– Достойные слова, дорогой, продолжай…

Ювелир, вдохновленный поддержкой жены, продолжил свою речь:

– Говорят, что без ссор семейной жизни не бывает. Это правда. Но мне больше не хотелось бы такой ссоры, какая была между нами. Я так переживал по поводу ее… просто сил порой не было… так душу выворачивало наизнанку, и совесть совсем замучила.

– И я тоже переживала, дорогой…

– Так давай договоримся, что больше никогда не будем браниться. И если какое-то недоразумение случится между нами, то будем решать его мирно, за семейным ужином и бокалом превосходного французского вина.

– Хорошо, мой дорогой, я согласна.

– Вот и славно! Обрадовался муж Веры. – А сейчас я хочу искупить свою вину перед тобой вот этим подарком. По твоей просьбе…

Он достал бархатную алую коробочку и протянул ее супруге.

– Что это? – спросила Вера, хотя уже примерно знала, что внутри коробочки.

– Открой и посмотри, – довольно улыбнулся муж.

Она открыла и ахнула… Красивое платиновое кольцо с разноцветными драгоценными камнями.

– О, какое чудо! – воскликнула в восторге Вера. – Семь бриллиантов, и все такие разные! Ты прелесть, дорогой! Огромное спасибо!

– Значит, мир? – с надеждой спросил он.

– Мир, – снисходительно ответила она.

Они страстно поцеловались.

– Выпьем за любовь! – предложил тост ювелир.

– Выпьем! – подержала супруга Вера.

Она помедлила с глотком вина, а ювелир выпил – и тут же сморщился от боли! Король ядов – мышьяк – сделал свое черное дело! Супруг Веры, рухнув со стула на пол, стал агонизировать в сильнейших мучениях. Видя, как муж, катаясь по полу, держится за горло, а из его рта идет кровавая пена, она испытывала огромное наслаждение. Вера конечно могла дать мужу самое распространенное противоядие от мышьяка – молоко, и изменщик остался бы жить, но Вера не захотела: так велика была ее обида за нанесенные ненавистным супругом физические и моральные унижения.

Когда муж, окончательно пораженный смертоносными токсинами, дернулся в последней судороге и затих, в голове у Веры промелькнула счастливая мысль:

«Он умер! Я отомщена! И слава Всевышнему! Теперь я стала еще богаче!»

И в подвале дома появился второй цинковый гроб с покойником. С тех пор Вера принялась с завидной регулярностью конвейера убивать мужчин и коллекционировать покойников у себя дома.

У нее развилось на этой почве новое увлечение – разглядывать по выходным мертвецов. Она долго созерцала их, разговаривала с ними и радовалась своим многочисленным победам над сильным полом. Непонятно, но каким-то чудесным образом трупы сохранялись и не подвергались процессу распада. Вряд ли Вера Ренци обладала познаниями в области бальзамирования тел, хотя, может, и не без ее помощи трупы лежали долго в целости. Может, что-то она и делала для этого, история об этом, увы, умалчивает. Но факт остается фактом: покойники в подвале не гнили, а превращались в восковые фигуры.

Этот феномен объяснялся просто. Дело в том, что жиры тела в сочетании с солями калия, натрия и воды входили в соединение и походили по своей консистенции на воск. А холод сохранял эту консистенцию. Тело мумифицировалось и оставалось долгое время нетронутым гниением. Поэтому Вера могла свободно разговаривать и «забавляться» с ними как с живыми.

Этот подвал больше напоминал музей восковых фигур мадам Тюссо. Но в отличие от мадам Тюссо, которая стремилась к общедоступности и широкой известности своего культурного заведения, мадам Ренци тщательно скрывала и оберегала свой «Музей Смерти» от любых посторонних взглядов и истово хранила о нем свою неприглядную и страшную тайну.

2015 год, г. Москва, Россия

Генерал Владимиров встретил Ракитину приветливо.

– Ну, турист, докладывай. Как съездила?

Ольга все в подробности рассказала о результатах поездки, передала пакет с венгерскими деликатесами и пять евро.

– Спасибо старику Петри, уважил, – генерал отставил в сторону пакет, затем повертел монету в руках. – И по этому делу он меня тоже уважил… Балканская Акула говоришь? Серджио Росси? Что-то я слышал о нем? Мелькал в сводках Интерпола. Но, возможно, он непричастен к убийству венгерского бизнесмена?

– Почему? – удивилась Ольга.

– Новые обстоятельства дела открылись, пока ты ездила в Венгрию. Объявились часы Габора Ференца.

Ракитина аж привстала с кресла.

– Не может быть! Моя версия, выходит, рассыпается? Значит, это дело рук сотрудников отеля или вообще третьих лиц, о которых мы пока ничего не знаем.

Генерал снисходительно улыбнулся.

– Иногда дела приобретают такой оборот, что диву даешься. Не переживай ты так, Ольга, впереди у тебя много нераскрытых дел. Мы задержали продавцов в ходе спецоперации.

– И кто они?

– Ты прекрасно их знаешь. Это – начальник службы безопасности гостиницы «Метрополь» Игорь Агапов. А другой задержанный – его сотрудник Павел Башкиров.

– Я же говорила вам, Андрей Григорьевич, что мне лицо начальника безопасности не нравится.

– Интуиция тебя не подвела, Ольга, лицо у него противное, лисье. Задержали их утром и пока не допрашивали. Я распорядился ждать тебя. Это же твое дело – ты и допрашивай.

– Хорошо, товарищ генерал. Не буду откладывать дело в долгий ящик и отправлюсь за ними.

– Вот и славно! По горячим следам иногда проще работать, возьми их в оборот, пусть все выкладывают как на духу.

– Есть, товарищ генерал!..

По Ракитиной было видно, что она расстроилась. На то было две причины. Первая – то, что ее версия с треском лопнула. А вторая – то, что она уже не вернется в Венгрию и не погоняется за этой Балканской Акулой. А так хотелось с ним сойтись на узкой дорожке и помериться силой!

Сначала на допрос Ракитина вызвала Пашу Башкирова. Тот зашел в комнату хмурый, молчаливый и подавленный. Ольга указала ему на стул.

– Садитесь, гражданин Башкиров.

Тот сел и опустил глаза в пол. Шмыгнул разбитым носом. Видимо Паша не сразу упал на землю при задержании его спецназом или попытался оказать ему сопротивление, за это и получил по физиономии.

– Ну, рассказывай, Павел, как вы убивали Габора Ференца? – начала задавать вопросы Ольга – Кто первым наносил удар? И где орудие преступления?

Башкиров вскинул на нее испуганные глаза.

– Я не убивал!

– А кто тогда? Агапов Игорь Алексеевич?

– Он тоже этого не делал.

– Тогда кто? Часы жертвы у вас же нашли.

Взгляд Башкирова снова стал бродить по полу.

– Все вышло совершенно случайно. Когда Наташа прибежала к нам с перекошенным от ужаса лицом, мы с Игорем Алексеевичем поднялись в номер…

– А управляющая Лагодина Анна Владимировна? Ты говорил, что она пошла с вами.

– Нет, она пришла позже минут на семь. Она вызывала скорую и милицию.

– Дальше…

– Мы с начальником зашли… Увидели, что постоялец мертв… Ну и бес попутал. Позарились мы на его вещи. Но мы не убивали, клянусь матерью.

– А кто что брал? Рассказывай подробнее.

– Я «Ролекс» на полу нашел, Игорь Алексеевич из пиджака убитого забрал портмоне с кредитками и деньгами. Затем телефоны взяли и планшет. Все это я отнес и спрятал в служебном помещении для охраны, а Игорь Алексеевич остался в номере. Начальник сказал, что все эти вещи спишут на убийцу: мол, он ограбил.

– Где планшет и телефоны?

– Один мобильник у меня дома, а второй у Игоря Алексеевича. У него же и планшет.

– А кредитки?

– Тоже у Игоря Алексеевича. Но мы не сумели воспользоваться ими: они оказались заблокированы. А наличные деньги и рубли, и евро поделили пополам. Часть я потратил.

– Скоро ты поедешь со своим Игорем Алексеевичем с нами.

– Это куда? – испуг отразился в глазах Башкирова.

Ракитина объяснила:

– К вам на дом с обыском. Покажешь, где лежать вещи убитого.

– Да, конечно… А что мне будет, товарищ лейтенант? Меня посадят?