Видя скептический взгляд Сергея, улыбнулась:
— Не веришь? Зря… Отец мне запрещал воинскую науку изучать. Так я тайком уговорила… Дядьку — он во мне души не чаял, — научить. Так что в чем, в чем, а в мечах я разбираюсь… Да и не только в них.
— Да нет, — пожал плечами Сергей. — Верю, помню еще, что ощущаешь, когда острие стрелы в лицо смотрит…
Не удовлетворенная таким ответом, Лика повертела головой по сторонам. Приметив две подходящие по длине толстые палки, кинула одну Сергею:
— Нападай!
Сергей хмыкнув, аккуратно ударил по палке, крепко зажатой в тонкой девичье руке. И в следующий момент зашипел сквозь зубы, запрыгал, прижимая к животу ушибленную кисть.
— Ну, теперь серьезно воспримешь? — зло усмехнулась Лика, перебрасывая косу через плечо, за спину.
Пробормотав под нос, но довольно громко, что-то касающееся ведьм и яблок, падающих недалеко от яблони, Сергей подхватил выпавшую из ушибленной сильным ударом руки, палку. Не желая вновь допустить ошибку, следующий удар готовил долго, вдумчиво. Подергал из стороны в сторону — проверяя реакцию, попробовал развернуть лицом к солнцу и лишь усмехнулся, когда эта затея провалилась. Опустил руки — как бы признавая что сдается, и в следующий момент, рванувшись вперед, резко ударил метя в предплечье девушки. Раздался глухой стук. Палка словно живая вывернулась из ладони и, описав красивую дугу, приземлилась неподалеку.
Стараясь избегать насмешливого взгляда, Сергей вновь поднял палку. Сцепившись взглядами, они закружили в напряженном танце… Внезапно сверкнувшее солнце заставило Лику на секунду зажмурить глаза. Вот оно! Используя удачно подвернувшийся момент, Сергей бросился вперед… Снова стук. И следом за ним второй, от которого зазвенело в голове и дико заломило затылок.
— Ты мертв! — Сергей, потирая наливавшуюся на затылке шишку, скосил глаза на улыбавшуюся девушку. — Еще, или хватит?
Не отвечая, он поднял злосчастную палку. На этот раз, предпочел дождаться атаки сероглазой бестии. Слегка прищурившись, он с каким-то нездоровым злорадством наблюдал за ее попытками найти брешь в его защите. Внезапно сузившиеся зрачки, словно колокольным звоном возвестили о стремительном ударе. Палка взвилась над головой девушки в сокрушительном замахе, и, набирая скорость, устремилась прямехонько к голове Сергея. Но еще мигом раньше, отбросив в сторону мешавшую палку, тот бросился вперед, подныривая под опускающиеся руки Лики. Пальцы намертво обхватили запястья. Разворачиваясь, Сергей словно помогал наносить удар. Вот только в последний момент изменил траекторию и, не выпуская ее рук, дернул их вверх. Кувыркнувшись в воздухе, девушка жестко ударилась спиной о твердую землю. Палка вылетела из рук, и в следующий момент запястье пронзила резкая, нестерпимая боль. Вскрикнув, Лика до крови закусила губу. Еще не хватало, что бы этот, увидел ее слабость! Но Сергей, уже поняв, что немного переборщил, отпустил согнутое под хитрым углом запястье. И пока она поднималась и поморщиваясь от боли в запястьях отряхивалась от лесной трухи, стоял в сторонке, виновато опустив взгляд.
— Не считается! — сердито бросила она и, перехватив его ухмылку, осеклась. Да уж… Кто победил, тот и прав. Будь бой настоящим… Лика передернула плечами. Повернулась было уходить, когда сзади раздалось робкое покашливание:
— Слушай… А ты бы не могла показать… Как тогда по затылку… А то я с мечом-то не очень…
— Хорошо. Только при одном условии…
Сергей вопросительно поднял бровь.
— Ты тоже покажешь, как меня ринул. По рукам?
— Как скажешь! — расцвел в улыбке тот.
— Тогда приступим. Бери палку. Существует несколько основных положений меча…
Учителем она оказалась суровым. Каждый промах неминуемо влек за собой чувствительный удар той самой палкой. Хорошо хоть, имевшийся у Сергея навык был достаточным, чтобы не допускать уж слишком много ошибок. Но и от имевшихся все тело ныло так, словно… В общем даже и сравнения не находилось.
В целом, Сергей с облегчением видел что то, чему учила его Лика, гладко накладывается на его собственные знания — принципы те же. А все остальное — опыт и ничего кроме. А посему, сделал вывод для себя Сергей, тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться…
Время пролетело незаметно. Объясняя друг другу различные приемы защиты и нападения, не заметили как на землю опустилась ночная тьма. Бросив Сергея очередным усвоенным приемом на землю, Лика откинула со лба непослушную прядку.
— Ну, пожалуй, на сегодня хватит. Завтра продолжим?
— Почему нет? — Сергей потянулся. Натруженные мышцы сладко постанывали, наполняя тело приятной усталостью. — Обязательно продолжим!
— Ну, и где ж вас лешие носили? — стоило переступить порог, строго сказала Добромила. — Ужин ужо остыл. Холодное хлебайте…
Под пристальным взглядом ведьмы уши Сергея запылали что угли в очаге. Он бросил осторожный взгляд на Лику. И это не укрылось от зоркого глаза ведьмы. Старуха покачала головой — вот уж и впрямь, что на роду написано — того не миновать.
Красный как рак, Сергей присел за добротный дубовый стол. Мало что ведьма смотрит подозрительно, так и Яросвет туда же, лыбится, словно зубами похвастать хочет — все сорок восемь на виду… Девка-то — хоть бы хны, и глазом не поведет. Уминает холодное мясо — аж за ушами трещит. А тут под этими взглядами, и кусок в горло не протолкнуть, так и норовит застрять. Зверский аппетит, появившийся после упражнений с мечом, куда-то пропал. Нехотя сжевав небольшой кусочек душистого, с жгучими приправами мяса, Сергей утер губы. Невнятно поблагодарив Добромилу за ужин, пулей вылетел из избы. Свежий вечерний ветерок приятно охладил разгоряченное лицо. На быстро темнеющем небе одна за другой вспыхивали алмазные искорки звезд. Из-за острых верхушек елей показался острый рог молодого месяца. Невдалеке, в невысокой траве, раздавалось переливчатое стрекотание кузнечика.
Сергей глубоко вдохнул пропитанный ароматами лесных трав чистый воздух. В голове зашумело, словно опрокинул стакан крепкого вина. Красота, остаться бы здесь навсегда. Жить в небольшом домике в лесу, охотиться на диких зверей… Эх, романтика.
Присев на завалинку, Сергей достал трубку, повертел в руках. Ерунда все это. Зачем себе врать? Не приживешься ты тут парень — тихонько пробормотал он — не твое это.
Слышно было, как в небольшие сенцы протопал Яросвет, тяжело плюхнулся на расстеленные шкуры, и почти сразу раздался громкий храп. Сергей решительно убрал трубку. От созерцания трубки, утихшее было желание курить разгорелось с новой силой. Но и спать не хотелось. Так и сидел погрузившись в безрадостные мысли, пока не услышал рядом тихое покашливание. Тьма к этому времени сгустилась настолько, что он скорее догадался, нежели увидел подошедшую Добромилу.
— Не спится, милок? — немного помолчав, поинтересовалась старушка. Сергей вздохнул. — Хотелось мне поговорить с тобой, да днем случая не представилось. То одно, то другое… Вижу по тебе, не рад тому, как все повернулось… Да и кто обрадовался бы? Но ты нос не вешай. Всякое может случиться, конечно, но раньше времени отчаиваться тоже не след.
— Да не отчаиваюсь я… Просто…
— Страшно? — понимающе прищурилась ведьма.
— Страшно. Очень страшно… Но что делать?
— А и хорошо, милок, что тебе страшно. Страх, он хороший помощник, когда держишь его в узде. Не бояться только дураки. Но они и не живут долго…
— Да знаю я… — отмахнулся Сергей. — Только уж больно все это… Жил никого не трогал. О ведьмах да леших только в сказках в детстве читал. И тут на тебе! Шаг ступишь — на лешего наткнешься, другой сделаешь — на бога какого-нибудь наступишь!
— Так вот что тебя беспокоит?
— Думали, Кощея вашего боюсь? Да не больше, чем лешего или вас!
Добромила ненадолго задумалась.
— Вот оно как… Оно ведь если вдуматься и правда… Непривычно тебе тут и страхи у тебя совсем иные чем у того же Ярко… А хочешь, милок, я тебе погадаю?
Сергей пожал плечами.
