- Дагон, мальчик мой, добрый вечер, - Михель даже не обернулся.
- Привет, - прятаться не было смысла, но и показаться тоже нельзя.
- Малыш, ты соскучился, или у тебя ко мне какое-то дело?
- Ээээ... Вроде как дело.
- Тогда пойдем ко мне.
В покоях Михеля за закрытыми дверями и под завесой полной звуконепроницаемости Дагон поведал злому историю мальчишки Фрейса, и просил не наказывать его сурово, если что. Михель был в восторге от услышанного. Он заверил темного, что маленькому духу растительности с его стороны ничего не грозит, и темный с сознанием выполненного доброго дела умчался в покои своей красавицы. А злой с удовольствием растянулся в кресле. У него состоялся приятнейший диалог с самим собой.
- Итак, что мы имеем? О, мы имеем замечательный шанс избавиться наконец от нашего мерзкого хозяина! Царица Евгения беременна, у Александра будет сын. Законный наследник! А Баллерд об этом не знает. Но ничего, узнает. Ой, даже думать противно, что с ним будет, когда он узнает... Хи-хи-хи... Он же взбесится. А когда он взбесится, начнет совершать ошибки! Это просто замечательно, потому что я ему помогу... Совершить смертельную ошибку. Так, чтобы раз и навсегда. Хи-хи-хи... Умничка темный, надо его поощрить. А с Баллердом главное правильно выбрать момент. Так, принцесса Эления у нас прибывает через три дня, а с ней мой ненавистный хозяин... Рано.
Он хрустнул пальцами, потянулся, потом встал и пошел побродить по коридорам, там после самоубийства Марханзара сменили всю охрану. Столько новых мальчиков... Михель причмокнул и ускорил шаг.
***
До приезда царевой невесты, принцессы Элении остался еще один день. Владыка Зимруд понял, что дальше откладывать беседу с дочерью просто нет смысла. Сколько не оттягивай неприятный момент, он все равно наступит, так шагнем же ему навстречу. В покои дочери он пришел утром. Янсиль недавно проснулась и теперь завтракала. Девушка, увидев отца, была несказанно изумлена, потому что Зимруд редко заглядывал к ней, а в покои и вовсе не заходил. Все их встречи происходили на террасах в саду. Она поднялась и пригласила отца к столу.
- Отец, Владыка, отведайте эту творожную запеканку. Она такая вкусная.
Девушка жмурилась от удовольствия, а у отца сжалось сердце. Не мог он прямо сейчас открыть рот и сказать ей, что ее детство кончилось. И теперь ей предстоит династический брак. Потому он поблагодарил ее и присел за стол.
- Мммм... Кстати да! Запеканка и правда очень вкусная. И кто тебе ее готовит?
- Как кто? Наш повар,
- Вот негодник, а мне такую не подают.
- Отец, Владыка, я передам на кухню, чтобы они сегодня же...
Владыка Зимруд поднял руку, останавливая ее:
- Янсиль, дочь... Я должен кое-что тебе сказать.
Непонятное предчувствие заставило ее слегка похолодеть при этих словах отца, Янсиль напряглась.
- Да, отец.
- Янсиль...
Проклятие! - думал Зимруд, - Это еще тяжелее, чем я думал!
- Я слушаю, Владыка.
- Тебе исполнилось четырнадцать лет. Дочь моя, ты достигла брачного возраста.
Вот теперь она действительно похолодела. Это значит, что ее выдадут замуж. А как же Лей...
Отец еще долго говорил о том, что официально ее начнут сватать не раньше, чем через год, что у нее будет возможность видеть претендентов, наблюдать за ними из тайной комнаты, что она сможет сама выбрать, но Янсиль ничего не слышала. Она стояла склонившись, только одна мысль билась в голове: ее выдадут замуж, и она не увидит больше Лея. Владыка Зимруд, приняв молчание дочери за согласие, предпочел побыстрее покинуть ее покои, ему тоже было не по себе.
Когда отец ушел, девушка опустилась на пол прямо там, где стояла, слезы полились из глаз. Как быть, ничего не спасет ее от этой судьбы, придется выйти замуж за нелюбимого. Прожить всю жизнь во тьме. Без Лея, без его света весь мир терял краски и погружался во мрак. Она даже не сможет сбежать, ее покои слишком высоко. Покончить с собой - она бы никогда не сделала этого - у отца больше нет детей. Янсиль закрыла лицо руками и сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, переживая внезапно свалившееся горе.
Лейон пришел как обычно. Когда увидел на полу плачущую Янсиль, откровенно испугался. Лучи света брызнули от него во все стороны, девушка, раньше всегда радовавшаяся его свету, сейчас совсем не реагировала.
- Что?! Что с тобой? Что случилось!? Почему ты плачешь? - тормошил он ее, пытаясь добиться ответа, но она заливалась слезами.
Тогда Лейон обнял ее, укутав в кокон света, прижал к груди и стал укачивать.
- Что случилось, почему ты плачешь? Почему не слышишь меня? Янсиль, что у тебя за горе? Скажи.
В его объятиях она немного успокоилась, во всяком случае, смогла говорить.
- Меня скоро выдадут замуж.
Как гром среди ясного неба.
Лей сначала разжал руки, а потом сжал ее еще крепче.
- Замуж? - глухо спросил он.
- Да...
- Но ты же...
- Я достигла брачного возраста... Но я не хочу ни за кого выходить! Не хочу! Не хочу!
Он гладил ее, а Янсиль снова рыдала.
- Лей, я не хочу... Я люблю только тебя. Я не хочу выходить за кого-то другого.
И в этот момент Лейон решился:
- А за меня? Ты выйдешь за меня?
- А разве нам можно пожениться? - принцесса даже рыдать перестала от удивления, - Ты же дух?
- Можно, Янсиль, - он улыбнулся, заглядывая в ее заплаканные глаза, - Знаешь, у нас даже могут быть дети.
Теперь она вытерла слезы и, несмело улыбаясь, задала вопрос:
- А ты... Ты...
- Я люблю тебя, моя светлая девочка. И я хочу, чтобы ты была моей.
- Но как это сделать?
- Мы поженимся так, как велит обычай. Я заберу тебя в священное место, там мы принесем клятвы на древнем языке духов, а после ты будешь моей. Тогда перед Создателем я стану твоим мужем. Ты согласна?
Она счастливо вздохнула и уткнулась лицом в его грудь.
- Согласна.
***
Еще на один день приблизилось время прибытия новой невесты Властителя, которой предстояло стать его шестой женой. Напряжение в гареме почти достигло пика. Это усугублялось еще и тем, что их повелитель и муж, дыхание их жизни, свет их лицемерных очей и т.д. уже два дня не появлялся! Да как он посмел настолько забросить свои обязанности! В покоях первой жены госпожи Джанмил собрались все пять жен Зимруда: Ликисис, Дайра, Маргерисия, Федра и сама Джанмил. Дамы кипели возмущением, заедая его двойной дозой пирожных. В адрес Вдадыки Зимруда сыпались самые невероятные обвинения: начиная с того, что он уже два дня отлынивает от исполнения супружеского долга, до того, что он дает им мало денег. Мало! Да на их ежемесячное жалование можно было купить всего лишь корабль с гребцами, или караван с верблюдами, или... уфффф...
На самом деле им было страшно. Приезд новой жены связывался почему-то у них с началом конца. Конца хорошей жизни, спокойствия, порядка, да мало ли еще чего... Женская интуиция никогда не подводит. Можно сколько угодно шутить по поводу женской логики, но интуиция, она не врет.
Жен еще беспокоил момент, что в тот вечер к царю в покои приводили этих двух старушек-наложниц, Захарию и Гульшари. Он же никогда их не вызывал, да и заходил к ним редко, последнее время - тем более. А тут... И ведь молчат! Сколько ни пытались выведать. Молчат!
Ох, ничего другого не оставалось бедным женам, как отправить амазонок, чтобы они привели в покои женщин-купчих, вхожих в гарем, с новыми товарами. Хоть утешиться, да и к свадьбе надо бы новые наряды... К ним подтянулись наложницы...
Внезапно всем понадобилось срочно сшить новые наряды! Срочно купить драгоценности! Притирания! Благовония! Срочно! Замечательно, потому что тревожное настроение нашло вполне удачный выход. Правда, амазонки метались в мыле и были злые, как черти, но это уже мелочи.
***
Советник Эзар во время вечернего доклада среди всего прочего подал Владыке счет за все товары и услуги, что были предоставлены сегодня женщинам его гарема. Владыка глянул в свиток, потом стал вглядываться все более и более внимательно, и по мере изучения, глаза его округлялись все больше, а рот непроизвольно приоткрывался. Осмыслив, наконец, размер катастрофы, он беспомощно поднял глаза на своего верного советника, тот развел руками, мол, ничем не могу помочь. Зимруд закрыл рот, задумчиво поскреб в затылке, потом сделал пару непроизвольных движений шеей и, наконец, выдавил:
