— Кем ты будешь дяде Оле, офицер?

— Подмастерье. Савва я.

— Тогда я тебя за так к нему довезу, — вышел таксист из щекотливого положения без потери чести. — Из уважения.

На хуторе все оставалось по-прежнему, как и не уезжал никуда. Разве что третья могилка появилась на утесе — дед умер в конце зимы. Да молотобоец тут прижился с женой и двумя маленькими дочерьми.

Оле откровенно мне рад был.

— Судя по наградам, ты не дезертир, — заявил он мне. — Тогда какими судьбами сюда?

— Отпуск по ранению, — ответил я на его объятия.

— Добро пожаловать домой, сынок, — Оле смахнул мизинцем слезу из угла левого глаза. — Тебе тут всегда рады.

И вот только после этого сыновья Оле как по команде полезли ко мне обниматься. Патриархальный быт — это вам строгие ритуалы.

Элика появилась на крыльце, держа на руках запеленатого младенца. «Так вот откуда такое показное радушие старого кузнеца», — подумал я с ехидцей.

Молодая мать смотрела на меня в упор, и ее большие синие глаза, казалось, стали еще больше.

— Я знаю, что ты вернулся только для того, чтобы уйти, — сказала она с обидой. — Но прежде чем ты уйдешь к себе на гору, возьми на руки своего сына, чтобы потом люди не говорили мне, что он безотцовщина.

И протянула мне ребенка.

Я принял его на руки, откинул с лица покрывало. Глаза у него наши, кобчиковские — серые. И фамильная родинка за левым ухом, которая есть у каждого мужчины нашего рода. Так что я не сомневался, что держу на руках собственного сына. Такого большого уже.

— Сколько ему? — спросил.

— Три месяца, — ответила Элика твердо. — А теперь отдавай ребенка обратно и можешь уходить.

Я не торопился отдавать ей сына и весело смотрел на ее обиженное лицо. Красивая она. Нравится мне. И характер есть…

Сквозь пеленки потекла из свертка тонкая струйка желтой, почти ничем не пахнущей жидкости прямо мне в руку и оттуда на мундир.

«Надо же… описал отца, поганец», — умилился я. И в этот момент ясно осознал, что чужая война кончилась. Мне теперь есть кого защищать в этой империи. От любого врага.

Все чины разбиты на двадцать классных категорий.

Чины императорской и королевской гвардии имеют при одинаковом же названии преимущество в два класса.

Чины воздухоплавательных отрядов имеют при одном и том же названии преимущество в один класс.

* Чин генерал-полковника, как и чин адмирала моря (адмирала Северного моря, адмирала Южного моря и т. п.), временный, присваивается только во время войны, когда надо выделить командующего среди равных генералов и адмиралов. Может быть пожизненно присвоен при выходе в отставку, если человек уже обладал им.

** Чин генерал-майора дает по выслуге потомственное имперское дворянство.

*** Чин майора дает личное имперское дворянство (но не рыцарство) по выслуге. Что-то вроде средневекового оруженосца с правом на личный герб. Пользуется всеми привилегиями дворянства, кроме права передать их по наследству.

**** Чин штаб-фельдфебеля и к нему приравненных существует, но по традиции давно не присваивается.

Орден Бисера Великого — высший орден Ольмюцкого королевства. Имеет четыре степени и медаль.

1-я степень — знак ордена носится на широкой ленте через плечо.

2-я степень — знак ордена носится на шее, со звездой ордена на груди.

3-я степень — знак ордена носится на шее.

4-я степень — знак ордена носится в петлице.

Медаль ордена «За полезное» носится в петлице на ленточке ордена.

Солдатский крест — имеет две степени.

1-я степень — крест носится на булавке на правой стороне груди или на кармане френча.

2-я степень — крест носится на груди, на черно-белой ленте. Или при полевой форме одна лента в третьей петлице.

Рыцарский крест — присваивается исключительно за личную храбрость перед лицом врага тем, кто уже имеет 1-й и 2-й класс Солдатского креста. Имеет вид Солдатского креста, но носится на шее. Награждение Рыцарским крестом одновременно автоматически возводит человека в личное дворянство как «имперского рыцаря».

Крест военных заслуг Ольмюцкого королевства — присваивается королем за военные заслуги в военное время. На нижнем луче креста выбита дата начала войны.

Крест военных заслуг с мечами дается исключительно за личную храбрость перед лицом врага.

Крест военных заслуг с венком — за военные заслуги, связанные с командованием людьми.

Крест военных заслуг с венком и мечами — за заслуги, связанные с командованием людьми, и проявленную при этом личную храбрость перед лицом врага. Имеет три степени.

Орден 1-й степени носится на широкой ленте через плечо.

Орден 2-й степени — на шее.

Орден 3-й степени — в петлице.

Кавалер Креста военных заслуг любой степени имеет привилегию на непосредственный суд самого короля.

Король может в знак особых заслуг присвоить уже выданному ордену «трофей», который носится над верхним лучом креста. Трофей имеет вид разнообразной военной арматуры на фоне штандарта или скрещенных знамен. Трофей может быть присвоен и в мирное время.

Золотое оружие с надписью «За храбрость» с темляком ленты Солдатского креста — награждают главы автономных субъектов империи (короли, герцоги и т. п.), так как Солдатским крестом может наградить только император. Считается равным Солдатскому кресту 2-й степени, но более почетной наградой.

Имперский крест — высший орден империи, присваивается за особые заслуги перед всей империей. Дарует потомственное дворянство. Носится на широкой ленте через плечо. Офицер или чиновник, получивший Имперский крест, возводится автоматом в следующий чин с абсолютным старшинством по производству в новом чине.

Знак за ранение «Слава пролившему кровь за родину».

Одно-три ранения — знак серебряный.

Свыше трех ранений — золотой.

Носится на булавке ниже Солдатского креста 1-го класса.