Кот недовольно ворчал, называя меня то оболтусом, то никчемой, шипел от негодования, но большего добиться так и не получилось.

Промучавшись полдня, кот решительно прервал эксперименты.

— Ладно, Макс, хватит. Я же говорил что с яблоком дело ненадежное. Придется придумать что-нибудь похлеще. Может у самого, какие идеи есть? Может вспомнилось что из того чему дед учил?

Самонадеянны

— Ничего. Пусто как в кошельке после пьянки. — Уныло ответил я.

Но кот так просто сдаваться не собирался.

— Ничего, Макс. Можно еще на воде попробовать, потом зеркало, потом… да мало ли способов! Клубочек, в конце концов, зачаруем! Главное нос не вешать!

Как ни велик был его оптимизм, но и тот постепенно угас, когда ни один из предложенных способов не сработал. Точнее срабатывать-то они срабатывали, да все не так как надо. Одни способы подобно яблоку на тарелочке показывали только прошлое, другие вовсе норовили показать лишь то, что существовало только в моем воображении. От некоторых таких картин кот стыдливо отворачивался, и, я готов поспорить на что угодно, заливался стыдливым румянцем под своей густой черной шерстью.

— Все, баста! — Выдохнул кот после очередной такой картинки. — Ничего мы, таким образом, не добьемся! Разве что дотошно изучим все твои развратные мысли.

— И вовсе не развратные! — Возмутился я. — Вполне даже целомудренные. Просто ты пережиток прошлого и ничего в нашем времени не понимаешь!

Произнеся это, я вспомнил, что хотел расспросить кота, почему не могу вспомнить, когда он появился у деда, раз уж утверждает, что чуть ли не с рождения ему служил. Но кот неожиданно вспылил, обиделся на меня за то, что я назвал его пережитком и надувшись отвернулся. Пришлось отложить расспросы на потом.

Потратив уйму времени на примирение, я случайно взглянул на часы. Короткая стрелка упиралась в цифру четыре. Большая часть дня уже позади, а мы ни на шаг не продвинулись в поисках Нади! А ведь времени осталось не так уж и много. Если я не найду ее до послезавтра, прощай моя свобода. Где-то в глубине души шевельнулась робкая мыслишка: а может это и правильно? Совесть останется чиста — вернуть Сварога хотел, но жизнь повернулась иначе. Еще и мучеником останусь, мол ради любимой пошел на такие жертвы… А отомстить смогу и потом.

Вздрогнув, я отогнал эту мысль. Не я этого хочу, а то, что рождается во мне под воздействием этой силы. Мое альтер-эго, второе я, которое, судя по всему, будет совсем другим человеком. А вот это я допустить не могу. Я — это Я! И никому не позволю руководить мной. Называйте это упрямством, вредностью, но я такой и только такой! И верну Сварога хотя бы для того, что бы щелкнуть по носу всех этих волхвов, ангелов и чертей, которые потирают руки считая, что загнали меня в ловушку. Назло им, назло себе! Назло этому сомневающемуся и утаивающему от меня правду, коту. Назло всем! Просто потому, что я так хочу…

А Надьку я обязательно вытащу. И если с ее головы упадет хоть волосок, пусть боги будут милостивы к этим гадам. От меня милости им не будет.

Благо знаю даже как из ада достать!

В последующий час ничего не изменилось. Я еще пытался рыпаться, но Грязнуля повесил нос. Глядя на его грустную мордочку, скис и я. В таком настроении нас и застал Невид.

— Привет! — Раздался жизнерадостный вопль и домовой следуя своей привычке вылез из-под шкафа. — А чего вы такие… такие в общем?

Пришлось рассказать и ему. Слушая, домовой сердито сопел хмуря брови.

— Вот гады, а? Не, ну надо же такое паскудство сделать! Девчонка то тут при чем? Совсем оборзели, волхвы позорные! — Как мне не было грустно, а все же не удержал улыбку наблюдая за разошедшимся домовым. Невид не унимался. — Не, Макс, ну вот скажи, по-людски то? Да они хуже… хуже… хуже в общем!

Он обвел нас с котом хмурым взглядом.

— Ерунда эти ваши яблочки, блюдечки… Здесь с умом надо!

— Ну, посоветуй, коли такой умный.

— А чего советовать? Макс, да тебе только попросить, все домовые для тебя землю носом перероют, а просьбу выполнят!

— Да что вы можете… — Вяло отмахнулся я.

— Не скажи. — Встрепенулся кот. — Очень даже много могут. Как же я сразу не подумал? Макс, все домовые связаны собой незримыми узами. Любой может узнать все, что знает хотя бы один. Надо только попросить.

— Так за чем же дело стало? — Удивился я.

— Говорят же тебе, — рассердился кот. — Попросить надо. Пока ты просьбу не выскажешь, они сделать ничего не смогут!

Домовой кивнул, подтверждая слова кота.

— Ну, если так… — Все еще с сомнением произнес я. — Тогда я прошу домового Невида и всех домовых, что согласились быть моими друзьями помочь отыскать Надю.

Невид важно кивнул и исчез.

— Теперь нам остается лишь ждать, — сказал кот, сворачиваясь клубочком на кресле.

Невид отсутствовал долго. За это время я успел выкурить пачку сигарет и выпить столько чая, что боялся лишний раз шевельнутся — как бы из ушей не полилось.

Наконец появился домовой, смурной словно половину родни схоронил.

— Плохие новости, Максим. — Буркнул он. — Постарались волхвы на славу. Для кого другого, домовые и не стали бы ломиться через их ворожбу, но для тебя… В общем, удалось найти место, где они держат девушку, домовой там оказался дальним родственником Мируни, потому и рассказал обо всем вопреки воле тамошних хозяев… Не след тебе соваться туда, Макс.

— Это еще почему?

Невид помолчал собираясь с мыслями, не зная как преподнести неприятные известия.

— Бояться тебя, Макс, очень бояться… Зря радуешься! — Поспешил пояснить Невид, едва по моей физиономии поползла самодовольная ухмылка. — Там волхвов собралось столько, словно многомесячную осаду держать собрались. Заклятий защитных и не сосчитать: по нескольку уровней, со множеством хитростей и ловушек. И ладно бы только это… Так они ж еще и нечисти всякой туда наволокли. Только чугайстырей насчитали с десяток, а кроме них и упыри и ичетики и встречники и умруны… Всех и не перечислишь. Такую рать собрали, словно с молодыми богами биться удумали! Нечего и думать даже не одолеть, а хоть пробраться незамеченным. На что домовой все осторожно вызнавал и то заприметили. С трудом отбрехался бедняга…

Вот это новости! Сдавленно квакнув, Грязнуля свалился с кресла, а я ошарашено поскреб затылок. Единственное что сейчас приходило в голову, это часто повторяемая Грязнулей фраза: Что на свете деется?

После долгого молчания, Грязнуля не поднимаясь с пола произнес:

— Он прав, Макс, если дело обстоит так, тебе туда лучше не соваться. В одиночку против такой армии не попрешь, даже с твоей силой…

— В одиночку, говоришь, не попрешь? — Задумчиво повторил я. — Значит в одиночку… А если с напарником?

— Да где его взять? — Грязнуля горько вздохнул. — Я не гожусь, Невид тоже…

— Поставлю вопрос по-другому. — Я пристально посмотрел в желто-зеленые глаза. — А если с напарницей?

— Нап… арницей? — Кот от неожиданности икнул. — Не хочешь же ты сказать… Нет… Нет… Только не эта беспутная девка!

— А почему? Насколько мне известно, она свободна от власти и рая и ада. Или я не прав?

Глаза кота недовольно сверкнули.

— Прав. — Нехотя все же признал он. — Она свободная птица. Но где гарантия, что не предаст? Могут же ее подкупить, уговорить, соблазнить… Она же женщина!

— Женщина… Но не от Евы. И потом, разве у нас есть другой выход?

Модем лениво отщелкал телефонный номер, сообщил, что соединение установлено и на экране всплыла черная полоска файервола. Щелкнув по иконке с изображением летучей мышки, я запустил почтовый клиент, выбрал опцию «написать письмо».

Слова не шли. Несколько раз я решительно стирал написанное и начинал заново. Не то, все не то! Несколько раз Грязнуля заглянул через мое плечо на экран монитора, но ничего не сказал, только неопределенно покачал головой. Невид отвернулся, делая вид что происходящее его не касается. Блин, я же собирался расспросить его о произошедшем в ванной… ну да это сейчас неважно.