Она закусила губу, коря себя за слабость.

«Нельзя сейчас думать о плохом. Только не сейчас!»

Даже если он мертв, она должна знать, что с ним случилось, а для этого ей нужны его свежие кости – та, что висела у нее на браслете, не подойдет.

Она поднялась на ноги и поправила сползшее набок платье, а затем потерла подушечками пальцев обеих рук друг о друга, разжигая на них небольшие огоньки.

«Надо экономить силы, - напомнила она себе, когда появилось желание развести огромный костер и, наконец, избавиться от этого мрака. – Второй раз такой трюк не сработает»

Когда несколько язычков пламени сложились в один, тьма стала понемногу отступать, но все еще сгущалась вокруг нее, словно пытаясь избавиться от этого назойливого света, вдруг появившегося в ее владениях.

Приподняв сгусток огня над собой, она осмотрелась. Ее внезапно привлек приглушенный стальной блеск позади, и она кинулась к его источнику, думая, что нашла пропавший Эйнариколь, но ошиблась.

Там, среди кучи каменных обломков, среди которых ей встретились и выцветшие желтые кости, явно принадлежавшие человеку, лежал великолепный полуторный клинок, чья серебряная, слегка синеватая сталь переливалась всеми цветами радуги, играя в бликах огня.

- Пожалуй, сойдет и так, - прошептала она самой себе, и ее пальцы плотно обвили рукоять меча.

Лори приподняла клинок над землей и примерилась к балансировке. Для нее он был слегка великоватым и тяжеловатым, но каков шанс, что она найдет другой? Оружие для нее необходимо. Кто знает, куда делся этот Катар…

Она вздрогнула от нахлынувших на нее воспоминаний и поморщилась, пытаясь избавиться от следов его рук на своем теле. Ну, попадись он только ей еще раз – останется и без своего хозяйства, и без обеих рук!

Сам клинок был широким – наверное, в полторы ее ладони. Он шел прямо, начиная от треугольной гарды, составленной из двух скрещивающихся прямоугольных пластин, чьи концы были направлены в сторону лезвий, и мягко закруглялся в конце, резко переходя в треугольное острие, от которого с двух сторон отходили глубокие ложбинки, предназначенные для стока крови.

Лори щелкнула по лезвию ногтем, и то ответило ей бодрым стальным звоном, словно приветствуя нового хозяина. Девушка могла только предполагать, сколько лет этот меч провел здесь, в холодной земле и при повышенной влажности, но, несмотря на это, металл оставался девственно чистым и нетронутым, словно только что вышел из печи кузнеца.

Проверив заточку, девушка убедилась, что хозяин этого меча невероятно о нем заботился. Он никогда не оставлял его тупым и не затачивал до фанатизма, стараясь, чтобы лезвие перерубало волос в воздухе. Острота клинка была просто идеальной: сталь не крошилась, но в то же время оставалась достаточной, чтобы с легкостью разрубать плоть и кости.

На секунду ей стало даже грустно. Перед ней словно предстал призрак хозяина этого меча, который говорил с ней через свой клинок. Он бы ни за что не оставил здесь свое драгоценное оружие, а значит, он уже мертв. Может, его кости даже лежат среди этой кучи, хотя нечто внутри нее говорило, что это не так.

Тряхнув головой, девушка отрезала от подола небольшой кусочек ткани и перевязала им растрепавшиеся волосы, собрав их в длинный хвост на затылке.

- Так-то лучше…

Она перекинула сферу огня в левую руку, а правой взялась за рукоять меча. Определенно, так она чувствовала себя в сто раз лучше: огонь позволял видеть угрозу и дарил необходимое ей тепло, а оружие придавало уверенности и защищенности.

«Надо найти кости, - с горечью подумала Лори. – Если я не могу увидеть его живым, то увижу мертвым»

Она была уверена, что у нее хватит сил использовать ту магию, что она впитала в себя, для заклинания вызова воспоминаний. Признаться, тогда, в пещере, где Том похоронил ее мать, она хотела использовать именно его, чтобы узнать правду и удостовериться, что он ей не врал, но передумала. Зачем бередить старые раны? Мертвые останутся мертвыми, а их секреты ушли вместе с ними на тот свет, и лучше уж их не беспокоить. Однако она не могла уйти отсюда с пустыми руками. Если, конечно, выход отсюда все-таки есть.

Лори вспомнила выражение лица Катара, когда перед ними возник фантом – сомнения в его принадлежности именно Тому оставались, и именно в этом она хотела убедиться на все сто процентов. Несомненно, он что-то знал, но вот что?

Она сглотнула. Надо найти его и заставить все рассказать, а если будет противиться, то узнает, что значит настоящие страдания, это уж она ему устроит.

Еще раз коснувшись костей на браслете, девушка стянула его и заставила огонь сжечь безделушку дотла, чтобы не осталось даже кусочка, пусть и обгорелого. Ясно уже, что здесь он бесполезен: другой мир – другая магия. Катар рассказывал, что когда-то магия была здесь всюду, но что-то случилось, и теперь чары сохранились только здесь, и то лишь жалкие остатки.

Вздохнув, она признала, что вернуться назад ей надо: Штригга амбициозна и глупа, хоть и не признает этого, а с остаточной силой Тома может натворить чертову прорву дел, от которых пострадают и невинные люди. Для портала же – если его вообще возможно сотворить, - Лори нужна магия. Вся магия, что у нее когда-то была, и еще больше. Конечно же, возможно еще раз использовать кости Тома – эта мысль вызвала у нее волну отвращения, - но, наверное, это не сработает. Если он действительно мертв, а не перешел снова в другой мир, то значит и собственного волшебства у него не осталось. Она должна знать, что здесь произошло.

Она огляделась и подняла руку с огнем выше. Эйнариколя нигде не было, и это ее ничуть не разочаровывало. Без Тома этот меч – лишь железка, каким бы легендарным его не считал Катар, а скрытая в нем магия излучала лишь зло и ничего больше: всем будет лучше, если он останется здесь на долгие века, хотя навряд ли нечто подобное возможно. Предметы такого типа имеют плохую привычку попадать не в те руки, прокладывая свой собственный путь к цели, а порой и сводят слабых людей с ума, что, похоже, и случилось с Катаром.

- Черт, и где теперь этот идиот? – злобно прошипела Лори сквозь зубы, вглядываясь в блики пламени, сновавшие между странных развалин.

Вообще сложно сказать, что здесь было раньше. Кирпичи и камни, расщепленные на сотни мелких кусочков, валялись то тут, то там, формируя порой просто огромные пыльные сугробы размером со среднего тролля; странные черепа и кости, не принадлежавшие ни к одному из известных ей видов животных, глубоко засели во влажной мерзлой земле. Они напоминали ей живые картины из прошлого: каждый из скелетов замер именно в той позе, в которой погиб. Пару раз ей даже встретились огромные костяные существа размером с взрослого теленка и зубами-кинжалами, которых просто-напросто разорвали на части – видимо, голыми руками, - и это убедило девушку поторапливаться. В конце концов, она не знает, кто тут может обитать.

Шагов через тридцать перед ней возник первый подземный ручеек, берущий начало из-под груды искореженного металла и уходящий далеко вперед. Речушка эта ловко петляла из стороны в сторону, обходя завалы камня и раздробленных черепов, а затем мягко разделялась на две части, которые через метров десять резко исчезали, беззвучно падая с обрыва вниз.

Присев у воды, Лори протянула руку, чтобы смыть с лица кровь и немного успокоить пульсирующие синяки на теле, но вовремя одернула пальцы, едва успев увернуться от неожиданного выпада крохотной, но невероятно злобной рыбы-пираньи с маленькими мертвыми глазенками, которые в свете огня хищно поблескивали алым.

Она сплюнула.

- Что за чертовщина?

Таких пираний она видела только однажды и со всей уверенностью могла сказать, что обитает эта особенно злобная разновидность только в соленых водах и там, где достаточно еды для пропитания. Здесь же, судя по всему, жили только они, хотя мало ли? В конце концов, каннибализм – тоже выход. Каждый выживает так, как может.

Она дождалась, когда рыбешка проплывет мимо, и уже хотела снова зачерпнуть немного воды, как тут вдруг поверхность покрылась рябью, от которой стали расходиться кривые круги. Лори подняла голову вверх и сглотнула. Прямо над ней, пригвожденный к сохранившемуся слою каменного потолка, висел мертвец. Вернее, скелет мертвеца, который каким-то образом не распался на части. Кости, скрепленные чем-то зеленым и жидким, что стекало к ступням и капало прямо в воду, безвольно свисали вниз, а череп плотно засел в каменной кладке, пронзенный насквозь широким копьем с подгнившим древком.