– Мама привезла ее из Греции, – прошептала Юлька.

– Что будем делать с картиной? – Кирилл протер очки.

– Следует показать ее специалистам-фантомологам, но сначала я хочу кое-что проверить. Однако отложим это до завтра, сегодня я пообщаюсь с твоим дедом, – Яков Ильич потрепал Кирилла по голове, – а завтра проведем небольшой эксперимент.

После ухода коллекционера Юлька, не скрывая иронии, сказала:

– Помощь от него обалденная. Приехал, посмотрел картину, рассказал сказочку и ушел, оставив нас одних.

– Зря ты так, может, это не сказочка, а подлинная история.

– Если она подлинная, то наши дела плохи. До тебя не дошло, что нам предстоит провести еще одну ночь в обществе Карменситы? А то, что мы о ней узнали, не дает повода для радости. Пойми, дух Карменситы ищет новое тело.

– Тогда почему Карменсита не вселилась в бабушку или Мумию?

– Ей не подходят их тела, ей нужна молодая красивая женщина, например, такая, как моя мама.

– Тогда почему она не вселилась в маму?

– Не успела, она слишком быстро уехала, а Карменсите сначала нужно набраться сил, только напитавшись энергией, она может завладеть чужим телом.

Кирилл задумчиво сказал:

– Из рассказа Якова Ильича я понял, что владелицами картины всегда были женщины. Карменсита пыталась вселиться в них, но неудачно. Или она вселяется ненадолго, лишь для того, чтобы совершить злодеяние?

– Не знаю, – вздохнула Юлька. – Зато теперь я поняла, что делала Карменсита у бабушкиной постели, она забирала у нее энергию. А когда бабушку увезли в больницу, принялась за Мумию. Как ты думаешь, что ей нужно от меня? Выпить энергию или вселиться в мое тело?

– Какая разница? Главное, не подпускай ее к себе. Собирай вещи, идем ночевать ко мне. Зачем лишний раз рисковать?

– А как же Лушка?

– Юля! – возмутился Кирилл. – Неужели ты допускаешь мысль, что я оставлю Лушку на растерзание привидению?!

Юлька положила в спортивную сумку ночную рубашку, халат, тапочки, зубную щетку, Лушкины миски и подстилку.

Папа Кирилла был на дежурстве, а мама встретила гостей очень радушно и накормила вкусным ужином. Поужинав, ребята еще немного поболтали. Перед сном Юлька полежала в ванне с душистой пенкой, и напряжение, не отпускавшее ее в последние дни, спало. Уютная атмосфера этого дома вызывала ощущение расслабленности и умиротворения. Добравшись до постели, девочка крепко, без сновидений уснула.

– Не жалеешь, что пропустил школу?

Ребята сидели в Юлькиной квартире и играли в «Монополию».

– Я не мог оставить тебя одну, это было бы не по-джентльменски.

Кирилл несколько раз звонил деду, и они подолгу разговаривали.

– Не нравится мне все это, – сказал Кирилл, положив трубку.

– Что именно? – оторвалась Юлька от приготовления бутербродов.

– Яков Ильич хочет вызвать призрак Карменситы, заставить выйти из картины, затем загнать его обратно.

– Пусть делает, что хочет, лишь бы она оставила нас в покое.

– Мне кажется, он недооценивает опасность. Известны случаи, когда привидения убивали людей.

– Но для того, чтобы причинить физический вред, Карменсита должна вселиться в чье-нибудь тело.

– А Лушка? Она ведь ранила Лушку. Некоторые привидения способны на временную материализацию и убийство на физическом уровне, – нехотя признался Кирилл, не глядя на Юльку.

– Ты же говорил, что такое случается редко!

– Редко, но ведь случается. А мы знаем, что Карменсита способна нанести реальный вред.

От этих слов у Юльки пропал аппетит. Она заставила себя съесть пару бутербродов и решительно встала:

– Надо что-то делать. Идем в церковь за святой водой и свечками.

В церкви ребята оробели и, стараясь не шуметь, подошли к женщине, торгующей свечками.

– Скажите, а зажженная свеча может отогнать злого духа? – смущаясь, спросила Юлька.

Женщина едва заметно улыбнулась:

– Пламя свечи несет в себе энергию Бога. Бог и Свет стоят рядом.

– Значит, может, – решила для себя Юлька и купила десяток свечей.

Кирилл купил два керамических распятия и два нательных крестика. Святой воды в продаже не оказалось, а спросить, где ее взять, ребята постеснялись. Так же не отважились подойти к священнику, уж больно суровый у него был вид. Казалось, заговори с ним о призраках, рассердится, затопает ногами и выгонит из храма.

Дома Кирилл вдел в крестики тонкий прочный шнур. Один надел сам, второй протянул Юльке, предупредив, чтобы ни в коем случае не снимала. Распятия, не зная, куда приспособить, положил на письменный стол.

Вечером приехал Яков Ильич, извлек из портфеля растрепанную книжку в переплете из натуральной кожи.

– «Демонология», – Кирилл с трудом разобрал старинный шрифт.

– Раритет, – потряс книжкой Яков Ильич и, не теряя времени, начал приготовления к вызыванию призрака. Изрисовал пол кругами и непонятными знаками, расставил стеариновые свечи, положил у нижней рамы картины обрывок веревки.

– Готово! – объявил он и, раскрыв книгу, начал читать заклинание.

Ребята, сжимая в руках керамические распятия, наблюдали за процедурой из столовой.

Прочитав заклинание, коллекционер зажег свечи, прочитал второе заклинание и театрально воскликнул:

– Приказываю, выйди и повинуйся!

Юлька захотела крикнуть, остановить его, но горло перехватило, она не смогла издать ни звука.

Яков Ильич кинул на полотно щепотку красного порошка, нарисовал в воздухе какой-то знак и повторил приказ…

Но ничего не произошло. Карменсита не шелохнулась.

– Не получилось, – огорченно махнул рукой коллекционер. – Так и думал, что это все ерунда.

Юлька наконец-то смогла вдохнуть. Спазм прошел, оставив неприятное ощущение в горле.

– Демоны и привидения обретают силу после полуночи, – заявил Кирилл.

– Ты прав, – обрадовался Яков Ильич. – Я как-то об этом не подумал.

Юльке захотелось стукнуть Кирилла по затылку. Лезет, куда не просят. Зачем вызывать привидение, когда оно и так каждую ночь бродит по квартире? Где-то рядом существует параллельный мир, населенный духами, призраками и прочей нечистью, но он не зря скрыт от людей и, может быть, не стоит пытаться проникнуть в него?

Яков Ильич продолжал разглагольствовать:

– Надо повторить заклинание после полуночи. С двенадцати до четырех – время теней и призраков.

Отговорить от задуманного «охотников за привидениями» Юльке не удалось. Стрелка часов неумолимо приближалась к цифре двенадцать. А когда наступила полночь, Юлька почувствовала холодную дрожь между лопатками. По настоянию Кирилла свет был выключен, ползучие тени от деревьев шевелились на потолке. Тишина, глубокая и зловещая, заполнила квартиру.

В колеблющемся пламени свечи коллекционер начал читать заклинание. Из коридора потянуло могильным холодом.

Дрожа всем телом, Юлька нащупала в темноте руку Кирилла и крепко сжала. Страх пробирал насквозь.

Не успел Яков Ильич дочитать первое заклинание до конца, как с жутким стоном Карменсита вышла из рамы и медленно двинулась в их сторону. От привидения исходила мощная холодная волна. Расставленные по полу свечи ярко вспыхнули и погасли, осталась гореть только церковная свеча в руках Кирилла. Яков Ильич с грохотом уронил книгу, а привидение со зловещим выражением во взгляде неумолимо приближалось.

– Читайте другое заклинание! Отправьте ее обратно! – опомнился Кирилл.

Коллекционер поднял книгу и трясущимися руками принялся судорожно перелистывать страницы. В панике он никак не мог найти нужное место.

– Скорее! – в отчаянии закричала Юлька. А Карменсита была совсем рядом. От нее исходил неприятный запах гнили.

Коллекционер нашел наконец нужное заклинание и, беспрестанно путаясь и заикаясь, начал читать вслух.

«Поздно!» – отчетливо понял Кирилл, и привидение подтвердило это. С истерическим хохотом Карменсита протянула руку, выхватила книгу и отшвырнула в сторону. Яков Ильич отступил назад и врезался в стол. От толчка керамическое распятие скользнуло по полировке и разбилось на мелкие кусочки, второе распятие Кирилл успел поймать в самый последний момент. Крепко сжав в одной руке крест, в другой свечу, мальчик шагнул вперед, загородив Юльку и перепутанного Якова Ильича. Кирилл выставил перед собой распятие и негромко произнес: «Свет да одолеет тьму!»