Фрейс, по обыкновению копавшийся в саду и наблюдавший одновременно и за идиллией, царившей в покоях принцессы, и за облаком невидимой тьмы, которое являл его взору Дагон, не знал как быть. С одной стороны, хотелось Дагону помочь, а с другой... С другой Фрейс понимал, что темный в этом любовном треугольнике третий лишний. По мрачному и решительному виду темного растительный с сожалением констатировал, что 'третий лишний' с таким положением вещей мириться не желает. А значит, он будет пытаться все разрушить. И ведь не станет прислушиваться к его советам, вон, у темного на лице все написано. Что-то надо делать. А что? Разве что проследить за ним...

***

Этим вечером Дагон пришел к Михелю сам.

Тот ждал его уже несколько дней. Злой томился, секса Михелю больше не хотелось, прежние любовники бесили настолько, что он их просто отключал, проходя по коридору. Убивать тоже пока что было некого. Ему было скучно, а если зло скучает, тем хуже для всех остальных, потому что оно найдет себе новые интересные забавы. Разрушить дворец? Всех убить? Сперва помучить?!

Именно на эти чудесные темы размышлял юный Михель в тот момент, когда в его комнату пожаловал темный. Злой в очередной раз с удовольствием оглядел ладную фигуру материализовавшегося Дага, кое-какие идеи мелькнули в его извращенном мозгу, но он воздержался их высказывать. Вместо этого решил послушать, с чем темный явился, впрочем, он уже знал, но пусть тот сам скажет.

- Чему обязан счастью видеть тебя, малыш?

Дагон поморщился, он не любил, когда его так назвали.

- Ты как-то говорил, что можешь мне помочь в одном деле...

- Я много чего говорил, - протянул злой, - Напомни-ка мне, милый мальчик.

'Милый мальчик', передернул широкими плечами и тряхнул великолепной черной гривой, из которой уже пополз тонкими полосками густой мрак, он понимал, скажет сейчас - и все, пути назад не будет. Дагон не решался, но Михель видя, что темный колеблется, понял, пора:

- Ах да, я же обещал помочь тебе заполучить принцессу Янсиль в жены? Так? Ты этого хочешь?

- Да... - прошептал Дагон, - Я этого хочу.

- Ну и отлично, мой мальчик, я помогу тебе.

Михель отвернулся, а Дагон, поняв, что нужно как-то обезопасить себя и постараться поменьше зависеть от помощи злого, поспешил сказать:

- Я хочу жениться на ней по обычаю людей, в храме.

- Хммм, в храме? А зачем тебе это?

- Ну... она царевна, так надо. Я буду просить у Владыки ее руки.

- Хммм...

Злому становилось все интереснее, просто удивительно, как этот мальчик предугадает его план действий. Он решил дослушать молча, пусть темный мальчишка считает, что все придумал сам, охотнее будет сотрудничать. А Даг продолжал, все больше оживляясь и расхаживая по комнате:

- Я приду к нему и скажу, что могу снять печать бесплодия с его женщин. Тогда они забеременеют и у Владыки родятся дети. Ну, будет же среди них хоть один сын! Лучше, конечно, чтобы все были сыновья! А за это он отдаст мне Янсиль. Все по честному.

- Угу, - протянул темный, - План просто прекрасный. По обычаю людей, говоришь? Но ведь ты не человек, малыш. Что же ты будешь с этим делать?

- Ну, вообще-то, я рассчитывал на тебя, но у меня есть некоторые мысли... - пробормотал темный.

- Но я же не могу превратить тебя в человека, - злой весело рассмеялся.

Дагон покраснел от злости, ему вовсе не было смешно.

- Не надо меня ни в кого превращать. Человеческий облик я могу удерживать как угодно долго, никто и не догадается.

- Да, а с этим что будешь делать? - злой указал на сполохи мрака от его волос.

Усилием воли Дагон скрыл всю свою тьму.

- С этим я справлюсь.

- Ладно, хочешь прийти к Владыке как человек, пожалуйста. У меня есть дом в городе. Подарок одного... моего друга... покойного, - Михель изящно взмахнул рукой, - Отправишься туда, чтобы тебя видели. А еще лучше, обзаведись деньгами, одеждой и прочими человеческими атрибутами, а потом уже являйся к Владыке со своим предложением. И кстати, как ты собирался снимать эту самую печать бесплодия?

Дагон замялся, это и было самое трудное.

- Не знаю, я думал, ты мне поможешь...

Ну вот и все. Слова сказаны. Михель улыбнулся.

- Помогу, но для этого тебе придется кое-что сделать под моим руководством.

- Что именно? - недоверчиво спросил Дагон.

- О, не беспокойся, малыш, никого не придется убивать или грабить. Просто немного твоей тьмы.

- Да? - темный испытал сильное облегчение.

- Да, - просто сказал злой, - Ты предложишь Владыке Зимруду некое зелье, которое должно будет укрепить его семя. А потом он пойдет к своим женщинам, и все, с кем он переспит, понесут от него.

- Так просто? - Дагон вытаращил глаза, ему не верилось.

- Ну, не совсем так просто. Но царю незачем знать, что мы немного поможем ему твоей тьмой.

- Моей тьмой?

- Да, дурачок. Ты даже не подозреваешь, на что способна твоя тьма. Она может удерживать кого угодно и что угодно.

- Да...?

Темный с недоумением уставился на свои руки, он ничего такого за собой не замечал. Потом он вспомнил, еще кое-что.

- А зелье? Что это будет за зелье? Оно не опасно? С Владыкой Зимрудом ничего не случится?

- Совершенно не опасно. Просто настойка йохимбе. Ничего с твоим будущим тестем, кроме повышенной потенции, не случится.

Ну, вроде ничего опасного злой не предложил. И чего все его считают таким страшным. Дагону он показался вполне адекватным и даже приятным собеседником. Может на него клевещут? Из зависти?

В общем Дагон на все преложения злого согласился, и даже клятву принес, что даст Михелю воспользоваться его тьмой. Правда, темному это показалось немного странным, потому он оговорил, что только один раз. А злому и одного раза было более чем достаточно. Он скрыл победный блеск глаз и, отечески потрепав влюбленного темного по плечу, отправил его в город, воплощать 'легенду' в жизнь.

В итоге, после некоторых странных происшествий на городском базаре, когда среди бела дня вдруг незаметно исчезали некоторые предметы, к вечеру через северные ворота в город въехал некто Дагон, принц далекого государства со странным названием Тьма, и остановился в одном из богатых домов в тихом районе города.

***

День начинался как всегда, Владыка проснулся в своей спальне. Один. Он и так почти всю ночь только и делал, что перебирался из одной постели в другую, хорошо еше имена не путал. В последнее время он чувствовал себе каким-то вареным по утрам, не то что раньше, подскакивал свежий словно птичка, бежал работать на благо страны, вершил госудраственные дела. Да... Эзар... Жаль.

Сейчас Владыка с удовольствием повалялся бы еще, но в дверях появилась Эления с небольшим серебряным подносом в руках. Это у нее уже вошло в привычку, заходить к нему в гости по утрам, как будто они мало общались ночью. Сонливое настроение как рукой сняло, Зимруд тут же поднялся.

- Государь, муж мой, я принесла утренний кофе! - голос у Элении был бодрый и веселый.

- Э, спасибо, положи на столик, я умоюсь и выпью.

- Нет, нет, сейчас. Кофе остынет.

И здесь он должен исполнять то, что кому-то кажется необходимым. Никакой свободы! А ничего, что он кофе вообще-то не любит? Ладно уж, она ведь о нем заботится. Зимруд не хотел огорчать новую жену.

- Давай. И зови меня Зимруд.

- Зимр-у-у-уд - игриво промурлыкала Эления.

Она смотрела, как ее муж пьет чашечку ароматного кофе, в который она каждое утро добавляла капельку хитрого зелья. Он будет от этого слабеть, но постепенно и незаметно, а когда умрет, все решат, что смерть произошла от естественных причин. Надо только успеть забеременеть, пока он жив. Вот матери же удалось, хотя отец вообще был при смерти. Просто чудо какое-то.

Зимруд допил свой кофе, умылся, прислуга тем временем подала завтрак. Он не привык завтракать со своими женщинами. Точнее, он завтракал когда-то со своей любимой женой Нитхиль... и завтракал, и обедал, и ужинал... Он вообще с ней не расставался. Один лишь раз оставил ее на несколько минут одну в саду... Владыка вынырнул из воспоминаний и с некоторым неудовольствием посмотрел на свою новую шестую жену, которая с аппетитом налегала на завтрак, и вздохнул. Придется привыкать, не выставлять же ее из покоев.