Гигантская летучая мышь быстро приближалась к границе Союза Российских Губерний. До нее осталось совсем чуть-чуть, когда летающее крыло, которое все это время было так послушно рукам человека, вдруг резко изменило курс и с маху врезалось в отвесную скалу.

Изломанные обломки дельтаплана и погребенное под ними человеческое тело утром были обнаружены грузинскими пограничниками. Они так никогда и не узнали, кем на самом деле был этот человек, имевший при себе паспорт с русской фамилией и Моздокской пропиской, набор метательных ножей и сюрикенов,[27] характерный для японских ниндзя, и бесшумный пистолет явно европейского происхождения.

Тело, обломки дельтаплана и оружие через несколько часов увезли представители грузинского МГБ,[28] а вечером в Лондон была отправлена короткая шифрограмма.

Так, на территории Грузии закончился путь второго ликвидатора.

Джеймс с Романовичем пили всю ночь. Под утро Джеймс повалился на роскошную кровать и уснул не раздеваясь.

К полудню Джеймс проснулся. Голова раскалывалась от нестерпимой боли, во рту пересохло, и к горлу подступала тошнота. Он принял таблетку, и некоторое время просто лежал, не думая ни о чем. Джеймс уже принял решение. Его знаменитая интуиция очень часто спасала ему жизнь. Сейчас она прямо кричала, что в это дело больше не стоит ввязываться.

Набрав телефонный номер, который намертво отложился в его памяти, Джеймс подождал, пока абонент возьмет трубку, и сказал, что выходит из игры.

– Здесь явно замешаны Высшие Силы, – сказал он своему неизвестному заказчику, – а я против них выступать не собираюсь.

Он был очень недалек от истины, ведь интуиция, как сказал известный писатель, – это процесс ее непосредственного постижения.

Утром в понедельник Георгий проснулся рано. После завтрака, по установившейся привычке, он взял у дежурного секретаря дайджест[29] новостей и занялся их изучением.

Первые строчки занимали сообщения о назначенном на сегодняшний день экстренном заседании Совета Безопасности ООН. На повестке стояло обсуждение одного вопроса: санкций к Соединенным Штатам за применение ядерного оружия, приведшего к взрыву в Атлантике, следствием которого было обильное выпадение радиоактивного снега в Великобритании и радиоактивное заражение части территории нескольких европейских стран. США своими действиями грубо нарушили целый ряд международных договоров, нанесли нескольким государствам экономический и экологический ущерб. Назывались суммы предполагаемых штрафов. Европейцы, совсем недавно проигнорировавшие радиоактивную катастрофу на японской атомной станции (вместо организации помощи Японии они самозабвенно занялись бомбежкой Ливии), теперь пришли в ужас оттого, что радиация постучалась в их дома.

Георгий позвонил министру Иностранных дел и попросил рекомендовать дипломату, представляющему СРГ в Совете Безопасности ООН, занять, при обсуждении этого вопроса, максимально жесткую позицию. Международному жандарму надо было хорошенько "дать по рукам". Да и всем остальным пора было показать, что Союз Российских Губерний является уже не номинальным членом Совета Безопасности ООН, послушно штампующим нужные другим резолюции и позабывшим о собственном праве "Вето", а вернулся к своему изначальному статусу.