Игорь задумчиво хмыкнул: а парень-то, оказывается, молодец! Мог бы этого не делать – и все. Правда, он бы при этом умер первым.

Воздух над поверхностью прибора задрожал и превратился во вполне приличного качества цветную картинку. Подавшиеся вперед друзья увидели довольно большое полупустое помещение, в центре которого стояли спиной к ним человек десять. Несколько секунд ничего не происходило, затем ближайший к ним мужчина оглянулся и, изменившись в лице, бросился вперед: судя по всему, он знал, откуда идет вызов. Спустя мгновение картинка уже показывала только его лицо.

– Мы вызывали вас, но вы заблокировали свой... – человек осекся, не увидев на экране того, к кому он обращался. – Господин координатор, вы снова забыли включить картинку!

Вот, значит, как – «координатор». Доктор усмехнулся: похоже, полное звание их проигравшего свой последний спор оппонента звучало как «верховный координатор»! А он-то думал...

– Это я. Координатор еще разговаривает... вы сами знаете с кем, и просил меня узнать новости. Что-то известно?

– Да, Арес («ага, а ты у нас, значит, Арес»), известно. Они собираются высаживаться. Мы отклонили их привязной посадочный сигнал, так что высадятся они в сотне миль отсюда, но нам нужно уходить прямо сейчас. Сообщи Верховному, что мы готовим все к уничтожению, другого выхода все равно нет. Сообщи ему это прямо сейчас! Немедленно, Арес! План «Озеро»!

Переставший быть инкогнито пленник отпустил удерживаемую пальцем клавишу и картинка погасла. Лицо обернувшегося к людям парня теперь выражало смесь растерянности и страха.

– Они... – Арес обежал взглядом лица всех стоящих перед ним и остановился на сосредоточенном лице доктора. – Они собираются уничтожить поселок и уйти через один из телепортационных каналов. Экипаж «Акулы» не должен увидеть нас здесь. Это... этот план существовал уже давно, на самый крайний случай... План «Озеро». Если они запустят процесс, у нас будет только час. Потом все здесь... потом здесь ничего не останется.

– Как это? – еще не осознав всего услышанного, переспросил Андрей. – За вами наблюдают с орбиты, а здесь целая куча зданий, дороги, мост – как вы сумеете уничтожить все это незаметно, да еще и за час? Что за чушь?!

– Не чушь... – упавшим голосом пояснил Арес– Не чушь. Под землей огромное искусственное водохранилище. Как раз для подобного случая. Если взорвать специальные, заряды, весь поселок опустится на его дно... будет просто самое настоящее озеро. Очень большое озеро, почти десять стандартных миль в длину...

Натурия (продолжение)

– Вот такие пироги... – закончил очередной пересказ Игорь.

Ирина с Данилой молчали, переваривая информацию. Они, похоже, только сейчас осознали, что натворили, столь безрассудно отправившись в чужой мир.

– А может, оно и к лучшему. – Игорь оглядел друзей. – Что сделано, того не воротишь. Зато мы многое узнали. Короче, мужики и... дамы, что делать будем?

– А что делать? – Андрей пожал плечами. – У нас та-а-акой огромный выбор... Надо прорываться к комплексу, настраивать этот, блин, канал и линять отсюда... пока не началось. Нам в их междусобойчиках участвовать как-то не в тему. Я на такое и в Ираке насмотрелся. Пусть себе устраивают тут озера, мелиораторы хреновы, нам-то что? Наше дело – вовремя свалить!

– В этом-то и проблема, – мрачно не согласился Игорь, укоризненно посмотрев на жмущегося к столу пристыженного сисадмина. – Даня, ну какого ты хера за нами поперся? Еще и с девушкой? Счас бы мы с Андрюхой рванули отсюда по-быстрому – и дело с концом!

– Сообщить хотел важное... – Даниил привычно набычился: выдерживать критику ему было не впервой – зря он, что ли, так часто работу менял? – Собой, понимаешь, ради друзей рискнул, а вы как всегда и недовольны.

– Время, – неуверенно вставил более никем, даже извечно подозрительным миротворцем не контролируемый Арес, – пятьдесят пять минут...

– Пошли! – переглянувшийся с Андреем доктор махнул рукой. – Как бы то ни было, им сейчас не до нас – и это надо использовать.

– Браслеты... – не то желая лишний раз продемонстрировать свою лояльность, не то даже искренне напомнил парень. – Вам нужны стабилизирующие индбраслеты.

– Нам-то не нужны... – буркнул Игорь, тем не менее подходя к креслу. – Ну и куда он их засунул?

Браслеты отыскались между спинкой изодранного пулями кресла и телом бывшего координатора. Обе вещицы выглядели неповрежденными, разве что были обильно перемазаны кровью бывшего хозяина кабинета.

– Глянь, Ириш, опять придется пальцы колоть! – попытался пошутить сисадмин, однако Игорь шутку не поддержал. Напряженно размышлявший о чем-то доктор неожиданно положил их обратно на подлокотник.

– Нет, не придется. Этот тип браслетов можно было использовать только у трех носителей генетической информации. Третьим стал он. – Игорь кивнул на кресло. – Так что приехали, браслетов у нас теперь тоже нет.

– В научном комплексе есть, – снова подал голос Арес. – Мы уже много лет используем другую модификацию. Здесь вся информация хранилась на молекулярном уровне, а мы научились записывать её на...

– Пошли, – не дослушав, прервал его Игорь, – время. Потом проинформируешь. Эта ваша летающая машина пятерых поднимет?

– Да, – утвердительно кивнул парень, – конечно.

– Тогда вперед, – доктор подтолкнул его в спину – не сильно, но достаточно решительно, – за пятьдесят – или сколько там осталось? – минут не очень-то разгуляешься. Поспешить, однако, надо...

Добраться до научного комплекса оказалось даже проще, чем ожидали друзья: если в поселке и царила вызванная экстренной эвакуацией неразбериха, то это была очень организованная и незаметная неразбериха. Никто не носился по единственной улице, не собирал судорожно вещи и не паниковал. Да что там «паниковал» – ни в одном из окон даже не горел свет: приученные к порядку местные жители старательно соблюдали режим светомаскировки. Или вовсе отсутствовали.

Ничего плохого в этом Игорь не видел, за исключением одного: в темноте, да еще и с выключенными фарами он дважды едва не врезался в какие-то заборы, а под самый конец поездки протаранил-таки стоявший у обочины «флаер».

Загнав слегка помятую машину под деревья метрах в двухстах от цели, друзья двинулись вслед за Аресом, похоже, всерьез решившим довести дело спасения четырех землян до победного конца. То есть до их благополучной отправки на историческую и географическую родину.

То, что их добровольно-принудительный помощник гордо поименовал «научным комплексом», на деле оказалось просто приземистым двухэтажным зданием неопределенной архитектурной принадлежности на самом краю поселка. Широкие и – в отличие от всех остальных поселковых зданий – ярко освещенные окна, плоская крыша с какими-то «антеноподобными штуковинами» сверху, забетонированная подъездная дорога... и довольно большое количество людей и машин во дворе.

Последнее было совсем нехорошо – никаких шансов пробраться внутрь незамеченными у друзей теперь не было. А в сторону особняка Верховного уже пронеслись один за другим сразу два флаера (как они на самом деле называются в этом мире, ни Игорь, ни Андрей так и не спросили) – до того момента, когда сидящие в них люди обнаружат гибель своего обожаемого «фюрера», оставалось лишь несколько минут. И немногим больше до того, когда над этой цветущей пасторальной долиной заплещутся постепенно успокаивающиеся волны новоявленного озера.

Конечно, еще оставалась слабая надежда, что местные, как назвал их Андрей, «мелиораторы», узнав о смерти вожака, не станут воплощать в жизнь сей смелый план, но возможность такого исхода, по мнению Игоря, была весьма и весьма невелика. Человеческая жизнь по местным меркам представляла слишком малую ценность, дабы менять из-за нее свои далекоидущие планы по «мирному» завоеванию Вселенной. Что, учитывая твердую убежденность новых в «ключевом» значении этого мира, почти наверняка гарантировало развитие событий по заранее подготовленному сценарию.