- М-да, лучше отсюда не пить…

Перепрыгнув через ручей, Лори, экономя силы, убавила мощность пламени и двинулась дальше, усиленно вглядываясь во тьму и прислушиваясь к малейшему звуку в попытке найти сбежавшего куда-то Катара.

Внезапно прямо перед ней бесшумно промелькнула едва заметная тень, а следом раздался характерный стальной звон клинка, вынимаемого из ножен.

- Ты вместе с ним, да? – откуда-то сбоку просипел Катар, сдерживая рыдания. – Ты вместе с ним, ведьма! Сговорились, вы все сговорились!..

Она открыла рот, чтобы возразить или сказать что-нибудь язвительное, но передумала. Спорить с безумцем, коим и оказался Катар, бесполезно, ты лишь наживешь себе больше проблем. Слушать их тоже не имеет смысла. Вообще идеальный опыт общения с подобным безумцем – класть розочку на его могилу.

Силой воли Лори заставила огонь воспарить в воздух и перехватила меч двумя руками, концентрируясь на цели. Наконец, хоть что-то, с чем она могла легко разобраться сама. Глубоко вздохнув и успокоив колотящееся в груди сердце, она без лишних слов ринулась в бой.

ГЛАВА 11. ВО ТЬМЕ

Часть 1

Однако, успев сделать лишь четыре шага, она замерла, не понимая, что происходит.

Коротко вспыхнув, какая-то чисто-белая субстанция, собранная в идеальную сферу, промелькнула справа от нее и врезалась в стену, с грохотом разрушая ту до основания. Следом раздался оглушительный скрежет металла о металл, а после – громкий нечеловеческий вой, от которого у нее по спине пробежали мурашки.

- Держи его! – закричал издалека мужской голос. – Не стой на одном месте, идиотка, двигайся! А, что б тебя, шибанутая ты баба…

Лори окончательно остановилась, подняв брови. Голос явно обращался не к ней, но к кому? На пути сюда она не слышала никого, кроме Катара и себя, а тут вдруг объявились еще посетители, которым, между прочим, нельзя доверять. Она погасила огонь и предпочла выждать момент для атаки.

- Пошел ты, - отвечал ему чуть хрипловатый женский голос, который, она была уверена, принадлежал молодой девушке. – Их слишком много!

- Безумцы! Вы все безумцы! – орал Катар, громыхая вокруг своими тяжелыми сапогами и потрясая откуда-то добытым мечом.

- Это еще кто? – спросил мужчина.

- Ты у меня спрашиваешь? Разберись уже с ними, и покончим с этим проклятой выгребной ямой, я дальше носа своего не вижу!

- Говори за себя, дура, - тут же последовал шипящий ответ и лязг стали. – Если б я ничего не видел, ты была бы уже мертва.

- Ну, спасибо!..

Еще одна яркая желтая вспышка осветила силуэты трех человек, окруженных как минимум дюжиной странных хищных зверей, чьи скелеты она уже встречала по пути сюда.

И пусть размером они были немногим меньше, но в злобности ничуть не убавили. Огромные зубастые пасти, каждый клык которых не уступал в размерах добротному кинжалу, щелкали в сантиметрах от конечностей обороняющихся, едва уходящих от их атаки. Массивные треугольные морды без глаз, защищенные лоснящимся черным мехом, звенящим как кусочки стали, переходили в огромные туловища, сплошь покрытые красной трапециевидной чешуей, а от тех в свою очередь отходили четыре толстые мощные лапы, оканчивающиеся загнутыми вовнутрь когтями. С первого взгляда Лори показалось, что с таким бесхвостым и чересчур приземленным строением тела эти существа окажутся медлительными, но ошиблась. Эти чудища по скорости не уступали и диким горным кошкам, которые одним длинным прыжком могли снести голову добыче, сидящей, допустим, на средней ветви высокой сосны. Они ловко меняли позицию, молниеносно атаковали, пытаясь задеть жертву клыками и когтями, и верещали так громко, что закладывало уши. Если бы Лори встретилась с одним из них один на один, то у нее не было бы шансов: такую чешую обычный меч не пробьет, а отсутствие глаз давало им во тьме преимущество – это и была их вотчина.

Но проблема состояла в том, что она-то здесь не одна, а кто-то из этих троих точно может использовать магию, которой она лишилась.

Она измученно вздохнула. Как ей надоели эти загадки!

- Ты! Справа! – внезапно крикнул во мраке мужчина.

Лори даже не успела понять, про что он говорит, как уже сама подняла меч для защиты. В который раз поблагодарив покойную мать за бесконечные тренировки, от которых она чуть ли не ползком домой возвращалась, девушка коротко замахнулась клинком и сделала шаг вбок, уходя от прямого удара когтями. Лезвие тихо звякнуло в воздухе, а затем глубоко погрузилось прямо между челюстей напавшей на нее твари, разрубая ее голову напополам.

Когда тело с глухим стуком хлопнулось у ее ног, Лори с удивлением взглянула на меч (вернее, на то место, где он, по идее, должен был быть). Она даже не почувствовала сопротивления, оружие словно прошло не через плоть и кости, а через топленое масло.

- Молодец, - кто-то одобрительно похлопал ее по плечу, незаметно подобравшись на расстояние вытянутой руки. – Думаю, мы сработаемся.

- Что? – она нахмурилась, но в следующую секунду, когда вспышка белого света снова озарила эту часть подземелья, оказалась вынуждена защищаться от еще одного чудища, решившего полакомиться ее бедром.

Сделав шаг в сторону и вбок, девушка с разворота опустила меч на голову напавшей на нее твари и стиснула зубы, когда тяжелый удар отозвался в локтях и прошелся по телу.

Рычание доносилось со всех сторон. Ранее незнакомые ей чудовища громко визжали, и их крики напоминали хищный безумный хохот, от которого внутри все переворачивалось от страха.

Внезапно скрежет когтей о мерзлую землю раздался совсем рядом. Лори присела и прыгнула вправо, пытаясь уйти от атаки, но другой зверь ловко перехватил ее в воздухе и прижал к земле, придерживая ее за плечи своим весом, от чего у нее чуть ли не трещали кости.

- А, вот ты где!

Клинок зажужжал, разрезая воздух, а затем серебряной полосой, вспыхнувшей во тьме, словно бледный луч лунного света, разрезал монстра напополам.

Она ощутила, как на ее живот капает из разделанного желудка едкая вонючая желчь.

Чья-то сильная рука легла на ее плечо и рванула на себя, а в следующий миг она уже стояла на ногах, слегка покачиваясь от резкого столкновения с землей. М-да, чтобы сражаться в полную силу, ей нужен был свет, но раскрывать свою способность к магии она не хотела.

- У тебя рана, - тихо шепнул ей на ухо мужчина, придерживая под локоть.

Девушка недоумевающе нахмурилась.

- Нет у меня никаких… Ох!

Ноги невольно подкосились. Она потянулась к правому боку, который будто обожгло огнем, но скользкая от крови рука мужчины осторожно ее остановила.

- Не стоит.

Голова закружилась. Лори не удержалась и начала падать, но мужчина успел ее подхватить и прижал к себе, удерживая на ногах.

- Надо же так облажаться, - прошептала она, ощущая ухом, как ровно и спокойно бьется сердце ее «спасителя».

- Это ничего, - мужчина коротко взмахнул своим мечом, отражая очередную атаку. – В первый раз без света всем тяжело, а кое-кто, - добавил он уже громче, обращаясь к кому-то позади, - даже не удосужился прихватить с собой факел!

- Ты должен был это сделать, - пустив еще один сгусток света, огрызнулась девушка.

- Да, да, конечно…

Лори споткнулась о камень и, пытаясь удержаться, схватилась за первое, до чего дотянулась рукой.

- Кхм, - его голос показался ей каким-то сдавленным и булькающим. – Не могла бы ты отпустить мою шею. Дышать… сложно…

- Прости, - пробормотала она в ответ и притронулась ко лбу, вытирая рукавом стекавший на глаза пот. – Перевязать… надо, - выдохнула она.

- Погоди еще чуть-чуть, сначала надо отсюда выбраться. Сможешь идти сама? Всего лишь пару метров.

Она кивнула, но потом вспомнила, что он ее не видит.

- Да.

- Вот и хорошо… Вот и отлично…

Он отпустил ее и придержал за талию, пока она пыталась вернуть контроль над ногами, а затем перекинул меч в левую руку и шагнул вперед, защищая ее от новой нахлынувшей волны чудовищ. Внезапно в ее голове вспыхнула совсем сумасшедшая мысль.