Три минуты спустя в вестибюле появляются двое очень внушительных охранников. Ни слова не говоря, ведут Хиляля в лифтовый холл за ресепшн – и дальше, к частному лифту в самом конце зала. Отпирают его старинным медным ключом.

На серебристой панели – две кнопки. ВВЕРХ и ВНИЗ. Тот охранник, что покрупнее – Хиляль прикинул, что рост у него 202 сантиметра, а вес – 127 килограммов, – нажимает ВВЕРХ. Второй жестом дает понять, чтобы аксумит поднял руки – его обыщут.

Хиляль подчиняется.

Лифт быстро едет вверх.

Охранник проверяет сумку и, не обращая внимания на пачки наличных, вынимает оттуда устройство Создателей, – А вы вообще говорить умеете?

Охранник мотает головой, открывает рот.

Языка нет. Отрезан.

Хиляль кивает.

– Вы нефинеи мистера Виктори. Я ведь не ошибся? Ничуть не удивившись, охранник кивает. Крутит в руках устройство.

– Я здесь, чтобы показать эту штуку мистеру Виктори. Она абсолютно безопасна. Держите у себя, если хотите, но тогда передайте «планшет» ему, как только я скажу. С невозмутимым лицом охранник кладет устройство себе в карман.

Лифт резко тормозит. Открывает двери. Хиляль выходит в ослепительно белый холл. Единственная мебель здесь – стол у дальней стены. На столешнице – ваза с охапкой желтых лилий. На стене за цветами – фотография далекого космоса. Хиляль узнает в ней один из знаменитых снимков, сделанных телескопом «Хаббл». Охранник обыскивает Хиляля, начиная с его ног. Вынимает мачете, передает напарнику, потом переходит к груди и нащупывает под рубашкой аксумита что-то странное. Глаза его выпучиваются от страха. Он хватает юношу за воротник и разрывает рубашку сверху донизу. Видит нагрудник Аарона.

– Это не то… – спешит предупредить Хиляль. – Что вы думаете, – обрывает его чей-то голос. Сразу не определишь – мужской ли, женский. – Он совершенно не опасен, Каним. Просто напоминание о прошлых временах. В двери слева появляется высокая женщина. Кожа – мертвеннобледная, словно ее никогда не касался солнечный свет. Черные, гладкие, прямые волосы еще больше подчеркивают ее белизну. Глаза огромные, больше, чем у обычных людей, словно она всю жизнь провела в подземелье, и организм таким образом приспособился к недостатку света. Стройная, изящная; возраст не определить – ей с равным успехом может быть и 25, и 50. Одета в приталенный светло-зеленый деловой костюм; талию охватывает тонкий красный ремешок. Серебристые туфли без каблука. Ни украшений, ничего.

Если бы Хиляль не знал, кто она, он мог бы подумать, что эта женщина – наполовину инопланетянка.

Юноша склоняется перед ней.

– Мисс Рима Суботик, полагаю?

– Да, аксумит. Пожалуйста, объясни, зачем пришел сюда. Хиляль понимает, что Риме приходится притворяться и делать вид, что все идет так, как должно. Иначе она себя выдаст.

Юноша решает подыграть ей.

– Мисс Суботик, разрешите мне представиться. Участник Последней Игры, член аксумской Линии. Желаю сделать подношение Пророку и Отцу нашему, главному блюстителю старого порядка, Илайе. Я принес ему нежданный дар. Женщина не выказывает никаких эмоций. Складывает руки у талии.

– Почему я должна верить тебе, аксумит?

Хиляль так и не поднимает головы. Разглядывает пол и серебристые туфли Римы.

– Это ваш выбор, сестра моя, верить мне или нет. Но я пришел сюда, потому что знаю: наш Пророк, также именуемый Эа, непременно пожелал бы участвовать в решении Великой Загадки.

– И как ты предлагаешь ему это сделать?

– Нефиней, прошу вас, покажите мисс Суботик то, что я принес.

Женщина протягивает руку. Каним передает ей устройство Создателей. Она крутит «планшет» в руках, пробегает пальцами по экрану. Ей устройство не желает ничего показывать.

– Что это?

– Это послание от давным-давно пропавших родичей нашего Наставника. Моя Линия открыла Ковчег Завета, некогда сотворенный Создателями. Это устройство лежало внутри. Глаза Римы удивленно распахиваются, но женщина не произносит ни слова.

Хорошая она актриса. Очень убедительно.

– Оно поможет Эа выйти на связь со своими братьями.

Поможет наблюдать за Игрой – и увидеть, чем все закончится.

Это просто. Давайте покажу.

Хиляль протягивает руку. Стоит только устройству коснуться его ладони, как экран тут же вспыхивает. Бесконечные звезды, безграничный космос. Аксумит протягивает «планшет» к одной из дверей, и изображение меняется. Кадуцей. – Это Эа, – объясняет юноша. Передвигает устройство на азимут 236° 34’ 56”, и экран заполняет пульсирующий оранжевый шар. – Это Ключ Неба.

Женщина недоверчиво улыбается. Забирает устройство.

«Планшет» немедленно гаснет.

– Стало быть, с его помощью ты нашел мастера Виктори? – Да. – Он не рискует упоминать Стеллу или то, что ее обозначает еще один кадуцей. Суботик тоже держит язык за зубами.

– Хорошо, аксумит. Считай, что слушателей ты себе нашел.

Но мы глаз с тебя не спустим, имей в виду.

– Даже не сомневаюсь.

Она небрежно кланяется.

– Можешь оставить это облачение колдуна, – показывает на нагрудник Аарона. Пальцы у нее неестественно длинные. – А вот трости придется отдать.

Слишком убедительно. Неужели она не знает, что посохи нужны мне, чтобы победить Эа?

– Мисс Суботик, взгляните на меня. Не так давно меня чуть не убила пара Игроков. Я не могу без тростей.

Она качает головой.

– Мне очень жаль, но трости можно использовать как оружие. А как нам с тобой обоим известно, твоя Линия намного превзошла остальных по искусству боя на палках. Не правда ли? – Правда. Хотя я предпочитаю мачете, которые у меня уже забрал вот этот человек. Пожалуйста. Если хотите, осмотрите их, – просит Хиляль. – Они совершенно безопасны. Рима Суботик коротко кивает другому нефинею. Тот забирает трости и исчезает на почти четыре минуты. Хилялю приходится привалиться к дверям лифта, чтобы не упасть; и он попеременно переносит вес с одной ноги на другую.

Нефиней возвращается. Протягивает женщине трости.

Кивает.

Рима задумчиво смотрит на них.

– Все чисто, аксумит.

– Так и есть.

Она проводит пальцами по искусной резьбе. Трогает открытые глаза.

– Змеиные головы? Любопытно.

– Разве не Змей соблазнил человека? – улыбается юноша.

Рима возвращает трости Хилялю.

– Ты прав, брат ас-Сальт. Так и было.

Женщина нажимает несколько замаскированных в стене кнопок. Чуть ниже разгорается огоньками панель – до сих пор ее тоже не было видно. Красный. Зеленый. Фиолетовый.

Синий. Белый. Дверь шипит, открываясь и отъезжая в сторону.

Взгляду открывается еще одна белая комната.

– Прошу, аксумит, следуйте за мной. Учитель Виктори ждет.

http://eg2.co/211

Япония, порт Токио, специальный район Кото, квартал

Синкиба, 3 дом № 7-19, убежище линии Шань

На часах 4:17.

Эшлинг лежит ничком на крыше двухэтажного здания одним кварталом восточнее убежища Аня. Девушка сжимает любимую винтовку Brügger & Thomet APR308, мечту любого снайпера; на ствол навинчен цилиндр глушителя. На Эшлинг черный непромокаемый комбинезон, защищающий от ледяного ветра, дующего от воды. С этого места свободно просматриваются все улицы к югу, востоку и северу.

Справа от девушки высокая стена, за которой при необходимости можно укрыться. А перепрыгнуть ее не составит Эшлинг никакого труда. Слева – открытое пространство вертолетной площадки. За спиной, в 75 футах, – край крыши. Здание в этом месте стоит прямо в воде.