За окном виднеется яблоневый сад, качаются деревянные качели. Родной голос зовет маленького Сашу на веранду. Мальчик откликается на зов, бежит, но вместо веранды попадает в старую питерскую подворотню, где компания подростков глушит паленую водку. Осенний ветер метет желтые листья. Кто-то читает рэп из стоящего на мокром асфальте бум бокса. Всем весело и хорошо. Неожиданно рэп переходит в марш славянки, а подворотня трансформируется в крытый перрон, который медленно уплывает вдаль. Картинка меняется. Перед глазами широкий плац. На плацу разбившиеся по парам люди в черных беретах отрабатывают приемы рукопашного боя. Звучит сигнал сбора и все разбегаются. А потом уже штурмуют скалистый берег, высаживаясь на него с десантных катеров. Штурм завершен. Автомат почищен и отложен в сторону. Вместо него в руках линейка с карандашом. На белом ватмане рождается чертеж. Этот же чертеж висит на доске большой аудитории. По нему скользит указка. Дипломная комиссия слушает доклад. Защита дипломной работы прошла успешно: «Добро пожаловать на флот, механик Пряхин». Борт судна, рев двигателей и безбрежная синяя гладь за кормой. Плачущая девушка: «Я не могу все время быть одна. Выбирай, Саша, или я, или море»… Саша выбрал море. Вокзалы, аэропорты, причалы, чужие города и страны пронеслись калейдоскопом коротких картинок. Саня куда-то плыл, летел, шел, и, казалось, не было конца этому затянувшемуся путешествию. Перед глазами промелькнула вся жизнь. А в завершении вновь появился злосчастный водоворот. Но на этом кошмар иссяк. Наступила нереальная тишина. Саню унесло куда-то вверх. Под ним медленно вращалась красивейшая голубая планета. Неожиданно из ледяной тьмы космоса появился гигантский камень. Он тоже вращался и плавно летел прямо в океан. Размеров булыган был не малых. На нем бы мог запросто уместиться один из островов Карибского моря, а может и не один. Войдя в атмосферу, камень раскалился докрасна. Он упал в воду, и земной шар содрогнулся, окутавшись клубами пара. Гигантские волны поднялись из морской пучины и накрыли целые материки. Тут и там сотнями оранжевых фонтанов взметнулись ввысь огненные столбы. Их серый дым окончательно погрузил голубую планету во мрак.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ОСТРОВ ТАУТОВ. Глава 1.
Саню никто и ничто не будило. Его сон не был прерван ни синтезированным звуком стоящего на прикроватном столике будильника, ни постоянно орущей каютной сигнализацией и даже ни опостылевшим телефонным звонком внутрисудовой линии. Он проснулся от того, что просто выспался, как нормальный человек. И сейчас готов был вернуться из мира навеянных сном фантасмагорий в действительность. Пряхин с трудом разлепил веки. Над ним простиралась бездонная голубая высь. Рядом ласково шуршала волна. Кричали чайки. Соленый бриз приятно щекотал ноздри. Он лежал на чем-то твердом, и его тело все так же сковывал ненавистный гидрокостюм. «Значит, кораблекрушение — это не сон» — Саня рванул молнию костюма. Стащил с себя его резиновую оболочку и, тяжко поднявшись, осмотрелся по сторонам. Молодой человек находился на широком, утыканном гранитными валунами галечном пляже. За валунами можно было разглядеть невысокие, поросшие лесом холмы. И все это было просто невероятно.
Но вполне очевидно. Саня пребывал в неком замешательстве. Следовало как-то привести мысли в порядок. В кармане брюк он нащупал мятую пачку «Мальборо» и зажигалку.
Сигареты оказались довольно сухими. Зажигалка тоже работала.
Закурив, он уселся на лежащий неподалеку валун. Принялся размышлять. До ближайшей суши — Бискайского берега Франции от места аварии миль двести оставалось. Опять же вода ледяная была, а гидрокостюм в такой воде лишь шесть часов тепло сохраняет. Затем гипотермия должна неизбежно наступить. «Это ж с какой скоростью нужно плыть, чтобы за шесть часов материка достичь?» — Чесал затылок Пряхин. — «Узлов тридцать… Не меньше…» Саня не мог найти логического объяснения своему чудному спасению.
И, в конце концов, списал все на сильное течение, которое вынесло его на далекий берег. Теперь стоило поискать ближайший населенный пункт и связаться с посольством. Саня с некой опаской нащупал лежащий в нагрудном кармане паспорт. Слава богу, на месте. Зелень тоже присутствует.
Будет на что купить приличную одежду. Шастать по Франции в промасленном комбинезоне и рабочих ботинках русскому моряку, по меньшей мере, не прилично. Пряхин еще раз огляделся в надежде найти хоть какие-нибудь намеки на цивилизацию. Но ничего такого, что могло бы напоминать жизнедеятельность людей, не обнаружил. И это было довольно странно:
Франция — страна густозаселенная. Должны же быть видны линии электропередач. Заводские трубы или строения какие. У них ведь каждый пятачок обработан. Видать, до этого места у французских капиталистов руки еще не дотянулись. «Ну да ничего, за деревьями наверняка что-нибудь отыщется». — Широким носком ботинка Саня вмял окурок в гальку и направился к опушке леса. Ужасно хотелось есть. Пить хотелось еще больше. Благо, хоть погода наладилась. Солнце совсем по-летнему пригревает. На снег даже намека нет. И это в январе — то месяце. Вот оно — воздействие глобального потепления на окружающую среду. Войдя в лес, Саня поразился его первозданности. Ни тебе тропинки, ни дорожки. Такое впечатление, что здесь еще не ступала нога человека. Воздух свеж, прозрачен. И никаких посторонних звуков. Лишь щебет засевших в кронах птах, да шум листвы. Пряхин держал направление на восток. Он пробирался сквозь валежник, путался в густо растущем кустарнике, проваливался в заросшие бурьяном овраги. Роба быстро промокла от росы, покрылась хвойной крошкой и паутиной. Лесной гнус совсем не давал покоя: пил русскую кровушку и не давился. Саня изрядно помотался по лесу, прежде чем нарвался на заросли ежевики и тут же принялся поедать сочные ягоды. Голод немного утолил, но жажда его все еще мучила. Следовало поискать какой-нибудь ручей или, на худой конец, лужу. Саня вновь углубился в лес. Ручей он обнаружил, взобравшись на небольшую, покрытую редким кустарником, сопку. Вода оказалась просто ледяной, но безумно вкусной. Напившись, Пряхин решил идти вдоль ручья, который вывел его к россыпи гранитных камней. Булыжники были довольно приличных размеров и лежали на морском берегу. «Ну, здравствуйте, девочки!» — Пряхин вновь вышел к морю. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, дабы понять, что он очутился на острове. И этот остров, скорее всего — необитаем. Вспугнув обосновавшихся меж камней бакланов, Саня взобрался на большой камень и принялся всматриваться в горизонт. Какого же было его удивление, когда он узрел средь раскинувшейся на востоке водной глади еще несколько островов. Откуда здесь их столько? В Бискае островов вообще не должно быть.
Разве что маленькие одиночки по типу Форд Баярда. А тут целый архипелаг. Это что же получается? Пока Саня в море пропадал, глобальное потепление расплавило льды, уровень океана поднялся, и Францию затопило?.. Бред… Вновь захотелось курить. Саня уселся на камень и, вытряхнув из пачки еще одну сигарету, с досадой отметил, что курево скоро закончится, а неизвестно, когда еще удастся его купить. И удастся ли вообще? Отчего-то нехорошие мысли полезли в голову. Нужно было найти какое-то более или менее правильное обоснование всему происходящему. В принципе, острова в Бискайском заливе могут быть. Просто Саня не знал об их существовании. Он ведь все же механик, а не штурман.
Навигационные карты ему доподлинно неизвестны. И вполне возможно, что в этих водах имеется некий архипелаг островов со своим микроклиматом. Этим и можно объяснить быстрое Санино спасение. По всему выходило, что не так уж и долго он пребывал в воде. Теперь просто нужно подать сигнал о помощи. Костер, к примеру, развести. Трафик движения судов в этих местах постоянный. Рыбаки, опять же, должны выйти в море: грех им такой погодой не воспользоваться. Кто-то обязательно выручит. Успокоив себя несокрушимой логикой, Саня принялся таскать из леса валежник. К заходу солнца дров набралось на целый пионерский костер, и Пряхин развел огонь, воспользовавшись своей зажигалкой. При этом с удовлетворением отметил, что курение не всегда вредит человеческому здоровью. А в данном случае даже его спасает. На землю быстро спустились сумерки. Саня сидел у одиноко горящего в ночи костра и тщетно всматривался в темную даль, пытаясь обнаружить хотя бы один огонек проходящего мимо парохода или рыбацкой лодки. В конце концов, глаза начали слипаться, накатила дрема. Саня принялся клевать носом и, сам того не желая, забылся, сидя у догорающего костра. Проснулся от холода наступившего промозглого утра. Костер давно погас. Солнце еще не взошло, но уже озарило землю хмурым светом.
