Черные джипы немного уменьшили скорость, объезжая дымящиеся воронки, и продолжили свое движение, а к месту неудавшейся засады уже спешила усиленная экспертами следственная группа. Ей нужно было не только собрать и идентифицировать все обломки машин и оружия, а также фрагменты тел, но и оперативно предоставить в МИД всю информацию, необходимую для составления резкой Ноты, которая уже вечером должна быть вручена послу Соединенных Штатов.

Англичане, с присущей им основательностью, подошли к делу более обстоятельно. Примерно на середине пути между Владимиром и Нижним Новгородом, где лес начинался почти у самой обочины, с разных машин высадились 8 подтянутых мужчин в возрасте от 25 до 30 лет с небольшими рюкзачками за плечами и "дипломатами" в руках. Углубившись в лес, они собрались вместе и переоделись в камуфляж. Потом быстро собрали несколько снайперских и автоматических винтовок из отдельных деталей, аккуратно уложенных в специальные гнезда, расположенные в двойном дне, имевшемся в каждом из "дипломатов".

Трое снайперов устроили себе "гнезда" в развилках древесных стволов. Двое перебежали дорогу и замаскировались в кустах, росших на ее противоположной стороне. Один прошел по опушке леса вдоль обочины и влез на дерево в том месте, откуда был виден участок дороги, скрытый за поворотом. Последние двое разместились и тщательно замаскировались прямо в придорожном кювете.

Джипы, со скоростью 120 километров в час приближались к месту засады. Внезапно, оператор, сидящий на переднем сидении первого джипа напрягся и, через пару секунд, выкрикнул резкую команду: – внимание, наблюдатель на елке в 50 метрах после знака "Опасный поворот". Приготовиться к бою.

Синхронно щелкнули предохранители автоматов. Вслед за этим раздались щелчки снятия блокировки дверей. Преодолевая крутой поворот, джипы уменьшили скорость до 90 километров в час, а на выходе из него опять резко ускорились.

– Двое в кустах за кюветом по левой стороне, – зачастил оператор, – двое в самом кювете по правой стороне. Расстояние 300 метров. Трое на деревьях по правой стороне. Расстояние 200 метров. Пора!

Два передних джипа синхронно затормозили и притерлись к правой обочине. Задний джип, в "полицейском" развороте[49] пересек двойную линию и остановился на левой обочине. Двери машин распахнулись и бойцы, кувырком через голову скатились в кювет, вскочили на ноги и бегом устремились в лес. Только в этот момент раздались первые выстрелы и по бортам машин зацокали пули. Ветровое стекло первого джипа украсилось несколькими белыми пятнами от частично разбитого, но не пробитого насквозь бронестекла.

Бойцы элитного подразделения министерства Безопасности углубились в лес на 30 – 40 метров, рассредоточились и начали прочесывать опушку, выходя на сидящих в засаде с тыла. Двое повернули в противоположную движению сторону и погнались за наблюдателем.

Серьезного, отчаянного сопротивления, англичане, в единый миг превратившиеся из охотников в дичь, спецназовцам не оказали. Большинству вполне хватило "ласкового" слова и предупредительного выстрела. Пуля, которая пролетает в нескольких сантиметрах от уха, оказывала на английских "командос" настолько впечатляющее действие, что другие аргументы уже не требовались.

Лишь один из англичан, настолько упоенно палил с дерева по пустой машине, что его пришлось остановить пулей, вырвавшей небольшой фрагмент из азартно оттопыренной задницы. После этого винтовка и стрелок падали с дерева уже по отдельности. При этом падение винтовки сопровождалось значительно меньшим шумом, чем обрушение ее хозяина. В отличие от него, винтовка ничего не кричала, не взвизгивала при ударах о ветки и не ругалась. Тем не менее, поймали, не дав удариться о землю именно ее, как более ценный трофей, который еще не раз можно будет использовать по назначению. Хозяину винтовки теперь предстояло достаточно большое количество лет сидеть, хотя в самое ближайшее время этот процесс будет для него весьма проблематичным.

Через двадцать минут, сдав всех горе-диверсантов подъехавшим сотрудникам министерства Безопасности и заменив два колеса, пробитых винтовочными пулями, кортеж продолжил путь на Нижний Новгород. Поврежденный пулями джип теперь шел замыкающим.

На подъезде к Нижнему Новгороду экипаж ДПС остановил Lexus, который со скоростью 60 километров в час неторопливо двигался навстречу приближающемуся кортежу. Ну не ездят эти машины с такой скоростью даже по городу, а не то, что по свободной от машин трассе.

– Я тут уже 20 лет езжу, жаловался невысокий, кругленький и подвижный как шарик ртути, носатый водитель автоинспектору, который неторопливо проверял его документы, – и ни разу меня не останавливали.

– То, что Вы ездите уже 20 лет, это не ваше достоинство, а наше упущение, – ответил ему старший лейтенант. – Давайте посмотрим Вашу аптечку, а заодно проверим срок годности огнетушителя.

– У этого огнетушителя уже закончился срок годности, – сказал офицер, минутой позже, извлекая из багажника снаряженный гранатомет. Придется Вам проехать с нами.

– Это надолго? – заволновался водитель.

– Думаю, что лет на 15 – 20, – не стал его излишне обнадеживать старший лейтенант.

На шоссе между Нижним Новгородом и Арзамасом экипаж ДПС обратил внимание на две машины, стоящие на противоположных обочинах на расстоянии около 300 метров друг от друга. Милиционеры хотели сначала подъехать к задрипанной восьмерке, которая выглядела брошенной, но офицер из министерства Безопасности не позволил им сделать этого.

– Я с такими ситуациями уже сталкивался на Кавказе, – пояснил он свое решение милиционерам. – Видите, на сколько низко она сидит? Похоже, что там взрывчатки килограммов 300, а то и все полтонны. Поехали к BMW. Только осторожно. Эти обычно сначала стреляют, а уже потом интересуются кто и по какому делу.

Остановившись около BMW, в которой сидело трое немолодыми мужчин, мгновенно идентифицированных наметанным глазом безопасника как чеченцев, они вылезли из машины. Лейтенант подошел к водителю и попросил предъявить документы, а сержант встал неподалеку от него, поигрывая автоматом. Безопасник закурил и, неторопливо прохаживаясь по асфальту, переместился на другую сторону автомобиля. Сигарету он держал в левой руке, а правую не вынимал из кармана брюк.

Сидящий за рулем не вылезая из машины, протянул автоинспектору бумажник водителя с вложенной в него 500 рублевой купюрой. Тот удивился, – человек ничего не нарушал, а предлагает деньги.

– Выйдите, пожалуйста, из машины и откройте багажник, – обратился он к водителю, бросив косой взгляд на сержанта.

Тот увлеченно пинал ногой пустую банку из-под пива, начисто забыв о том, что должен страховать офицера. Автомат болтался на ремне стволом вниз.

Водитель сделал вид, что собирается неторопливо вылезти из машины. В это время пискнул стеклоподъемник задней двери, и тонированное стекло начало опускаться.

Безопасник выстрелил прямо через штанину. Из окна, загремев по асфальту, выпал автомат, а его хозяин ткнулся головой в спинку водительского сидения. Рванув на себя переднюю дверцу, офицер министерства Безопасности левой рукой схватил пассажира, сидящего на переднем сидении, за шиворот, а правой ткнул его в лицо едко пахнущим сгоревшим порохом стволом пистолета.

– Руки на торпеду и не двигаться, – рявкнул он прямо в ухо ошарашенному чеченцу.

В это время лейтенант подсечкой сбил на асфальт не успевшего распрямиться водителя и, сорвав автомат с плеча остолбеневшего сержанта, передернул затвор.

– Лежать! – крикнул он враз осипшим голосом, – руки на затылок!