По лицу Карменситы прошла судорога, колыхнулись юбки, и женщина немного отступила назад.

– Свет да одолеет тьму! – уже громче сказал Кирилл.

Привидение явственно попятилось.

– Свет да одолеет тьму! – во весь голос, торжествующе объявил мальчик и уверенно шагнул вперед.

Под натиском креста Карменсита отступала. Уже возле рамы Кирилл слишком близко поднес распятие – по волосам Карменситы запрыгали искры, привидение издало леденящий душу вопль и шагнуло за раму.

Кирилл, не выпуская распятия, отер пот со лба и обернулся к Якову Ильичу и Юльке:

– Юля, идем в твою комнату, там мы будем в безопасности. Держи свечу, я буду замыкающим.

Гуськом они пошли к комнате, впереди Юлька со свечой, посредине Яков Ильич, последним, пятясь, чтобы не поворачиваться спиной к картине, шел Кирилл.

Только в комнате, при зажженном свете, Юлька почувствовала себя в относительной безопасности. Коллекционер полулежал в кресле, лицо его было почти таким же серым, как рубашка. Он болезненно морщился и поглаживал левую сторону груди.

Немного придя в себя, Юлька спросила у Кирилла, как он догадался сказать фразу, так действующую на привидение.

– Так говорил священник в фильме «От заката до рассвета». Она сама собой пришла мне в голову.

– Весьма кстати пришла, – подал голос Яков Ильич и боязливо посмотрел на дверь. – Вы уверены, что Карменсита здесь не появится?

– Она боится света, – успокоила Юлька.

– Должен признаться, что я несколько легкомысленно вел себя и чуть не наделал беды. Простите меня, если можете, – коллекционер склонил лысую голову. – Я поступил более чем глупо. Может быть, меня немного оправдывает то, что я не очень-то верил в успех своей затеи. Во-первых, я сомневался в появлении привидения, во-вторых, считал, раз с помощью заклинания смогу вызвать призрак, то, прочитав другое заклинание, легко заставлю его исчезнуть.

– А вы уверены, что заклинание заставило Карменситу появиться? Она и без заклинания любит гулять по нашей квартире.

– Не исключено, не исключено… Жаль, не догадался захватить с собой видеокамеру. Получилась бы уникальная запись! – посетовал Яков Ильич.

– Только камеры нам здесь не хватало, – Юльку до сих пор трясло.

– Пить хочется, – Кирилл облизнул пересохшие губы.

– А мне есть. Пойдемте на кухню, – встала Юлька.

– А это не опасно? – коллекционер откровенно трусил.

– Нет, при свете это всего лишь раскрашенный холст. – На всякий случай Кирилл повсюду включил свет.

Юлька достала из холодильника бутылку пепси и протянула Кириллу. Он жадно осушил два больших стакана. Юлька заварила чай, нарезала сыр и колбасу, сделала салат из помидоров, разложила по вазочкам джем и варенье.

Кирилл и Яков Ильич почти ничего не ели. Юлька, немного стесняясь своего аппетита, съела шесть бутербродов и опустошила вазочку с вишневым вареньем.

– Завтра мы поступим иначе, – взбудоражено заговорил Яков Ильич. Его щеки пылали лихорадочным румянцем. – Завтра мы по всем правилам проведем сеанс изгнания беса из картины. У меня есть старинная книга, где эта процедура подробно описана. Хотя все происходящее противоречит здравому смыслу…

– То, что вы делаете, противоречит здравому смыслу! – потеряв терпение, закричала Юлька. – Неужели вам мало?! Вы делаете только хуже! Если бы не Кирилл, неизвестно, чем бы закончились ваши эксперименты!

Яков Ильич побагровел, приподнялся, хотел что-то сказать, но только взмахнул рукой и неловко обмяк на стуле, голова безжизненно откинулась назад.

Кирилл метнулся к аптечке, достал валидол, ловко разжал стиснутые зубы потерявшего сознание Якова Ильича и втолкнул таблетку под язык.

Путая цифры, Юлька набирала номер «Скорой помощи». По легкому стону за спиной она поняла, что Яков Ильич приходит в себя.

– Подожди, – остановил ее Кирилл. – Я лучше деду позвоню, это его пациент, дед лучше знает, как его лечить.

Переговорив с дедом, Кирилл сказал, что дед приедет за Яковом Ильичом. Юлька этому чрезвычайно обрадовалась, после случившегося оставаться в квартире не хотелось. Она быстро сложила необходимые вещи в спортивную сумку и обнаружила, что Лушки нигде нет.

– Лушка! Лушка! – безрезультатно звала она, собака не отзывалась.

Юлька принялась обшаривать квартиру, Кирилл тотчас подключился к поискам. Вдвоем они осмотрели каждый уголок, Лушка как в воду канула.

– Это все она! – заголосила Юлька, указывая на Карменситу. Воображение услужливо рисовало картины, одну страшнее другой. Лушка истекает кровью где-нибудь за диваном. Лушка испуганно мечется в потустороннем мире, злобное привидение вполне могло захватить собачку с собой.

– А она не могла выскочить за дверь? – нерешительно спросил Кирилл.

– Нет.

– Когда ты ее в последний раз видела?

И Юлька с ужасом поняла, что не может вспомнить, в какое время видела Лушку. А вдруг она на самом деле выскочила на улицу? Бедная собака, второй раз лишиться хозяев. Девочка представила жалобные, испуганные глаза Лушки. Вот она мечется по тротуару, заглядывая в лица прохожих, дрожа от холода и страха. А если она выскочит на дорогу? В ушах раздался визг тормозов, Лушка пронзительно скулит…

Взвинченные нервы не выдержали, и Юлька разрыдалась.

Кирилл бестолково суетился вокруг девочки и пытался напоить ее водой.

– Собачка не могла выскочить, я бы заметил, – сказал тяжело дышащий коллекционер.

– Значит, Лушка в квартире, и мы ее найдем, – обрадовано закричал Кирилл.

Они повторно обыскали комнаты.

– Сволочь, мерзкая гадина! – Юлька схватила кухонный нож и бросилась к картине.

Несмотря на плохое самочувствие, Яков Ильич загородил выход из кухни.

– Юленька, эта картина уникальна и требует тщательнейшего исследования. Из-за сумасшедших и шарлатанов научные исследования в области сверхъестественного до сих пор находятся на средневековом уровне. А эта картина – мистика в чистом виде.

Юлька на секунду прислушалась к словам Якова Ильича, и этой секунды хватило, чтобы Кирилл вырвал нож. Ярость прошла, уступив место опустошенности и бессилию.

Оставив Юльку под присмотром Якова Ильича, Кирилл продолжил поиски собаки.

– Вот она! – он торжественно внес корзину со спящей Лукрецией.

– Лушечка, миленькая! – Юлька снова заплакала, на этот раз от счастья.

– Все, бери Лушку и идем на улицу, – заторопил Кирилл. – Там подождем деда.

Ждать не пришлось, белая «Нива» стояла у подъезда.

В уютном кресле, возле камина, Юлька окончательно успокоилась. Лушка дремала у нее на коленях. Яков Ильич и дед потягивали коньяк, а ребята – чай с лимоном.

Коллекционер, захлебываясь от восторга, рассказывал о Карменсите и об отважных действиях Кирилла. Казалось, Яков Ильич совсем забыл о пережитом ужасе, теперь в нем горел азарт исследователя. Впрочем, о том, что ему было страшно, он упомянул.

– Такого страха я не испытывал, даже когда продавал «Аббата», – доверительно сообщил деду коллекционер.

Дед с ироничной улыбкой слушал друга. Дождавшись паузы в разговоре, Кирилл с хитрой усмешкой спросил:

– Дед, у тебя такой вид, будто ты совсем нам не веришь.

Нет более приземленных людей, чем медики, в особенности хирурги. Мы копаемся в человеческих телах, а это формирует особый склад ума.

– И тебе никогда не встречалось ничего необъяснимого?

Дед неопределенно пожал плечами, а Кирилл гнул свою линию:

– А как ты объяснишь случаи, когда по медицинским прогнозам операция прошла успешно и человек должен выжить, а он умирает, или наоборот, врачи опустили руки, уверены в летальном исходе, а больной, вопреки всему, выживает?

– И такое бывает, – охотно согласился дед. – Но я считаю, любому событию, каким бы сверхъестественным оно ни выглядело, есть разумное объяснение, просто нужно его найти.

– И ни разу за все годы своей практики ты не сталкивался с чем-нибудь… – Кирилл задумался, подбирая слова, – с чем-нибудь непонятным, ненормальным, выходящим за рамки общепринятого?