— Ты бы не могла присесть на минутку и объяснить, что с тобой происходит? — спросила мама, заглянув в комнату.

— Не могла бы, — нетерпеливо отозвалась я. — Опаздываю на репетицию. Ты же знаешь, мистер Кинс звереет, когда опаздывают. Тем более, это наша последняя репетиция!

Дело было в субботу. А премьера нашего спектакля должна была состояться этим же вечером.

Нервничала ли я? Полагаю, для ответа на этот вопрос трех попыток не требуется.

— Мы с отцом тебя почти не видим, — пожаловалась мама. — Вон и Таннер по тебе соскучился…

— Я встречусь с вами после спектакля, — пообещала я. — А теперь, мам, пожалуйста, пропусти. Я до сих пор не выучила все реплики и…

— Эй! — Мимо мамы протиснулся Райан. — Элисон, мы опаздываем. В чем дело?

В ответ я лишь со вздохом пожала плечами.

Мама исчезла внизу.

— Увидимся на спектакле! — крикнула она на прощанье. — Ищи нас. Мы с папой будем сидеть в первом ряду. Папа видеокамеру принесет.

— Только этого не хватало, — пробормотала я, закатив глаза, и повернулась к Райану.

— Я себе места не нахожу! — простонала я.

— Зато нам больше не нужно переживать из-за всяких там котов, — заметил Райан.

— Да. Никаких больше зловещих котов. Жизнь вошла в нормальное русло, — согласилась я. — Теперь нам приходится переживать только из-за нормальных вещей!

И вот тут-то из соседней комнаты донесся вопль ужаса, да такой громкий и отчаянный, что мы сами вскрикнули.

Райан бросился к двери. Однако я его опередила. Оттолкнув его, я выскочила в коридор. И ворвалась в комнату брата.

— Таннер! — закричала я.

Он на коленях стоял в кровати и отчаянно грыз ногти на правой руке.

А перед ним исступленно ревел и угрожающе размахивал когтистыми лапами огромный, чудовищный кот.

— Таннер! Я думала, ты сдал его обратно в прокат! — возопила я. — Ты же знаешь, что «Кот кричит» слишком страшное кино для тебя!

— Я… я только хотел посмотреть еще несколько минуточек, — жалобно пролепетал он.

Я нажала кнопку СТОП на видеомагнитофоне.

Кот-монстр исчез.

— Ты до смерти напугал нас с Райаном, — напустилась я на братишку. — Разве можно так орать?

— Но я не мог не орать! — защищался Таннер. — Он же страшный!

Я вытащила кассету из магнитофона и затолкала ее в коробочку. Затем я положила ее на самую верхнюю полку, чтобы Таннер больше не смог ее достать.

Телевизор я переключила на канал с мультиками.

— Ты досмотришь это кино со мной? — с надеждой спросил Таннер.

— Это вряд ли, — ответила я. — Мы с Райаном больше не любим кошек.

Несколько секунд спустя мы с Райаном вышли через заднюю дверь. Я приставила руку козырьком ко лбу, щурясь от яркого солнца.

— Чудесный денек, — пробормотала я.

— Чудесный денек, чтобы опоздать на репетицию, — проворчал Райан.

Мы шли вдоль стены гаража. Я вздохнула полной грудью, наслаждаясь ароматом свежескошенной травы.

— Папа как раз подстриг лужайку, — сказала я. — Обожаю этот запах.

Райан, похоже, меня не слышал. Его взгляд был прикован к небольшому участку высокой травы, чудом избежавшей газонокосилки.

Внезапно он упал на колени и зарылся лицом в траву.

— Эй, ты что? — воскликнула я.

Райан поднял голову и повернулся ко мне. В зубах его билась жирная, сочная мышь-полевка.

— Эй, а ну отдай! — возмутилась я. — Я первая ее увидела!

Он помотал головой; мышь раскачивалась у него в зубах.

— Отдай ее, — настаивала я. Я замахнулась на него передней лапой. — Ну же, Райан. Отдай ее мне. Я увидела ее первой. Правда. Я увидела ее первой!