– Второй вход? – напомнил. Андрей. – Придется, конечно, по пустыне побегать, но зато...

– Но зато о нем они тоже теперь знают. Даже если вынести за скобки всякие незначительные мелочи вроде защитных экранов и гранат с боевыми газами. Тоже дурацкая идея...

– Так что же делать-то? Бросить Иришку с этим, с Даниилом, там умирать, что ли?!

– Нет, не бросить, – Игорь задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола и закончил начатую фразу: – Давай-ка мы с тобой вот что сделаем...

Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли. Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление – местное

В отличие от жаркого пустынного мира, век за веком иссушаемого сразу двумя солнцами и оттого вовсе не знающего ночи, на этой планете с чередованием времени суток проблем не было. И, если Игорь ни в чем не ошибся, сейчас там была именно ночь. Увы. проверить, так ли это на самом деле, он не мог: выходное «окно» портала совершенно потеряло былую прозрачность.

И даже больше. Если раньше, несмотря на всю включенную на поляне аппаратуру, он еще мог хоть что-то разглядеть «снаружи», то теперь взгляд Игоря просто-напросто уперся в абсолютно непрозрачную стену. Обещанный «экран», судя по всему, работал на полную мощность.

«Ну и подумаешь! Ну и напугали ежа сами знаете, чем», – хмыкнул про себя доктор, решительно подходя к «стене» и не останавливаясь делая последний шаг. Что будет дальше, он примерно представлял или, по крайней мере, надеялся, что представляет.

Однако не менее своенравная, нежели ее ближайшая родственница Фортуна, дева Надежда не подвела. На миг ощутив вокруг себя нечто вязкое и неподатливое (если в прошлый раз Игорь сравнил это с сопротивлением воды, то теперь, наверное, уместно было бы вспомнить о киселе или заполненной лечебной грязью бальнеологической ванне), доктор невозбранно вышел в реальный мир. Вышел и неподвижно замер на вершине знакомого холма: следующий шаг был за хозяевами этого мира. Это являлось, пожалуй, самой опасной и непредсказуемой частью его наспех сработанного плана. Полностью исключить возможность того, что его не станут брать в плен, а просто-напросто расстреляют на месте, он не мог. И это было бы весьма и весьма печально... Оставалось надеяться только на врожденное любопытство и научный интерес со стороны человека, носящего не то амбициозную кличку, не то странное звание «Верховный».

О том, что его план сработал (тьфу-тьфу-тьфу!), Игорь понял в тот самый момент, когда в глаза ударил режущий свет и чьи-то сильные злые руки профессионально заломили за спину его собственные. Уже падая лицом вперед в траву, состоявшийся хирург и начинаюший ас тайных спецопераций по освобождению заложников улыбался – пока все шло именно так, как ему хотелось. Точнее, как они планировали с Андреем, ныне облачившимся в его камуфляж, намазавшим лицо наспех разведенной в воде сухой черной гуашью и ожидающим где-то совсем рядом, буквально в метре... и в нескольких миллионах световых лет от товарища, начала второго акта их хитрозакрученного боевого плана...

Изначально сей план, согласно которому Игорь добровольно попадал «в руки врага», существовал в трех вариантах. В первом варианте предполагалось, что Андрей выйдет из портала вслед за Игорем и немедленно вступит в бой. Во втором бывший десантник и вовсе должен был неслабым марш-броском преодолеть почти пятнадцать километров пустыни и выйти наружу через знакомый подвал. Понятно, что слабых мест у этих планов было едва ли не больше, нежели сильных. Атакуя вслепую, Андрей никак не мог бы узнать, сколько против него будет противников и что они, собственно, собираются делать со своими потенциальными пленниками; что же до «пустынно-подвального» входа, то никаких гарантий относительно того, будут ли отключены силовые экраны и, даже если да, удастся ли ему выйти наружу, не было и быть не могло. Это уже не говоря о том, что ни более искушенный в этих делах доктор, ни тем паче его товарищ не знали, сколько пройдет времени в этом мире, пока Андрей будет добираться по пустыне до нужного места.

Поэтому было решено остановиться на третьем варианте. Игорь выходит «сдаваться», а Андрей остается внутри портала, выбирая удобный момент для атаки, целью которой теоретически должно было стать немедленное освобождение товарища, а практически – как получится.

Правда, уже войдя в портал на кухне, парни обнаружили, что жизнь в лице телепортационного коридора сразу же стала вносить в их план свои коррективы: установленный аборигенами экран напрочь исключал всякую возможность увидеть, что происходит снаружи. Впрочем, менять что-либо было уже в любом случае поздно, и Андрей рассудил, что лучше атаковать прямо сейчас, пока большая часть врагов так или иначе занята его пожертвовавшим собой товарищем. С этой исполненной глубочайшего тактического соображения мыслью он и двинулся вперед, выставив перед собой, как учили когда-то в вэдэвэшной учебке, трофейный автомат...

Там же и тогда же

– Дань, придумай что-нибудь, а? – Иришка с надеждой устремила на любимого взгляд красивых зелено-карих глаз, имеющих удивительную способность менять свой цвет в зависимости от времени суток и настроения. – Придумаешь?

– Обязательно! – соврал Данила, еще полчаса назад признавшийся самому себе, что никакого выхода из сложившейся ситуации он не видит. Нет, выход-то наверняка есть, безвыходных ситуаций, как известно, в природе и вовсе не существует, но на то, чтобы найти выход (причем выход в самом что ни на есть прямом смысле этого слова!), его способностей явно не хватало.

Вообще, этот мир, куда их забросило простое нажатие клавиши «Enter», его премного разочаровал. Мало того что здесь не было ни заоблачных мегаполисов, ни бороздящих вечернее небо космических кораблей из фантастических книг и фильмов, ни прочно слившегося с реальной жизнью виртуального пространства, на вышедшую из прыжка на замусоренной обломками какой-то аппаратуры полянке парочку тут же набросились говорящие на непонятном языке люди. Набросились, скрутили и, сковав за спиной руки, повезли в самый обычный поселок на двух диковинных летающих машинах. Обидно, да? И друзей не нашли, и сразу в плен попасть ухитрились.

Да и сам обещанный умной операционкой IHSOS «прыжок в исходную точку» Даню тоже не особо впечатлил. То ли Игорь в своих описаниях внепро-странственного коридора что-то напутал, то ли дело было как раз в тех его нынешних возможностях, о которых сисадмин и спешил ему рассказать, но никакого «бесцветного мира» ни он, ни его любимая не увидели. Короткая необжигающая вспышка перед глазами – и мгновенная смена картинки, когда вместо привычного интерьера Игоревой квартиры они вдруг оказались на поросшей травой вершине холма под утыканным непривычно большим количеством звезд ночным небом иного мира.

Потом было уже упомянутое нападение, явно несанкционированный арест – и какой-то подвал, накрепко запертый непреодолимыми силовыми экранами.

– Придумал? – Нетерпеливый голос Ирины оторвал Даньку от воспоминаний, разом вернув в реальный мир, ныне, увы, ограниченный четырьмя стенами с окошком и дверью. На сей раз врать он не стал:

– Не-а... Что тут придумаешь?! Влипли мы, вот что я придумал. Ж-жопа!..

Не привыкшая сдаваться девушка возмущенно фыркнула было в ответ, однако возмущаться, против обыкновения, не стала: при всей ее вздорности и склонности к решительным действиям глупой она никогда не была, всегда умея трезво оценить реальное положение вещей. Сейчас положение оценивалось именно как «влипли» – и это еще мягко говоря.

– Как думаешь, Игорь с Андреем тоже так попали?

– Хрен его знает, товарищ майор... – любимой фразой своего шефа, всегда использующего оную в качестве универсального ответа на вопрос «будет ли сегодня зарплата?», ответил Данила. – Будем надеяться, что нет. Тем более ты же знаешь, на что они теперь способны? Так что не переживай, нас обязательно спасут, – докончил он, наплевав даже на то, что последняя фраза явно наносит непоправимый удар по его собственной мужской репутации: рыцарей, не способных спасти свою даму сердца, оные дамы всегда любили в последнюю очередь. По крайней мере тех, у которых не было солидного банковского счета, загородной трехэтажной виллы и штата вооруженной до зубов охраны для «разруливания» подобных ситуаций.