– Какие планы на вечер? – спросил Мешок, разлегшийся на кровати.

– Время восемь? – уточнил Филипп, посмотрев на часы. – Планы такие: пойду, наконец, прогуляюсь, свежим воздухом подышу. Тебе бы тоже не помешало еще разок растрясти свой жирок.

– Ты мой жирок, приберегаемый для черного дня, не трогай.

– С такими запасами черный день может тянуться хоть целый год.

– Кстати, я вот о чем предупредить хотел… Наверное, сегодня ночевать не приду, – вкрадчиво сказал Мешок, ожидая реакции Филиппа.

– Опять бухать? Тебя позавчера всю ночь не было, с понедельника на вторник тоже не приходил. Ты в этом году решил поставить рекорд по срокам, когда тебя начнут отчислять из университета?

– Да нет, – уклончиво ответил Мешок.

– В чем дело? – уже серьезно спросил Филипп.

Мешок хранил молчание. Было заметно: он решается в чем-то признаться, но решение дается нелегко. Филипп перешел к тактике допытывания:

– У тебя появилась девушка?

Мешок тяжело вздохнул.

– Разгружаешь по ночам вагоны?

Мешок кисло посмотрел по сторонам.

– Может, ты наркоман?

– Ну тебя в задницу! – разозлился Миша. – Играю я.

– Во что, в прятки?

– В хуятки. В покер!

– М-м-м, вот почему ты про покер заговорил, – догадался Филипп. – Ну, и чего такого? Играй на здоровье, мне-то что? Просто я должен знать, кто живет со мной в комнате. Не бандит, не наркоман, не сектант – и ладно. А покер – чё покер? Хорошая игра. Сам, правда, не умею, но говорят, интересно.

– Вот и я говорю: интересно! – оживился Мешок, привставая с кровати. – Позавчера, представляешь… – И начал рассказывать историю, приключившуюся за игровым столом. Как «шла карта», как игроки поразевали рты, и всё в таком духе. Филипп слушал восторженную речь, не вникая. А под конец Мешок выдал:

– Пошли сегодня со мной? – и взглянул на друга молящим взглядом котика из мультфильма.

– Брось, – отмахнулся Филипп. – Ты знаешь, я не люблю азартных карточных игр. Даже в дурака никогда не играл, не умею.

– Просто посидишь, посмотришь. Там просторный зал, напитки бесплатные. Побудешь, расслабишься. Утром вернемся. Завтра суббота, спешить некуда.

– Мешок, успокойся, я чураюсь подобных мест.

– Тебе понравится. Там девушки красивые, многие из них не прочь познакомиться. Да и приятно знать, что за спиной будет свой человек. К тому же с тобой не скучно.

Что говорить, Мешок умел подкупать добрым словом. Засобирались.

К ночи на улице похолодало. Слякоть подмерзла, утратив омерзительный вид, какой она имела еще ранним вечером.

Преимущество полумиллионного города советского образца – компактность. Они проехали несколько остановок на последней маршрутке, насквозь пересекли пять дворов и в короткий срок оказались в нужном месте. Пятиэтажная хрущевка ничем не выделялась среди многих других.

– Вход с торца, – предупредил Мешок, кивая в нужную сторону.

Деревья скрипуче покачивались на ветру. На их голые ветки падал свет из окон квартир. Под козырьком – дверь, по всей видимости, открывающая путь в подвал. Мешок достал телефон и принялся отыскивать номер в списке контактов. Филипп посмотрел по сторонам: на противоположных углах здания, на уровне второго этажа закреплены камеры, углы их обзора перекрещиваются. Контуры стеклышек едва подсвечивались красноватым: значит, оператор видит и в темноте.

– Нас двое, я и мой друг. Да, за него ручаюсь, – проговорил Мешок в трубку и убрал ее в карман. – Сейчас откроют.

Дверь хорошая, фирменная, не такая, как в подъезды: и петли шире, и зазоры в миллиметр, ломиком не подденешь. Плюс ко всему – беспристрастное наблюдение ведет линза видеоглазка. Там внутри что-то пикнуло, и замки открылись. Сервоприводы откупорили суперсовременную дверь, призывая войти.

– Сама открывается? – удивился Филипп.

– Неожиданно, согласись?

– Как-то излишне наворочено. Интересно, что там внизу?

Только они начали спускаться по ступенькам как, теперь уже за спиной, раздался зуммер и дверь плотно закрылась. Внизу ждала еще одна дверь, простая, из листа железа, наскоро окрашенная тонким слоем серой эмали. Изнутри её открыл плотный лысый мужчина. Украшенное несколькими давними шрамами суровое лицо улыбалось.

– Здравствуйте, ваш друг впервые?

– Впервые, – кивнул Михаил.

– Хорошо. Куртку и пальто оставляйте на вешалке и проходите.

Слышалась музыка, ненавязчивая, почти незаметная. Стены – по сути, гипсокартонные листы – окрашены в глубокий вишнёвый цвет. Светильники, стилизованные под старину, испускали свет интенсивностью всего в несколько свечей. На полу голубой ковролин. Тот, кто работал над интерьером этого помещения, явно не перетруждался.

Мешок гордо, как павлин, шел впереди. На его сияющем лице читалось: «я здесь завсегдатай, я всё знаю, все вопросы ко мне. Нет вопросов? Жаль. Очень хотелось ответить»

Помещение, хоть и подвальное, но сухое и теплое. В большом зале, где заканчивается коридор, расположен бар. На стеллажах – несколько видов соков, газировки, пива, сигарет. За стойкой барменша – неприметная девушка-мышка с туго собранными волосами и пустой улыбкой. Посредине – стол для игры в рулетку, над ним на тонких проводах – два грибовидных абажура. Игроков нигде нет, лишь скрупулезно составленные столбики фишек, кости и кричащий «крутани меня!» барабан.

Откуда-то возник администратор.

– Во что желаете поиграть? – спросил парень в жилетке и красной бабочке.

– Как обычно, в покер, – сказал Мешок.

– А вы? – обратился к Филиппу.

– А он понаблюдает, – поспешил ответить Мешок.

– Прошу за мной. За одним из столиков как раз ждут четвертого игрока.

В конце зала, за плотной шторкой располагался игровой стол. Михаил быстро присоединился к игре, а Филипп присел на диванчик в нескольких метрах. Уже скоро ему надоело смотреть на то, как люди сходят с ума. К тому же он не знал правил.

Филипп поднялся и вышел в большой зал. В баре ему налили стакан бесплатного сока, с которым он сел напротив телевизора. Показывали «Камеди-клаб», шоу на дух не переносимое, однако он дернул бровями, пожал плечами и стал смотреть. Но внимание отвлекло другое: следующие несколько минут из-за шторок напротив то и дело выбегали люди, расплачивались с барменшей и стремглав убегали обратно.

– Что у вас там? – спросил Филипп у администратора, когда тот проходил мимо.

– Комната игровых автоматов. Хотите присоединиться? Там общий джек-пот набежал немалый.

– Пожалуй, загляну.

Игровой автомат Филипп видел только в кино. Острого желания играть не было, разве что пожертвовать рублей сто для удовлетворения легкого интереса.

– Тогда выбирайте автомат. Оплата производится за баром, один рубль равен одному кредиту.

– А какова минимальная сумма внесения? – поинтересовался Филипп, нащупывая в кармане деньги.

– Можно хоть рубль, но, сами понимаете, это будет не игра. Обычный минимум сто рублей. Хотя и с такими деньгами не разыграешься. Тем не менее, как знать: однажды при мне с двух сотен джек-пот завалили…

– Я лишь попробовать, – остановил Филипп доверительную речь администратора, которая наверняка была рассчитана на усыпление бдительности.

По габаритам комната в два раза больше той, в которой остался Мешок. Справа, слева и впереди, образовывая букву «П», стояли железные искусители. Отображая названия игр, экраны ярко светились цветными табличками. Играющие были настолько увлечены процессом, что даже не обернулись в сторону новенького.

Филипп, призадумавшись, занял свободный автомат. Он не понимал, что к чему и какие нажимать кнопки. На помощь пришел админ, он вкратце объяснил суть, и Филипп запустил игровую машину. Имитация барабана пришла в действие, торопливо сжигая жалкие сто кредитов. Несколько раз выпадали линии «вишенок», «апельсинов», накидывая на счет по несколько десятков кредитов, но, несмотря на эти подачки, через три минуты от ста рублей не осталось ни копейки. Общий джек-пот, объединяющий автоматы, подходил к значению тридцать тысяч и, судя по верхней планке в тридцать две, должен был вот-вот отдаться. Игроки самозабвенно лупили по кнопкам. Грянь хоть Апокалипсис, сейчас они его не заметят, а если кто и отвернется от заветного барабана, то только ради того, чтобы прикинуть, успеет ли он сорвать долгожданный куш раньше, чем небо обрушится на землю. Окружающая действительность для этих людей не существует, пока в нижнем левом углу мелькают цифры. Как только поле станет свободным, мир вернется, а сознание завибрирует злостью и колющей жаждой взять реванш. Наркомания.