– Нет, весь в тебя, – тихо поправила Сара. Опустив голову, страж увидел, что она улыбается. Сара провела пальцем по его подбородку, так что по коже побежали мурашки. – Красивый, умный и благородный? Мне кажется, Томас просто копия своего отца.

У Роланда сдавило горло, а на глазах, к его изумлению, выступили слезы. В смущении он зарылся лицом в ее волосы.

– Ты рассказал им о своей природе? – спросила Сара, поглаживая его по спине.

Роланд с трудом сглотнул и только потом заговорил.

– Нет, я оставался столько, сколько осмелился. Проследил, чтобы Эмма вступила в счастливый брак с обожающим ее графом, убедился, что Томас готов принять титул. Затем я попрощался, уехал, а потом один из моих бессмертных собратьев отправил им послание о моей мнимой смерти.

Сара поцеловала Роланда в шею.

– Ты их еще видел?

– Наблюдал издалека сначала за ними обоими до самой их смерти, а потом и за внуками с правнуками.

– Наверное, бессмертие имеет свои минусы.

– Бывает. Я не единственный страж, отгородившийся от других. Привязываться к людям и наблюдать, как они стареют и умирают поколение за поколением, за несколько веков становится невыносимым.

И с Сарой будет то же самое. Через несколько десятков лет она сгорбится от старости, волосы поседеют вдобавок к морщинкам на милом лице, а Роланд останется таким же, как сейчас.

Он поспешно отбросил неприятную мысль, не желая, чтобы реальность вмешалась и лишила его счастья, которым наполняла его возлюбленная.

– Извини, мне самой неудобно спрашивать, но ты сказал, что тебя пытались убить две женщины. А кто вторая?

– Моя нареченная.

Сара что-то буркнула в его грудь.

– А звали ее случайно не Мэри?

Роланд нахмурился:

– Да, Мэри. Что ты о ней знаешь?

– Только то, что вы с Маркусом говорили о ней, когда он пытался отговорить тебя исцелять меня.

Понятно.

– Эта история намного короче. Я познакомился с ней в XVIII веке, потерял голову и попросил выйти за меня, а когда Мэри согласилась, рассказал ей, кто я. Она перепугалась, но я сумел ее успокоить, или, во всяком случае, мне так показалось. Она утверждала, что ей нужно время подумать, и я согласился. На следующий день Мэри ворвалась ко мне домой с полудюжиной людей, вооруженных ножами, колами и факелами. Они попытались убить меня.

И даже это воспоминание его не так тревожило, когда он держал в объятиях нежную Сару. Маркус прав: Мэри была дурой. Казалось, что он ее убедил своими речами, а потом она, вероятно, поделилась с сестрой и передумала, увидев ее реакцию.

Сара сжала его щеки в ладонях и заставила посмотреть себе в глаза.

– Роланд?

– Что? – Она была такой прелестной с растрепанными волосами и распухшими от поцелуев губами.

– Обещаю, что никогда не предам и не попытаюсь тебя убить.

И еще один щит, которым он оградил свое сердце, пал.

Роланд прикоснулся губами к ее губам.

– Я верю тебе, но, должен признаться… меня это чертовски пугает.

Он действительно поверил.

– Знаю. На твоем месте я бы тоже боялась. Но я никогда намеренно не причиню тебе боли. – Серьезное выражение ее глаз, сегодня скорее карих, чем зеленых, сменилось весельем: – Видишь, я сказала «намеренно»? Иногда случается, что все из рук валится и ничего не выходит, что выливается в синяки, порезы и ожоги. Так что если ты пробудешь со мной довольно долго, то случайно можешь стать жертвой моей неуклюжести и получить некоторые травмы.

«Если пробудешь со мной довольно долго».

Это такое двусмысленное предложение?

Подразумевает ли Сара, что не против провести с ним время, когда все это закончится? А, возможно, ей даже хочется завести с ним отношения?

А ему?

Черт, да, конечно!

Перевернув Сару на спину, Роланд завладел ее губами в глубоком страстном поцелуе и прошептал:

– Я рискну.

Бессмертного разбудила трель сотового. Ругая себя за то, что оставил трубку наверху, он осторожно освободился от рук Сары. Черт, как же ему не хотелось ее покидать! И все же бросился в гостиную в мгновение ока.

– Что? – проворчал он, отвечая на второй звонок.

– Ты, наверное, Роланд, – отозвался веселый мужской голос.

– Кто, черт побери, говорит, и как вы получили мой номер?

Звонивший рассмеялся.

– О, да, ты точно Роланд. Я Крис Риордан, местный чистильщик. Сет дал мне твой номер.

Роланд слышал о Риордане. Поговаривали, что он один из лучших, хотя ему самому пользоваться его услугами никогда не приходилось.

Для сокрытия существования вируса вампиризма и одаренных от остального мира нужны были работники на полную ставку, бдительные и обладающие связями с органами правопорядка и правительственными организациями. Бессмертные не могли их наладить из-за неприятия солнечного света и времени, затрачиваемого на охоту на вампиров и устранение угрозы, которую безумные чудовища представляли. Эпоха компьютеров, видеокамер, мобильных телефонов, которыми можно фотографировать, и интернета лишь усложняла задачу.

К счастью, Сет давным-давно начал выискивать преданных людей, чтобы создать Сеть – организацию, которая бы помогала бессмертным со всем, начиная от инвестирования капитала и обогащения до обеспечения оружием, новыми документами каждые несколько десятилетий, изучения болезни, которая их изменила, поисками лекарства. При необходимости члены Сети также становились дневной охраной и разбирались с чересчур любопытными гражданами. Организация имела крепкий фундамент и за века только разрослась.

Многие из работников Сети были потомками бывших помощников, которые передавали эстафету своим сыновьям и дочерям. Главным условием была полная преданность. Существовали также строгие правила и директивы. Нарушивших законы и лишившихся доверия Сети, что происходило нечасто, быстро находили и наказывали специально обученные люди, не привлекая к делу бессмертных.

Роль чистильщиков объяснялась названием: они убирали беспорядок, который иногда оставляли после себя бессмертные.

– Как прошла чистка? – спросил Роланд, раздраженный тем, что ему отдает приказы незнакомец.

– Как по маслу, – серьезно ответил Риордан. – Жаль, но твой дом восстановлению не подлежит. Мы сумели добраться туда раньше всех остальных. Равнодушие общества часто играет нам на руку. Большинство тех, кто увидел дым, просто решили, что кто-то уже позвонил девять-один-один, и сами не стали утруждаться, поэтому у нас была куча времени все устроить до появления пожарных.

– Что устроить?

– Разборку наркодилеров в лаборатории по производству метамфетамина. Кстати, ты отлично замел следы. Даже я не смог найти ничего, чтобы связывало тебя с домом и с машиной в гараже, которая тоже уничтожена.

– А что с «гео призмом»?

– Мы убрали тачку до того, как приехали представители властей.

– А как вы представились этим самым представителям?

– Управление по борьбе с наркотиками, которое подоспело слишком поздно, чтобы спасти агента, чье прикрытие было раскрыто, и который в итоге погиб при пожаре.

Как же все умудрялись притворяться федеральными агентами так легко, а Роланд с треском провалился?

– Хочешь, чтобы мы пригнали другую машину? Можем доставить к заходу солнца.

– А что стало с «призмом»?

– Ничего. Я просто посчитал, что вы его угнали.

– Ничего подобного.

– Да? Тебе бы давно следовало отправить этот кусок металлолома на покой.

– Автомобиль не мой, а женщины, попавшей под перекрестный огонь. Она здесь, со мной и точно хотела бы получить свой транспорт назад.

Сара, без сомнения, давно бы сменила машину, если бы могла это себе позволить.

– Женщина – человек? – спросил совершенно серьезно Крис.

Роланд напрягся. Он никогда прежде не имел дела с чистильщиками, поэтому не знал, что они делают с людьми, которым стала известна правда о бессмертных.

– Да.

– Я приеду в течение часа и заберу ее.

– Черта с два.

– Роланд, ты же знаешь правила. Любой человек, который…