Удар. Еще один…

Уже едва соображая, он медленно сполз на бок.

Его глаза нашарили взглядом лежащую рядом Анну, над чьим телом уже начали собираться жирные трупные мухи, привлеченные запахом свежей крови.

«А она прекрасна, не правда ли? Даже в смерти… И чего ж тебе с ней не жилось? Теперь поздно, теперь я ее убил…»

Он протяжно выдохнул, наблюдая, как серое облачко пара, оторвавшееся от его губ, неспешно поднимается ввысь и растворяется в тяжелом морозном воздухе.

«Ты тоже почувствовал это? – подумал он, обращаясь к своему внутреннему голосу, которого уже давно не было слышно. – Мы снова едины. Жаль, что слишком поздно»

Он закрыл глаза. На щеках едва заметно проступили слезы.

Он улыбался.

В ушах гулко раздавались удары затихающего сердца: один, второй, третий…

Его тело дрогнуло в последней судороге и замерло. Глаза остекленели и уставились невидящим взглядом в высокое предрассветное небо, обагренное первыми лучами красного солнца.

«Ага, как странно, - в последнюю секунду усмехнулся он. – Вот она какая, смерть? Не так уж и плохо…»

Так спокойно ему не было еще никогда.

ЭПИЛОГ

Тихо хлопнула дверь.

Кассин со вздохом поднялся с раскидистого кожаного дивана, поставленного на широком мраморном балконе его дворца, и разгладил темнеющие перегибы на своем дорогом светло-коричневом платье, сплошь усеянном блестящими драгоценными камнями всех существующих цветов.

«Павлин, - укорил он себя. – Но что поделать? Положение требует»

- Император, - кашлянул в кулак первый советник Спуриус, переминаясь с ноги на ногу.

- М-м-м?

«Дела ждут. Но как не хочется отрываться от этого прекрасного зрелища!»

Он с улыбкой хмыкнул, разглядывая раскинувшийся перед ним Новый Город, теперь полностью принадлежавший ему одному.

Рабочие после долгого трудового дня медлительно сворачивали лестницы и разбирали деревянные платформы, только что закончив отделку Великой Церкви – последнего оплота веры в этом обрюзгшем войной и бесконечными переворотами черном мире.

Сама Церковь, слегка отливающая синевой в восходящем красновато-желтом солнце, гордо возвышалась над новостройками из белого камня, являя собой все величие новой Империи в одном единственном месте – ее центре.

Не хватает только последнего компонента, но и за этим дело не станется.

«Смотришь – и глаз радуется», - похвалил сам себя Кассин, удивляясь, чего это у него такое хорошее настроение.

А вот чего…

- Все сделано, Спуриус? – не оборачиваясь, спросил он. – Никаких проблем, я надеюсь?

- Осмелюсь сказать, император, все просто отлично!

- Мертвы? Оба?

- Оба, но не те…

- Что?!

- Нет-нет, все в порядке, мой император, - поспешил исправиться первый советник. – Парень мертв, а с ним девчонка – не Денна, другая.

- Не имеет значения, - лениво отмахнулся Кассин. – Главное, что этот выскочка сдох, как и предсказывала Шеала – хоть одной проблемой меньше. Магия, надеюсь, теперь у нас?

- Да, мой император, - обрадованный, что ему удалось избежать щекотливой темы, Спуриус осмелился сделать еще шаг вперед. – Ее как раз доставляют во дворец, так что никаких оказий с ней больше не возникнет. Вся власть теперь у вас, вы довольны?

Кассин поморщился. Он всегда ненавидел магию, но, как оказалось, без нее править в этом мире просто невозможно – ну, что ж, он потерпит, он не гордый…

- Еще как, Спуриус, - кивнул он, когда пауза слишком затянулась. – Еще как. А теперь можешь быть свободен. До моего следующего распоряжения, естественно.

Первый советник послушно попятился назад, но вдруг остановился у самого порога.

- Кхм, император?

- Да.

- Разрешите спросить… - Спуриус замялся. – Теперь все кончено?

Кассин на минуту задумался.

- Нет, советник, все только начинается, - он понял, что по привычке жует нижнюю губу и с ругательством одернул сам себя. – Я так думаю, самая интересная часть этой истории ждет нас впереди. Ты мне веришь?

- Охотно верю, мой император!

Когда дверь с едва слышимым скрипом затворилась, Кассин с облегчением вздохнул и улыбнулся.

«Плевал я на это предназначение! И на пророчества тоже на все плевал!»

Он уперся локтями в спинку дивана и пробежался взглядом по великолепным мозаичным окнам Великой Церкви, ощущая, как в душе у него медленно разливается живительное тепло.

Император Кассин, правитель королевства Лиария и ныне властелин всего мира, глубоко вдохнул прохладный свежий воздух и медленно выдохнул его через сложенные трубочкой губы. Он с присвистом плюхнулся на свой диван, закрыл глаза, переплетя пальцы на груди, и с удовлетворением погрузился в полудрему, бормоча под нос язвительные насмешки всем тем, кто в него не верил и считал полоумным безумцем.

Впервые в жизни ему было так хорошо и спокойно.