Убедившись, что вампир лишен возможности действовать, Димка подошел к Китти и приложил осиновый крест к ее груди. На губах вампирши выступила алая пена. Димка убрал крест и сунул его между телами Маши и Виктора. Вампир страшно щелкнул челюстями, перекусил нитку, свисавшую с Машиной шеи, сделал глотательное движение и замер. В Димкиной душе рос благоговейный восторг перед простым деревянным распятием.

– Наверное, ты можешь встать, – робко заметил он Маше.

Маша задрала голову и взглянула на прикованную к кресту Китти. Голубые глаза вампирши излучали страх. Но в них мелькали проблески надежды.

– Нет, – прошептала Маша и плотнее прижалась к телу вампира. Ждать оставалось недолго, гроза давно кончилась, стремительно наступал рассвет.

Первые лучи солнца выглянули из-за верхушки высоченной сосны и осветили Китти. Прозрачное тело вспыхнуло голубым огнем, и вампирша пронзительно закричала. Так кричит смертельно раненый зверь.

Эхом ему вторил полный боли звериный рык Виктора. Безжалостное солнце коснулось и его тела. Жар, исходящий от горящего тела вампира, опалил Машу. Она вскочила, сбивая с себя воображаемый огонь.

Димка обнял девочку за плечи и внятно сказал:

– Солнечный огонь не тронул тебя.

Маша глянула вниз и перестала хлопать себя по груди и ногам. А вампир корчился на земле, превращаясь в пепел, очертаниями напоминающий человеческое тело. Но подул ветер, и пепел бесследно развеялся. В память о Китти остались висящие на кресте слегка опаленные огнем чесночные путы.

– Пора домой, – устало улыбнулась Маша.

Измотанные, в порванной и испачканной землей и сажей одежде, еле волоча ноги, ребята возвратились в деревню. Хитрая старая француженка полдороги семенила следом и объясняла, что не может уничтожать когда-то ей близких людей. Но ребята справедливо полагали, что все дело в страхе перед вампирами. В деревню Марселина не пошла, свернула на тропинку, ведущую к ее сторожке. На прощание она сообщила, что собирается уйти в монастырь, замаливать грехи, совершенные семейством Амбарцумовых.

– Свои бы лучше замолила, – буркнул ей вслед Димка.

Встретившаяся им Сашина мама возмущенно всплеснула руками:

– Вы выглядите так, будто участвовали в военных действиях! – и, заметив сажу, спросила. – Вы что, были на пожаре? Странно, но я вас там не видела.

К слову сказать, Ольга Александровна не слышала рассказа Марселины. Во время повествования бывшей гувернантки она управлялась по хозяйству, потом встречала из стада корову. Сашка оставил ей записку, в которой извещал, что они всей компанией отправились на рыбалку.

– А где пожар? – устало и безучастно спросил Сашка.

– Вы что, не знаете? Почти вся деревня тушила, да толку-то! – махнула рукой Ольга Александровна.

– Объясни, что сгорело?

– Молния ударила в развалины барского дома. Так полыхнуло, что потушить не удалось, сгорело дотла. Но если вы не были на пожаре, где испачкались сажей? – спохватилась Сашкина мама.

– Костер жгли, картошку пекли, – буркнул Сашка и попросил: – Дайте пройти, спать хотим смертельно.

– Если не хотите мыться, ложитесь на сеновале, – понятливо разрешила Ольга Александровна.

Ребята добрели до Сашкиного дома и залезли на сеновал. На душ сил не было. Сашка ненадолго задержался внизу и поднялся к ребятам с трехлитровой банкой молока и четырьмя кружками. Молоко моментально разлили по кружкам и выпили.

Маша зарылась в сено и сонным голосом спросила:

– Как вы думаете, они погибли?

Мальчики поняли, что под словом «они» Маша подразумевала чету Амбарцумовых.

– Маша, заметь, молния ударила не куда-нибудь, а в барские развалины! Знает, куда бить! – засыпая, успокоил девочку Димка.

– А если и не погибли, то оживить их некому, – заметил Сашка, мечтая побыстрее провалиться в сон.

Маша внезапно села:

– А почему тело Анны просто ссохлось, а ее муж раздулся и почернел?

– Все очень просто. Они выпили одинаковое количество жидкости, а разница в весе была значительная. Поэтому тело Анны ссохлось, но не разложилось, а тело Амбарцумова почернело и раздулось. Впрочем, через столько лет они должны были выглядеть куда хуже. Если бы не флорентийское снадобье, от них остались бы одни кости. Если бы остались! Тем более Амбарцумовы рассчитывали провести в покойниках всего полгода. А видишь, как получилось? – ответил Сашка.

– Мальчики, давайте поклянемся, что, если в этих краях появится что-нибудь, похожее на вампиров или живых мертвецов, мы вернемся и уничтожим их! – звенящим от волнения голосом предложила Маша.

– Я согласен! – приподнялся Димка.

– А я тем более, мне здесь жить, – встал на колени Сашка.

Лишь Егор промолчал, потому что крепко спал. Но ребята решили, что без него клятва будет неполной, ведь он наравне со всеми участвовал в уничтожении вампиров. Егора растолкали и все объяснили.

С закрывающимися глазами Егор встал в круг. Ребята взялись за руки и искренне поклялись вернуться, если в округе появится нечисть. Затем разомкнули руки, рухнули в сено и провалились в благословенный сон.