Виктор рассеянно наблюдал злоключения Феди — алкоголика, попавшего на пятнадцать суток. Эту замечательную ленту он смотрел с десяток раз. В первый, наиболее памятный, — будучи младшим школьником, сбежав с двух уроков вместе с девочкой из параллельного класса. Наташа заразительно смеялась, когда главные герои гонялись друг за другом, словно папуасы в джунглях.

И притихла, лишь началась вторая часть — «Наваждение», где воспевалась любовь с первого взгляда.

Одинцов было, уже задремал в кресле, когда дочка толкнула его рукой и с любопытством спросила:

— А почему у этого дяди так сильно забинтовано ухо?

Виктор перевел взгляд на экран.

Актер Павлов в качестве незадачливого, но хитроумного студента пришел на экзамен с микрофоном в ухе и антенной в виде цветка в нагрудном кармане пиджака.

— Там у него спрятаны наушники от рации, — пояснил отец дочери, — поэтому и…

Вдруг Одинцов прервал свое предложение. Словно подброшенный невидимой пружиной, он вскочил с кресла и уставился на экран, как будто видел этот фильм в первый раз.

— Что с тобой, папочка? — вопрошала дочка, но Виктор слышал ее голос, как будто в отдалении, через берег большого озера.

— Наушники, наушники у него там! — словно завороженный повторил Одинцов.

— И что? — капризно поджала губы дочка.

— И его друг помогает сдавать ему экзамен! — воскликнул отец. — Смотри внимательно дальше!

«Эврика! Эврика! Я придумал! Я теперь знаю, что сделаю с ними! Эврика! Только бы она… только бы согласилась! Никакой слежки за женой… это — пустое! Только легендарный Пантелеич не подвел бы! Все это можно сделать! Я отомщу французам! Я просто раскатаю их! Эврика! Даже, если это и незаконно, рискованно, я сделаю это! Обязательно! И будут деньги на все! Первым делом — Лёху похоро…»

Одинцов чуть не вскрикнул, вспомнив тот самый сон в тюремной камере, когда он кладет ноутбук на белую груду, завалившую его друга, и весь лед тает, освобождая тело…

Мозг Одинцова, уже целую неделю подспудно работавший над удивительным явлением под названием «Мефисто», сделав невообразимый вираж, выдал нечто неординарное. Он противопоставит нечестности французов, их «консилиумам», судейскому произволу свою игру. Пусть она будет даже аморальной.

Такой же игрой без правил. Но он отомстит и за Торси, и за Клиши, где его лишили денег, заработанных потом и нервами.

Он взломает этот французский барьер, их круговую поруку, как мощное течение взламывает весной ледяные глыбы.

Только бы Симона согласилась!

Итак, план Одинцова состоял из нескольких составляющих.

Первое: получить шахматную программу, играющую, как он понял, не хуже любого гроссмейстера.

Второе: помощник Одинцова, сидя в машине с тонированными стеклами, снимает информацию на экран своего ноутбука через мини камеры, установленные в очках и авторучке Виктора.

Третье: воспроизводит ходы именно в этой мощной программе, заставляя ту быстро находить сильнейшее продолжение.

Четвертое — передает через маленький микрофон рации ход компьютера в наушники, спрятанные в ушной раковине Одинцова. Виктор отрастит чуть более длинные волосы, закрывающие уши.

Одинцов делает ход. Соперник отвечает. Помощник видит положение на доске на экране своего ноутбука. Переключает окно на программу, воспроизводит изменение позиции.

Снова ход компьютера. Передача этого продолжения по рации. Одинцов знает, что любой шахматист, включая самых сильных гроссмейстеров, ошибается в цейтноте, при нехватке времени. Шахматный робот ведет себя в такой ситуации так же бесстрастно, как и в начале партии. Перебирая миллионы вариантов в секунду и выдавая сильнейший ход.

Человек против компьютера при игре в быстрые шахматы (от 30 минут до часа на всю партию) — практически обречен!

При обычном контроле времени (2 часа на сорок ходов) игроки имеют больше шансов, но нередко ошибаются из-за спешки в конце.

И поэтому Одинцов знал, что будет с соперниками, согласись Симона помочь в его задумке.

Войти вместе с ним в эту ИГРУ.

Игру без жалости.

Игру без правил.

Рискованную, заманчивую, многообещающую.

Поэтому Виктор, в сильнейшем возбуждении выйдя на улицу, долго ходил по ночной Москве, перебирая в голове все нюансы задуманного.

И не сомкнул глаз в эту необычную ночь…

— …Станция «Выхино»! — прозвучало в динамиках, и Виктор поднялся со своего места. Выйдя из вагона электрички на платформу, спустился вниз. В подземном переходе рядами стояли пенсионеры, предлагая пассажирам свой незатейливый товар: сигареты, газеты, свежеиспеченные пирожки, ватрушки, вязаные носочки, рукавички, салфетки, мелкие предметы домашнего обихода.

Реформы безжалостным катком прошлись по судьбам людей, строивших послевоенный социализм.

Несколько поколений обманутых.

Они стояли в этом грязном туннеле, вдыхая легкими пыль от тысяч шаркающих ног. И одинаковое выражение полной безысходности в глазах объединяло их.

Завидев милицейский патруль, старики и старушки поспешно собирали свой скарб в мешки тележек и старались смешаться с толпой пассажиров, чтобы в очередной раз не попасть в отделение милиции. Где дежурный с безразличным выражением лица выпишет им административный протокол, предусматривающий штраф за нарушение правил торговли.

Они заплатят этот штраф, так же аккуратно, как привыкли вносить деньги за квартиру, суммы — часто превышающие их пенсии, издевательски мизерные, вызывающие чувство обреченности.

Государство под именем Россия не любило своих стариков в конце 20 века. Быть может за то, что они поверили его бредовым коммунистическим идеям. И строили призрачный замок из песка обещаний: завтра, завтра, завтра.

В девяностых годах песочные миражи рухнули, погребая под собой их строителей.

Расплата.

Но теоретики, архитекторы и прорабы не пострадали.

Волчий закон силы.

..Виктор поднялся на платформу метро и вошел в один из вагонов голубого состава, подкатившего по открытой линии.

Через минуту поезд погрузился в подземное чрево.

Одинцов присел на мягкое сиденье и закрыл глаза.

Он вспоминал реакцию Симоны на его предложение…

…Возбуждение, казалось, ни на секунду не отпускало Виктора. Он заснул на рассвете следующего дня после необыкновенной вспышки сознания во время просмотра фильма «Наваждение».

Это действительно стало наваждением для шахматиста. Его аналитический ум постоянно разрабатывал нюансы фантастической затеи, и чем больше Одинцов погружался в них, тем более убеждался, что все это — не сон, не голубые несбыточные мечты, а дело, которое реально может быть выполнено.

Два «Я» внутри Виктора постоянно спорили между собой. Это касалось только морально-этической стороны вопроса.

Первое «Я» честно вопрошало: «Неужели тебе не будет стыдно обманным способом зарабатывать эти деньги?»

Тут же его оппонент цинично возражал: «А что, ты разве не знаешь, что большинство состояний наживаются не совсем честным путем? Оглянись вокруг! Посмотри, что творится в России? Многие воруют, ничуть не стесняясь! Используют свое служебное положение, губят страну! И нередко не гнушаются ничем, даже заказными убийствами! А я же не собираюсь никого грабить, просто использую технические средства и всё…»

Первое «Я» наивно спрашивает: «Как же тогда твои принципы? А если все раскроется? И как ты тогда сможешь смотреть людям в глаза? Жоржу, Евгеньичу? Симоне, дочери своей Наташе?»

Второе «Я» гневно отвечает: «А вот так! Почему лежит мертвый Лёха в тюремном морге, и никто палец о палец не ударит, чтобы похоронить его на Родине? Почему они меня могут обманывать, а я их — нет? A?»