Тем удивительнее было то, что произошло сегодня ранним утром, когда подполковника неожиданно разбудил дежурный офицер и попросил срочно прийти в отдел. Обсуждать подобные просьбы-приказы Александр не привык: пять утра, два часа ночи, десять вечера – какая разница? Надо – значит надо; тем более что ничего подобного на его памяти еще не случалось, а голос у дежурного был весьма перепуганный и смущенный.

Спустя десять минут – жил Дворцов, как и любой другой специалист его уровня допуска к госсекретам, на территории военного городка – Александр уже входил в свой отдел. Дежурный, и на самом деле чем-то изрядно испуганный и еще более обескураженный, встретил его у входа и, ничего не объясняя, повел в соседнее помещение, молча указав на монитор одного из рабочих компьютеров, по жидкокристаллической поверхности которого хаотично «плавал» незнакомый логотип: исчерканная линиями меридианов-параллелей планетка, окруженная безостановочно движущейся волнистой многоцветной лентой.

Сам по себе рисунок подполковнику ничего не говорил, но вот факт его появления на защищенном всеми возможными способами служебном компьютере был уже самым настоящим чрезвычайным происшествием! Отправив дежурного кипятить воду для кофе, Александр уселся на удобный эргономичный стул и погрузился в работу.

В отличие от системного администратора простой коммерческой фирмы Данилы и даже поработавшего на нужды ВПК коллеги-программиста Виталия, о существовании которых он так никогда и не узнал, Александр почти сразу понял, точнее, поверил, что за программа неведомым образом попала на рабочий компьютер вверенного ему отдела. Он не стал задаваться не имеющими ответов вопросами, как и почему это произошло и могло ли вообще произойти. Он не счел все это глупой шуткой какого-то очень продвинутого хакера, поскольку прекрасно знал, что ни один хакер на свете не сможет сломать их защиту. И уж конечно, он не уподобился напуганной страшными русскими вирусами юной мисс Филлоунз и не стал переустанавливать операционную систему.

Вместо этого Дворцов поднял трубку служебного телефона и сделал всего два коротких звонка: своему непосредственному начальнику и командующему 33-й гвардейской армией РВСН.

Затем он вышел в коридор и, уведомив внутреннюю охрану о ЧП, отдал приказ не пропускать на территорию отдела никого, кроме вызванного им начальства.

Вернувшись обратно, подполковник Дворцов вновь уселся на крутящийся стул и задумчиво уставился в монитор. За весь тот неполный час, что прошел с момента его появления в отделе, он произнес себе под нос одну-единственную фразу, которую, впрочем, все равно никто не расслышал:

– Если это правда, если это то, о чем я думаю... то... неужели нам всем наконец повезло?

Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли. Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление – местное

– Ну а теперь ты! – угрожающе произнес Андрей, поворачиваясь к испуганно замершему парню, так и не осознавшему, что он только что погубил своего хозяина и спас четверых чужих для этого мира людей. – Два вопроса – два ответа. Хорошо? А если нет...

Парень затравленно кивнул, с ужасом глядя на направленный ему в живот ствол электромагнитной винтовки. Похоже, в серьезности намерений бывшего десантника он нисколько не сомневался.

– Ну и ладно, – Андрей удовлетворенно кивнул, – тогда поехали дальше. Итак, первый вопрос: как отключить силовые поля вокруг нас? Второй: что это за космический корабль на вашей орбите, почему он так напугал твоего босса и что они собираются делать? Понял – не понял?

– П-понял, – не сводя взгляда с оружия, пробормотал парень, – м-можно о-отвечать?

– Нет, друзей твоих подождем! – не к месту буркнул Андрей, тут же об этом пожалев: парень не был способен воспринимать шутки.

– З-зачем друзей?

– Шучу я... – мрачно ответил десантник, обменявшись быстрым взглядом с усмехнувшимся Игорем. – Давай говори! Знаешь, как отключить эти экраны?

– Там, – парень указал на пульт на подлокотнике, – должна быть кнопка отключения.

– Логично. Сейчас ты отключишь экран вокруг вот него, – Андрей кивнул на Даньку, – затем он встанет и пойдет к двери. Если на пороге с ним что-то случится, ты умрешь. Если попытаешься захлопнуть все наши экраны одновременно... – Он отступил на шаг и вытянул перед собой руку, теперь удерживая оружие на весу. – Я думаю, что тоже успею сделать из тебя ежика, утыканного вольфрамовыми иголочками, понял?

– Н-нет, – парень испуганно помотал головой, – я... я не смогу!

– Почему?

– Я не знаю, где чей контур, могу только отключить все сразу. Просто отключить генератор.

– Хорошо. – Андрей кивнул товарищу, подзывая встать поближе к себе. – Игорь, если почувствуешь что-то не то – стреляй. Вдвоем мы наверняка завалим его даже в том случае, если он успеет их включить. Понял?

– Угу. – Доктор тоже взял автомат на изготовку, правда, держать его на весу не решился. Данила с Ирой, прочувствовав всю важность момента, встали у него за спиной.

Парень, по-прежнему затравленно глядя на стоящих перед ним людей, протянул руку и легонько коснулся дрожащим пальцем одной из сенсорных клавиш на забрызганной кровью панельке.

– В-все...

– Думаешь? – Подозрительно глядя на него, Андрей сделал несколько шагов в сторону двери. Постоял мгновение на пороге и под испуганный не то вздох, не то всхлип сестры шагнул в коридор. Вернулся он спустя секунду и в гораздо лучшем настроении, нежели вышел. – Ладно, предположим... Ну давай дальше... излагай.

– Про корабль? – слегка воспрянув духом, переспросил собеседник.

– Нет, про... – От очередного язвительного замечания Андрей все-таки удержался, получив от Игоря легкий тычок в бок. – Да, про корабль.

– Это «Акула». Космический рейдер, один из земных разведывательных кораблей первого поколения. Выйдя из прыжка, он... он случайно нашел эту планету и основал здесь еще одну колонию.

– Ну и что?

Однако ответить он не успел, за него это сделал Игорь, в очередной раз нашедший нужную информацию в глубинах своей «генетически модернизированной» памяти:

– Это был тот самый корабль, что основал на планете самую первую колонию, да? Ту самую, люди из которой решили отправиться в прошлое Земли и попытаться его изменить? Только они пришли сюда раньше. Так?

– Да, именно так, – парень удивленно взглянул на доктора: не ожидал, – это была «Акула», но мы ждали их только через двадцать лет. А они пришли сейчас...

Наморщив лоб, Андрей прислушивался к разговору. И Игорь готов был поспорить, что он тоже находит в своей памяти аналогичные сведения. В конце-то концов, они ведь теперь практически близнецы, точнее сказать – своего рода клоны. Стоявшая позади Иришка также старательно хмурилась, однако ни слова не понимала.

Единственным, кого весь этот ведущийся на непонятном языке разговор нисколько не занимал, был Данила, с интересом осматривающий необычное устройство на письменном столе. В душе неунывающего сисадмина зародилось большое подозрение, что это какой-то сильно продвинутый местный аналог нашего персонального компьютера. Стоит ли говорить, что проверить сие подозрение было для него теперь делом профессиональной чести?

– Ладно, с этим разобрались, – снова включился в разговор Андрей. – Теперь следующий вопрос: что эти ребята с орбиты конкретно собираются делать? Или, по-другому: что они должны были сделать, если бы прилетели сюда через двадцать – или сколько там ты говорил? – лет. Ясно?.. Да? Нет?

– Да, – излишне бойко закивал головой парень, – я знаю, я расскажу. Они должны...

– Постой. – Игорь неожиданно поднял руку, прерывая пленного. И, убедившись, что тот не собирается продолжать, медленно повернулся к товарищу, заговорив на понятном лишь им троим языке: – Ты что, так ничего и не понял? – говорить было тяжело, казалось, каждое произносимое слово давалось все труднее и труднее. – Так и не понял, Андрюша?