Кровать под балдахином. Эркеры выходят в сад. Накрыт стол. На нем – обещанные фрукты, сыр, бутылка газированной минералки. На постельном покрывале – несколько чистых полотенец.

Женщина кладет руку Саре на предплечье.

– Сара, я знаю, что вы с Яго поочередно спасали друг другу жизнь. И если бы не ты, он мог бы уже быть мертв.

Я хочу поблагодарить тебя.

Девушка думает о том, как бросила юношу в лондонском тоннеле. Как быстро поверила, что он погиб. Как быстро от него отказалась. Она качает головой.

– Я абсолютно уверена, что сейчас была бы мертва, если бы не Яго, миссис Тлалок. Он отличный напарник. Надеюсь, что я для него тоже хороший союзник. Хотелось бы мне встретить его в других… – Она неопределенно машет рукой.

Хайу Марка опускает глаза.

– Понимаю. Последняя Игра – жестокая штука.

– Да. Даже хуже, чем я думала.

Женщина вздергивает подбородок.

– И дальше будет еще хуже, Сара.

– Знаю. – Девушка только сейчас чувствует, что смертельно устала. – Я знаю.

Хайу Марка отступает на шаг. Окидывает девушку взглядом.

– Сдается мне, ты не была в душе уже несколько дней, дорогая. Иди, вымойся, отдохни. В ванной найдешь чистую одежду и белье. Мы придем за тобой чуть позже.

– Спасибо, миссис Тлалок, – улыбается Сара.

Хайу Марка качает головой, поднимает руку.

– Не стоит.

Девушка заходит в комнату. Закрывает дверь. Подходит к столу, наливает стакан воды. Пузырьки прыгают и шипят. Она делает глоток. Вода просто отличная. Сладкая. Вкусная.

Щелкает дверной замок.

Снаружи.

Сара оборачивается. Подбегает к двери, пробует открыть. Хайу Марка заперла ее здесь. Сара колотит по дереву и понимает, что на самом деле это не дерево.

Это сталь. Толстая, неумолимая сталь.

Девушка сбрасывает с плеча рюкзак, выхватывает пистолет, поворачивается к окну и стреляет.

Пуля рикошетит от стекла, прыгает по комнате, наконец исчезает где-то в недрах шкафа.

Сара подбегает к окну. Бросается на стекло. Молотит по нему кулаками. Кричит:

– Лжец!

Она падает на колени. Снова колотит по стеклу.

– Гребаный лжец! Зачем ты это сделал?

Ее никто не слышит.

Минуту спустя в саду появляются Яго, Гитарреро и Ренцо.

Подходят к Хайу Марке. Женщина встречает их объятиями.

Яго не обращает на Сару внимания – может, просто не видит?

Не может видеть?

Мужчины разворачиваются, так что теперь девушке видны только их спины. Единственное лицо, доступное взгляду, – Хайу Марка. Она шагает к сыну – единственному своему сыну, хранителю всей их Линии. Снова обнимает его. Берет в ладони его изуродованное шрамами лицо. Смотрит в сторону комнаты Сары.

Смотрит и улыбается.

Зловещей, очень зловещей улыбкой.

США, штат Невада, Санрайз Мэнор, бывший склад Бледсо

Хиляль сидит на пластиковом стуле за деревянным столом. Стелла хлопочет на кухне, греет чайник. Она сняла толстовку, и теперь на ней простая футболка с V-образным вырезом и узкие черные джинсы. Девушка вернула аксумиту мачете НЕНАВИСТЬ и даже предложила пистолет, если его это успокоит. Хиляль ответил, что в этом нет необходимости.

Она опускает в чашки чайные пакетики.

– Мисс Виктори, про…

– Стелла. Зови меня Стеллой, пожалуйста.

– Простите, Стелла, но у меня есть кое-какие вопросы. – Я бы удивилась, если бы у тебя их не было. – С дымящимися чашками в руках она обходит стойку. – У меня они тоже есть. – Девушка усаживается напротив, ставит чашки на стол. – Выбирай. Просто чтобы ты был уверен, что я не пытаюсь тебя отравить.

Он тычет пальцем. Стелла делает большой глоток из выбранной им чашки, морщится, когда жидкость обжигает горло, и протягивает чашку Хилялю.

Он не спешит принять ее. Еще не время.

Стелла откидывается назад, забрасывает руки на затылок.

В глубине души Хиляля восхищает ее самообладание.

– Не возражаешь, если я начну первой?

– Ничуть.

К своему стыду, он чувствует, что немного нервничает. Ждет ее вопроса, уверенный, что Стелла станет интересоваться его ранами. Но вместо этого она спрашивает:

– Как ты меня нашел?

– Я – Игрок, – отвечает аксумит таким тоном, как будто это само по себе снимает все дальнейшие вопросы.

Девушка мотает головой.

– Без обид, но ответ не принят.

Это не было простой удачей. Что-то привело тебя сюда, и, держу пари, что-то очень древнее. То, что принадлежало Им, – подчеркивает Стелла, указывая на потолок.

Хиляль не отвечает. Он хочет услышать, что она скажет дальше. – Благодаря моей связи с Эа я вижу свою связь с необычным. Приспособления, предназначения, которых я не понимаю, камни, которые не тонут в воде и начинают двигаться от моего прикосновения, музыкальные инструменты, сделанные для семипальцевой руки, и древняя каменная карта, которая время от времени светится. И я уверена, что ты располагаешь чем-то подобным, так ведь?

– Возможно.

– Мне бы хотелось увидеть это, если ты не против.

– Не уверен, что могу сделать это.

– Это было в Ковчеге?

Хиляль лишается дара речи.

– И я, и мои последователи внимательно изучили все, что известно о 12 древних линиях. И об аксумитах я знаю гораздо больше, чем ты мог бы представить. Так что, могу я увидеть это?

Хиляль колеблется.

– Да, – все же соглашается он.

Юноша осторожно опускает руку в карман, вынимает «планшет» и кладет на стол.

– Здесь показаны и ты, и он. Видишь значок кадуцея? Знаешь, что он означает?

– Где гадит в Ватикане Папа римский?

– Хм-м…

– Шучу. Да, я знаю, что такое кадуцей. – Стелла смотрит на «планшет», подается вперед и косится на Хиляля. – Можно я до него дотронусь?

Девушка наклоняется ниже, и как только ее пальцы осторожно касаются предмета, он пробуждается к жизни – так, как это происходит, когда он находится в руках у Хиляля. И юноша думает, что их встреча со Стеллой была редкой удачей.

Или подарком судьбы.

– Ух ты! – бормочет Стелла.

– Так получается не у всех.

– Значит, мне очень повезло. – Стелла берет предмет в руки и начинает водить им по комнате.

– А что все это означает?

– Подойди ближе ко мне, и я объясню, все, что сумел понять. Девушка поднимается и, не отрывая глаз от небольшого экрана, обходит стол. Опускается на колени рядом с Хилялем. Никаких звезд, никакого кадуцея. Только список координат и сияющий шар. И кое-что еще, когда устройство у нее в руках: странные яркие символы, мало чем отличающиеся от тех, что вырезаны по углам устройства. Прямые линии и крошечные точки. – Ты знаешь, что обозначают эти координаты? – Стелла, похоже, его проверяет.

– Динамические – Игроки. Насчет остальных не уверен.

– Любопытно. А оранжевый шар?

– А как ты думаешь? – спрашивает Хиляль в надежде узнать что-то и от нее.

– Господин ас-Сальт, вы только что впервые спросили меня о чем-то. У вас поразительная выдержка.

– Спасибо, Стелла. И зови меня Хиляль.

– Договорились, Хиляль. И я знаю, что это. То, что по телевизору назвали Ключом Неба.

– Уверена? – хмурится Хиляль.

– Посмотри на карту. На ней изображение Земли, и на ней этот шар. Перед тем, как нашли Ключ Земли, такой же шар находился над Стоунхенджем. Теперь он переместился в Восточные Гималаи. Я уверена, что это указание на Ключ Неба.

– И ты думаешь, что потом устройство покажет местонахождение и третьего ключа? Когда придет время?

– Будем надеяться, правда?

– Да, именно так. Стелла, если ты знаешь, что это Ключ Неба, разве ты не хочешь найти его или разыскать других Игроков? – Сейчас для меня это неважно. У меня есть, можно так выразиться, моя собственная Линия, – объясняет Стелла. – Она не имеет отношения к изначальным 12-ти, но это маленькая армия, которую я создала сама и далеко не сразу.