- Ладно, черт с тобой. Михель, можешь действовать по своему усмотрению.
- Так я могу действовать, как сочту нужным?
- Да.
Глаза злого сверкнули, спрятанные под ресницами, он ласково улыбнулся и...
Зеркало в руках Баллерда вспучилось, а потом лопнуло острыми как кинжалы осколками. Осколки вонзились в его глаза и рот и стали проникать внутрь тела, прорезая все на своем пути. Несчастная избитая девка, забытая в углу, завизжала в ужасе, а Грофт при виде того, как злой расправляется с тем, кто имел наглость ему приказывать, и, поняв, что отныне Баллерд труп, а душа его достанется злому, судорожно начал чертить защитный круг. Потому что следующим будет он.
- Ай-ай-ай, Грофт, милый, ты что, всерьез думаешь, что сможешь от меня спрятаться? Ты смешной. Я ведь терпеливо ждал, когда вы попадете в мои руки, и дождался. Так что не суетись, я тебя везде достану.
Осколки прорезали все тело корчившегося в агонии Баллерда и вышли наружу, капая кровью на пол. Грофт в бессильном ужасе застыл, наблюдая, как они быстро подбираются е нему. Через минуту с ним, а потом и с заметавшейся по шатру девкой было покончено.
А теперь Михель смотрел на обомлевшую Элению.
- Ну что, девочка, будем сотрудничать?
Она смогла только кивнуть, думая не уже о том, что корона Фивера теперь для нее потеряна, а о том, что сейчас главное выжить. Все остальное неважно. А потом еще неизвестно, как и что повернется. Михель был приятно удивлен, читая ее мысли, она будет куда лучшей ученицей, чем ее идиот дядюшка. Дохлый идиот, улыбнулся Михель. А вслух сказал:
- Эльфа я беру на себя, можешь не волноваться.
- Да с ним куда приятнее иметь дело, чем с моим покойным дядей Баллердом, - подумала она и послала злому поощрительную улыбку.
Михель расхохотался. Все-таки женщины гораздо лучше приспосабливаются к обстоятельствам.
Глава 17.
В двери сначала тихонько, а потом все более настойчиво стала скрестись прислуга. Эления еще разворошила постель, сделала недовольное лицо и пошла открывать. Постепенно в покоях собралась целая толпа служанок, новую царскую жену отвели в ванную. Это было еще одним местным чудом, невиданным Эленией у себя дома. У них ванных не было, если нужно искупаться в покои приносили огромные медные лохани, наполняли водой и в них мылись. А здесь у нее был собственный бассейн, полный теплой воды, усыпанной лепестками сладко пахнущих цветов. Против ванной Эления ничего не имела, как раз это ей очень понравилась. И вообще, купание помогло расслабиться, она даже стала получать удовольствие. Как раз в этот момент появился царский целитель Марсиэль. Проклятый эльф. Эления поклялась себе, что при первом удобном случае от него избавится. Хотя... Эльф, хоть и старый, был красавчик. А ей нравились красавчики, а потому шестая жена Владыки подумала:
- Так и быть, живи пока.
Марсиэль терпеливо дождался, пока госпожу омоют и подготовят для осмотра. Честно сказать, ему она не понравилась. Не понравилась настороженность загнанного зверя и скрытая агрессия. Она, конечно, красива и молода, но ее аура, которую эльф мог видеть в силу своих способностей была настолько злобной и порочной, что он содрогнулся. А, начав осмотр, понял, ей было что скрывать. Принцесса не девственница. Владыку обманули. Марсиэль был очень неприятно поражен, однако промолчал. Нельзя поднимать шум, может подняться международный скандал, дело пахнет войной. Об этом надо было доложить Владыке Зимруду лично с глазу на глаз. Он молча поклонился шестой жене Владыки, и под ее тяжелым взглядом прошел к выходу.
- Гад! - бесилась Эления, - Пошел докладывать. Чтоб ты не дошел! Чтоб ты сдох по дороге! Теперь вся надежда на этого проклятого Михеля!
Но лицо было безмятежно, только глаза светились злобой.
Михель не оплошал. Он теперь был почти в полной силе, в полной он будет, когда осуществит все свои планы. Но и этого достаточно. Он ждал Марсиэля в коридоре у выхода на террасу. Михель не боялся, что кто-то может ему помешать, вся стража уже стояла со стеклянными глазами в полном бесчувствии. Он мог приказать им что угодно, все будет выполнено. Скучно с этими людьми... А вот и эльф.
У видев злого, эльф пытался развернуться назад и сбежать. Михель только расхохотался, он теперь был намного сильнее, получив определенную свободу.
- Иди сюда, милый. Куда это ты собрался? Мммм?
Марсиэль молчал, мучительно пытаясь бороться с собой, пытаясь найти силы сбросить ту сеть, которую набрасывал на него безжалостный злой. Сеть дикой похоти. Его сильно трясло, и слезы лились из глаз, а Михель подходил все ближе.
- Ну что же ты, глупый? Я не сделаю тебе ничего плохого, наоборот, тебе будет очень хорошо, поверь.
Он взял эльфа за руку и увлек на террасу, в беседку среди зелени.
- Нет...
Последняя попытка бороться была сметена поцелуем, который мальчик подарил, отдаваясь ему. Потом Марсиэль уже ничего не чувствовал, кроме бешеной похоти и невероятного наслаждения. Это был его первый раз.
После эльф рыдал, скрючившись на полу, а Михель, поправляя одежду, спрашивал ласково:
- Импетент, говоришь? Мммм, да ты просто бешеный конь, мой эльфийский жеребец. Интересно, что Зимруд скажет, когда узнает? Нас ведь видело... да, человек шесть видело.
Марсиэль бессильно обвел взглядом террасу, там действительно стояло шесть стражников. Они были в трансе, и в полной власти злого.
- Чего ты хочешь, - хриплый шепот.
- О, самую малость. Ты просто скажешь Зимруду, что принцесса девственница.
- Но он же и сам поймет...
- А это уже не твоя забота, милый.
Михель протянул руку и коснулся губ эльфа, того снова накрыло волной похоти. Марсиэль понял, что бороться он не сможет, и обессилено прошептал:
- Хорошо.
- Вот и молодец.
И Михель ушел, а эльф еще долго всхлипывал, приводя себя в порядок. Ему ведь предстояло пойти к владыке, докладывать о проведенном осмотре, и это надо было сделать поскорее.
Но и Михеля поджидал кое-кто. Так уж случайно вышло, что советник Эзар оказался невольным свидетелем его тайного свидания с эльфом. Он схватил парня за руку и потащил в свой кабинет. А уже там, за закрытыми дверями злой получил такую взбучку! За всю свою жизнь не видал такой сцены ревности, какую ему закатил советник. Михель был даже польщен. До тех пор, пока ему не стали надоедать упреки пылкого любовника. Тогда он применил чуточку своего обаяния, поцеловал и приласкал Эзара, а после сказал, что эльф никогда с ним не сравнится. И советник растаял. А после того, как мальчик обещал ему ночью устроить небо в алмазах, так и вовсе простил неверного мальчишку. А злой наконец получил возможность уйти, оставив Эзара мечтать о предстоящем свидании.
***
Бедный эльф ничего не сказал Владыке, вернее, он сказал, что принцесса в полном порядке и готова принять своего мужа для подтверждения брака, как велит традиция. Что ж. Раз традиция велит, Властитель будет соответствовать.
Брачный пир был изобилен, роскошен и весел. Веселился Симхорис, украшенный знаменами, вино текло рекой, веселился весь дворец, охране и прислуге сегодня выдали двойное жалование по случаю свадьбы Властителя, царевы жены и наложницы, наряженные в немыслимой ценности одежды и украшения, стремились затмить друг друга блеском и красотой наряда. Музыка, шум, танцовщицы... Эльф с трудом заставил себя не забиваться в уголок, а пойти на пир. Немного посидел для приличия, и потом все-таки сбежал, не в силах бороться с собой. Так ужасно он себя еще никогда не чувствовал.
Зимруду было тоскливо, но он улыбался. А Эления улыбалась Зимруду и незаметно подливала ему в кубок одно хитрое снадобье.
Духи, незримо присутствовавшие на пиру, разумеется, видели, что она делает, но вмешаться не было возможности. Впрочем, Стор и Фицко знали, что это за снадобье, успели насмотреться на работу Грофта, да и запах был вполне узнаваемый. Они успокоили остальных. Горгор мрачно сказал:
