- У каждого человека внутри есть крупица волшебства, соединяющая его с окружающим миром – так он говорил, - пояснила Денна. – И сказал, что если совершит задуманное, то эта частица, возможно, пропадет навсегда, и большинство это заметит.

- А другие? Я ничего не почувствовал, это плохо?

- Без понятия. Но факт есть факт: люди из одного ада попали в другой, отличающийся только тем, что теперь уничтожало их массовое безумие, а не они сами.

- Сами виноваты, - буркнула Лори, и Денна поджала губы.

- Может быть. А может, и нет. В любом случае он не имел права решать один.

- А если он не мог никому доверять? – продолжала против своей воли огораживать Тома ведьма. – Если не было человека, с которым бы он мог просто поговорить, и ему пришлось делать выбор самому, как бы больно ему не было?

- Не знаю. Ты так говоришь, как будто его знаешь…

- Просто предположила, - пожала плечами Лори. – И что дальше?

- А куда идет человек, когда он потерялся?

- К нежити, - догадался мечник.

- Ага. Вот только опять проблема: если ушло волшебство, куда делась вся нежить? Она итак едва выживала после создания Средоточия во Дворце: оборотни больше не могли превращаться в зверей, мавки и кикиморы стали обыкновенной говорящей тиной, фениксы перестали гореть и стали простыми цветастыми курицами, которым грош цена, а вурдалаки внезапно решили сесть на диету, когда их зубы начали крошиться о кожу жертв. Но они жили. Теперь же большинство магических видов исчезло, а те, кто остались, немного много не в себе.

- Как ведьмы?

- Разве ты не знаешь? Ты же сама из них.

- Ну, я недавно, - туманно отговорилась Лори.

- Как так-то? – покосился на нее мечник. – То есть ты говоришь, что просто нашла где-то книжицу с заклинаниями и так сразу у тебя все получилось? Ни шабаша, ни наставника, ничего?

- В точку. Так что насчет ведьм?

- С ними хуже всего. Они сначала потеряли бессмертие, а потом и разум. Их шабаши превратились в кучку грязи и обломков, знаменитые библиотеки гримуаров разорваны в клочья, а их страницы развеяны по ветру и бесследно потеряны, а сами они… - она на секунду замолкла. – В общем, жалкое зрелище…

- Естественно. Мы связаны с магией намного крепче остальных, кроме, наверное, демонов, - последнее слово далось ей с трудом. – Магия – наша жизнь, а такое бесцеремонное ее отнятие ни для кого не пройдет бесследно.

- То-то и оно. Говорю же: жалкое зрелище. Как только я попросила их обучить меня, напомнила об их волшебстве, они словно озверели. Если до этого они хоть чуть-чуть напоминали людей, то сейчас окончательно превратились в дикарей. Я бежала от них так быстро, как могла, а под конец свалилась в какой-то ров, - лицо жрицы посерело. – Там гнили их дети.

Лори стиснула зубы.

Катар выругался и сложил из пальцев охранный знак.

- Именно, - безжалостно продолжила жрица. – Они убили собственных детей. Перерезали им горла от уха до уха и даже не соизволили похоронить, только выбросили их обезображенные маленькие тельца в какую-то яму совсем как… хозяин.

Ведьма насторожилась и вспомнила, что Денна на удивление хорошо ориентируется в коридорах Дворца, а тут еще оказывается, что она являлась приближенной эльфа. Может, служанкой или – не знаю – любовницей? Хотя ничто не мешало ей быть и той, и другой. Она слышала, что в королевских семьях измены распространены как холера в лагерях смертников: когда нет ограничений, перестаешь считаться с остальными.

- И куда ты пошла дальше? – сидящий рядом с ней мечник достал из ножен первый клинок, отстегнул от потайного отделения в ремне небольшой точильный брусок и стал размерно водить им по лезвию, исправляя неровности и зазубрины – его, похоже, это успокаивало.

- Вариант с всезнающей нежитью отпал, ведьмы меня прогнали. Как думаешь, большой был у меня выбор?

- Остались волшебники, - первым догадался Катар. – Но их всех истребили, разве нет? Тот, беловолосый – не в обиду, лапа, - ухмыльнулся он, - решил устранить конкурентов и почикал их одного за другим. Р-р-раз – и нет никого! Магия то вся у него была, их штучки и не сработали.

- Погибли не все. Несколько нашли укрытие у императора – тогда еще короля – Кассина.

Знакомое имя…

- Ему мой друг не доверял больше всего. Кассин постоянно угрожал нам смертью и несколько раз даже посылал свои вооруженные отряды, чтобы выкрасть у него ту важную вещь, но ни одна его попытка не увенчалась успехом. Мой друг думал, что тот пытается добраться до магии, заполучить себе безграничную власть, чтобы бесконечно править людьми…

- И ты пошла прямо к нему, - закончила за нее ведьма. – Несмотря на то, что тебя он явно недолюбливал и, наверное, просто жаждал насадить твою голову на кол.

- Как оказалось, мой друг ошибался.

- Вот как? – недоверчиво переспросила Лори. Да, Том, бывало, часто казался ей параноиком, но ошибался редко. Например, когда постоянно просил занавешивать все окна (а это, между прочим, тот еще геморрой!), она его чуть не прибила. В конце концов, ей надоело слушать его нытье, и она перестала каждый раз лезть на перекладину второго этажа, чтобы достать до тяжелых штор, и что случилось? Сначала к ней в постель пробрался Бабай и уже хотел перекусить ее внутренностями, но она успела зарядить ему в рожу молнией, а потом она стала замечать у стекол Белые Лица. Эти воспоминания вызвали у нее непроизвольную улыбку.

- Чего ты лыбишься, сударыня? – возмутился Катар, возомнивший, что улыбку у женщин может вызывать только он.

- Хочу и лыблюсь, - огрызнулась та в ответ и перевела взгляд на Денну. – Продолжай.

- В общем, Кассин меня принял и поручил мое обучение трем оставшимся в живых волшебникам. Толку от них без магии было мало, но знали они действительно много и помогли мне немного освоиться со своими способностями. Принять их. Как оказалось, Кассин просто хотел защитить своих людей, овладеть ситуацией, ведь в его королевстве царила разруха и его подданные гибли сотнями за день. Несколько городов даже взбунтовались и стали резать всех, кто пересекал их границу, а затем решили захватить весь мир, выучив пару-тройку заклинаний. Когда же магия ушла, все стало только хуже, но Кассин смог более-менее утрясти ситуацию, и количество жертв сократилось. Он принес мир своему народу, разве это не доказывает, что он хороший?

- Ой, да брось, - раздраженно фыркнула ведьма. – За твое обучение он всенепременно попросил что-то взамен, не так ли? Такие люди не делают ничего против своей выгоды, это-то я прекрасно знаю.

Она стиснула зубы, припомнив Джерарда.

Денна покраснела и поджала губы.

- Колись, - толкнул ее плечом Катар. – Мы тут все не знаем друг друга, так? Но мы ведь вместе выбрались из этой проклятой ямы, и никто никого не бросил, так что ты можешь нам доверять, моя прекрасная госпожа!

- Заткнись, - закатила глаза ведьма.

- В общем, нечего рассказывать, - вздохнула Денна. – Ты права, он попросил меня об услуге. Ну, поэтому-то я и оказалась там, в это, как ее… Великой Пустоте. Я искала друга, чтобы вернуть Кассину магию – только он сможет держать ее под контролем и вернет миру жизнь такой, какая она была до всего этого бардака.

Лори протяжно вздохнула. Ну, ясно, запудрил девчонке мозги и заставил переться на смерть ради какой-то дряной вещицы, совсем как… Ох, не важно.

Она могла вмешаться, попытаться ее образумить, но не стала. Ей-то какое дело? Она тут вообще проездом, вот только как вернуться?

- Так, а я думал, вы оба вместе притаранили! – Катар показал пальцем сначала на жрицу, а потом на мечника.

Денна открыла рот, чтобы ответить, но мечник успел раньше:

- Ну, а я, пожалуй, спать!

За одну секунду он убрал в ножны меч, прикрепил точильный камень к ремню и оперативно смылся, скрывшись в тени соседних лиственных деревьев, так что даже никто и слова сказать не успел.

- Вот это умение уходить от разговора, я понимаю! – хохотнул Катар.

- С другом-то встретилась?