В "землях кланов" на остальной территории королевства Латрия сейчас шла перманентная война. Полученные ещё у прошлого Короля гарантии неприкосновенности частных территорий перестали действовать. Механизмы официальных клановых войн и правила штурмов замков тоже. Да и замков этих уже практически не осталось — одни руины. Со временем образуются новые кланы, к этому всё идёт, и эти кланы окажутся подлым "спонсорам", страстно желающим вернуть себе утраченное влияние, уже не по зубам. А если кто‑то вдруг захочет продаться с потрохами и заставить это сделать других — на то есть я. "Великий и ужасный" — как меня тут уже стали некоторые называть. Вот и сейчас приходится проводить воспитательную работу с всякими несознательными товарищами, вместо того, чтобы заняться чем‑то более важным.

— Мы учтём ваше пожелание, Хранитель, — расплывчато ответил мне новый директор клана. — К сожалению, мне приходится выполнять приказы вышестоящего руководства, а оно желает максимально использовать сложившуюся ситуацию для усиления наших позиций.

"Скорее же для увеличения собственных доходов", — подумалось мне. Меня уже немного просветили, как работает эта порочная система. "Жадность — это не порок" — говорится в старой поговорке, но стоит хоть как‑то соизмерять свои "не пороки" с окружающей действительностью, иначе есть риск крепко получить по башке и потерять вообще всё, вплоть до этой самой башки.

— Так передайте ему, вашему руководству, что требуется соотносить свои личные хотелки с интересами других, особенно если последние отличаются разумностью и работают на общие перспективы, а не только чьи‑то частные интересы, — продолжил читать свою отповедь тому, для кого подобное вполне привычно. — Как видите, я вам сразу обрисовал пределы возможного и показал, куда лучше не лезть тем более с такой поспешностью. Для вашего же блага кстати. Иначе вы нарвётесь на сильнейшее сопротивление среды, а на помощь с моей стороны можете даже не надеяться.

— Хорошо, я услышал ваше предупреждение и немедленно передам его тем, от кого зависит принятие окончательного решения, — директор опять выплетал словестные кружева и тянул время, вместо того чтобы взять хотя бы часть ответственности на себя.

Ладно, я своё дело сделал — вовремя предупредил, а дальше пусть народ сам расхлёбывает последствия своих ошибочных действий и несвоевременных желаний. Собственно, моё беспокойство вызвал массовый выход из состава этого клана недавно вернувшихся паладинов, ибо те не желали принимать участие в разгорающейся большой войне за передел территорий с ценными ресурсами. Да и другие бывалые игроки уже внимательно посматривали на сторону. Судя по всему, им банально срезали зарплату или ещё как‑то прижали. Я плохо понимал тех, кто стоял за всем этим, ибо они своими собственными руками банально рубят сук, на котором сидят. Жадничали в другое время — никто бы особо и не почесался, в других местах не лучше, но ведь сейчас значимость кланов вообще сильно упала. Если что‑то падает в руки само — то надо брать, но к чему силой пытаться вырывать куски из чужого рта? Да ещё прижимать тех, кто своей работой реально обеспечивает твоё благосостояние? Коли мой глас разума останется неуслышанным, что же, ещё одним старым кланом в этом мире станет меньше. И я тут окажусь как бы даже не причём. Но падающего обязательно подтолкну, дабы процесс немного ускорился.

Вот такая работа у нового Хранителя в моём лице. Переговоры, споры, уговоры, снова уговоры и споры. Даже таланты "общение", "харизма" и "влияние" открылись вместе с предложенным системой вторичным классом "Дипломат". Класс, кстати, весьма полезный, гарантирующий высокую ментальную защиту, а также возможность незаметно влиять на чувства не только одних неписей, но и реальных игроков. Абсолютного преимущества это, естественно, не даёт, однако позволяет легче устанавливать контакт и быстрее доносить свои аргументы до сознания оппонентов. В кланах игроков с таким классом всегда ценили, ибо обрести его удавалось весьма немногим. И главное — на меня совершенно не распространялись его "особенности" в виде злого пятидесятипроцентного штрафа ко всем основным и вторичным характеристикам. "Дипломат в первую очередь опирается на интеллект и стоящую за спиной организацию, нежели на свою силу", — такова обычная цена вопроса. Однако мне всё равно пришлось учиться достигать противоречивых целей миром, выстраивая сложную систему сдержек и противовесов, и лишь изредка прибегать к демонстрации силы, когда уговоры совсем не помогают. Да, иногда всё же приходится устраивать акции, показательно карая тех, кто окончательно потерял стыд и страх. Сам или призывая дракона, как крайнее средство убеждения несогласных, собравшихся в большом числе. На меня тоже с завидной регулярностью устраивают покушения, начиная от хорошо подготовленных убийц — одиночек, кончая полноценными боевыми отрядами с внушительной магической поддержкой. Прямо как по распорядку — одно серьёзное покушение раз в два дня. Устраивают засады, подсылают шпионов и провокаторов, находят возможности заманить в подготовленные ловушки, куда я сам лезу с большим желанием, дабы проверить на практике всё ещё возрастающие боевые возможности. В моей быстро растущей коллекции скопилось уже три артефактных кинжала — терминатора и немало другого смертоносного оружия этого мира. Магический арсенал тоже изрядно вырос. Трофеями Хранитель никогда не брезгует, порой отпуская напавших на себя злодеев живьём, но без последних штанов, делая таким способом недвусмысленные намёки всем своим недоброжелателям, которых, к сожалению, меньше не становится. За достоверную информацию обо мне назначена просто гигантская награда, однако желающих подойти с расспросами почему‑то не находится. В реале тоже активно ищут, и понятно — совершенно безрезультатно. Я уже благополучно перешел в цифровую форму существования, судя по пропавшей в управляющем меню персонажа кнопке "Выход". Смена физической формы пока никак не отразилась на мировосприятии и чём‑либо ином или я просто этого не заметил. Забавно читать обсуждения на форуме, касающиеся моей скромной персоны — столько вариантов и предположений, да ещё с полноценными обоснованиями на несколько страниц текста. Порой так и хочется поверить, что всё это написано именно про меня. Кстати, в связи со всеми событиями, "Фантазия" неожиданно получила дикий всплеск мировой популярности. Появившаяся на многих ресурсах сетевого общения негативная информация о массовых нарушениях правил и договоров, в том числе и международных, оказала совершенно обратный эффект как самая лучшая рекламная кампания. Вторым действенным фактором привлечения внимания стала музыкальная баллада о Чёрном Рыцаре, сочинённая по мотивам известных широкой публике моих похождений талантливой девушкой — менестрелем и положенный на неё видеоклип с нарезками из записанных наблюдений игроков. Теперь народ частично знал и предысторию тех событий. Композиция реально трогала за душу, пробуждая самые лучшие чувства и толкая на достойные поступки. Верность и честь, самоотверженность и героизм. Балладу перевели на другие языки, а клип стал настоящим мировым хитом. Многие свободные игроки спешно переходили сюда из других виртуальных проектов, дабы лично поучаствовать в настоящей народной революции. Засилье "спонсоров" во всех виртуальных мирах конкретно надоело простым людям. А тут ещё и новые перспективы открывались.

"Так, очередное важное дело сделано, пора бы и домой…" — подумалось мне. "А в спальне королевского дворца большая мягкая кровать…" — вторая мысль подкупала своей новизной и оригинальностью. Спать мне вообще‑то уже не требовалось, "Перстень Неспящего" удалял эффекты штрафных ослаблений, но постепенно накапливающаяся психологическая усталость лучше всего снималась именно так, по старинке. "Ну, хотя бы парочку часов…" — некстати влезшая третья мысль навевала махровый пессимизм. Отдыхать в последнее время приходилось нечасто. То одно, то другое, а ещё и третье в очередь встало. Хоть помощниками обзаводись. Первая жена дриада Милли тоже временно покинула меня, закрутившись в своих делах — воскрешает погибших сестёр и наводит порядок в бескрайних лесах, потому кручусь один, затыкая собой то одну, то другую дырку. Только — только представил желанную точку выхода для пути воли, как система отвлекла меня своим сообщением, заставив вздрогнуть от неожиданности: