Он промахнулся.
Прицелиться и выстрелить снова Ренцо не успевает:
Сара оказывается рядом с ним. Удар левым локтем под лопатку отзывается громким треском. Пошатнувшись, Ренцо выпускает рукоятку обреза. Еще один разворот, и Сара уже позади него: вжимает дуло пистолета ему в нижний отдел спины и чувствует, как напрягаются связки.
Ренцо стонет. Он пытается отступить, но Сара быстрее. Она выбрасывает вперед левую ногу и выбивает его из равновесия, продолжая подталкивать пистолетом в спину.
Пытаясь смягчить падение, Ренцо выставляет руки вперед. В правой все еще зажат обрез, и рука врезается в землю костяшками пальцев. Дуло оружия теперь смотрит куда-то вбок, а лицо мужчины замирает в паре дюймов от бетона.
Он пытается оттолкнуться от земли, чтобы подняться, но Сара снова его опережает. Девушка перекидывает через поверженного противника ногу, садится на него сверху и свободной рукой впечатывает его лицо в бетон. Слышен хруст сломанного в двух местах носа, кровь льется рекой, носовые кости входят между лобными отростками. Из глаз Ренцо катятся слезы.
Сара разворачивается, ногой бьет по его руке, ломая ему мизинец и заставляя выпустить обрез. Тот отлетает в сторону на 11 футов.
Ренцо снова пытается встать, игнорируя пронзающую тело боль. Если он не сможет закрыться от ее ударов, то проиграет. Дуло пистолета вжимается ему в спину уже не так сильно, Сара перераспределяет вес, и он чувствует это спиной.
Перевернуться и схватить ее в охапку. Пусть он и уступает в скорости, но они оба знают, кто сильней. Нужно только поймать девчонку.
Он резко переворачивается, и Сара падает в сторону.
Ренцо выбрасывает руки вперед, но Сара ускользает, перебирая ногами по бетону в странном танце. Захват – ему кажется, что пальцы сейчас сожмутся на ее футболке, но в кулаке ничего нет. Перед глазами мелькает пистолет. Он тянет левую руку, видит ее лицо, яростное и сосредоточенное.
Сара перекидывает левую ногу через его грудь, и в ту же секунду что-то тяжелое бьет его по затылку. Она заводит руки ему за спину, тянет вниз – и Ренцо обнаруживает, что тело его теперь скручено в некое подобие цифры четыре. Правая рука беспомощно прижата к земле, левая заведена за ухо, фиксируя шею и грудь. Глаза слезятся все сильнее. Сара теперь внизу: лопатки и голова упираются в землю, таз приподнят, все силы сосредоточены на одной цели: удерживать и сжимать. Ренцо пытается выскользнуть из захвата, дергает ногами, чтобы сбросить ее, но все напрасно. Она давит, давит, давит.
– Необязательно заканчивать все именно так, Ренцо, – произносит она, и в голосе не слышно даже отголоска напряжения.
Она ведь Игрок.
А Ренцо – нет. Больше нет. Сейчас это абсолютно очевидно им обоим.
«Нет, обязательно! – хочет выкрикнуть Ренцо. – Ты сломала мне нос и руку и, возможно, убила моего Игрока. Теперь все должно кончиться именно так». Но вместо этого он выдыхает:
– Небзт. Сломанос. Так.
Она давит, давит, давит. Ренцо чувствует, как гаснет его сознание.
– Я отпущу тебя в обмен на инструкцию по предполетной подготовке.
– Пшлаты. – Он демонстрирует ей средний палец перекрученной левой руки.
– Ладно. Сама разберусь.
Давит, давит, давит.
Когда не остается времени на раздумья и эмоции, она становится сильнее, быстрее, смертоносней. Эта мысль приходит к Саре одновременно с еще одним озарением.
Именно этого она и боится.
Я боюсь самой себя.
Я боюсь того, чем я стала.
Да, этого она и впрямь боится – но не настолько, чтобы ослабить захват.
Она готова сдавливать тело Ренцо, пока на смену его забытью не придет смерть. Он уже тяжелеет, обмякает в ее руках, – но в этот миг из-за деревьев выскакивает кто-то еще.
И кричит ей:
– Сара! Что, черт возьми, ты творишь?!
Яго Тлалок, ольмек.
* * *
DOATNet/Decrypted Message/JC8493vhee938CCCXx
ОТ КОГО: Тайлер Хинман
КОМУ: Дорин Шеридан
Л. – Только что получил это от C. и решил, что надо поделиться с проверенными людьми. Информация просто убойная и потенциально опасная, если попадет не в те руки. Осторожнее с ней.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<
Теперь, когда Последняя Игра уже в самом разгаре, я считаю необходимым сообщить еще кое-какую информацию об Оскверненном. Поведать всем откровенную правду об Эа.
Он – дьявол, что сидит на левом плече и нашептывает нам на ухо. Он – ярость, что течет по нашим жилам вместе с кровью. Он – ненависть, что сосредоточена в нашем солнечном сплетении. Он – истинный порок, порок ВО ПЛОТИ. Он пришел сюда – оттуда, из-за Предела.
И вы уже знаете: он притворялся, что он – мой отец. Слишком долго притворялся.
На самом деле он – <i>чудовище</i>.
Он оказался здесь больше 10 000 лет назад – явился в обличье инопланетянина, в обличье Создателя и стал для людей Му посланником небес. Его задача была проста – создать технологическую и социальную основу для дальнейшего развития человечества, в результате которого люди должны были навсегда стать прислужниками Создателей. Попутно он умудрился стать для Му чем-то вроде полубога. То, чему он их учил, люди считали не иначе как магией. Он творил для них чудеса. Ничего удивительного, что в конце концов Братство Змеи – высший совет народа Му – стали его верными служителями и яростными защитниками.
Вот только для Создателей Эа никогда не представлял никакой ценности. Они воспринимали его как маленького капризного звереныша, которого самого еще нужно было учить и учить. Отправляя его к Му, они надеялись, что данное Эа задание прочистит ему мозги. Этого не случилось. Вместо того чтобы исправиться, он слишком хорошо вжился в роль спасителя человечества и сам начал верить собственной лжи – лжи, которую скармливал людям. Но хуже всего то, что Эа открыто демонстрировал неповиновение и отказывался подчиняться своим «хозяевам».
Создатели приняли решение, что Эа не заслуживает спасения, а значит, и весь народ Му, во всех поколениях, будет стерт с лица Земли. Таким образом можно было раз и навсегда вживить в умы людей необходимое чувство – страх, атавистический священный ужас, – которое бы мучило и терзало человечество в самой его основе. Только на этой почве мог пустить корни и тысячелетиями процветать Оскверненный.
Поэтому они и устроили катаклизм: потоки раскаленной лавы и кипящей воды захлестнули континент Му, и он исчез навсегда. Создатели пощадили лишь немногих – в поисках своей судьбы выжившим предстояло преодолеть моря и океаны. Эа погиб, и его последователи погрузились в траур.
Но своей гордыней Эа, возможно, сам того не желая, оставил себе лазейку для возвращения. Пользуясь теми знаниями, которые он им передал, древнее Братство воскресило Эа и вживило его инопланетную сущность в человека, мужчину – принесенного ради этого в жертву. С того момента Эа внешне ничем не отличался от людей, но внутри он был Создателем, пришельцем. По причинам, которые мне пока не ясны, плоть его обрела бессмертие, и он не менял тело со времен воскрешения.
В последующие века Создатели еще не раз посещали Землю – проверяли, как живут их создания, первые члены 12 Линий. Многих еще они поработили, много золота собрали и вывезли, попутно провозгласив себя богами для доисторических людей и людей неолита и окончательно утвердившись в этом статусе. Все это время Эа не высовывался, тайно накапливая силу и проклиная тех, кто оставил его погибать на этой ничтожной планетке.
