Тяжело сглатываю. Я прекратил говорить по душам с ней, моим лучшим другом, потому что есть вещи, о которых ей лучше не знать. Я не мог поведать ей, как мне стыдно из-за того, кто я такой и кем хочу быть. Причины, ставящие под сомнение все, что она обо мне знала. Хэйли бы просто не поняла.

И, если честно, я не хочу причинять ей боль. Как бы я не хотел это признавать, но она не из нашего мира. Хэйли тоже все понимает, и это одна из причин, почему она со мной рассталась. Она любила меня, но не хотела, чтобы я бросал ей правду в лицо.

Поэтому я игнорирую ее просительный взгляд и говорю:

— Что ты здесь делаешь?

Хэйли резко опускает плечи, признавая свое поражение. Сделав вдох, произносит:

— Отец сказал, что мне нужно тебя проведать, — она качает головой. — Но вижу, ты справляешься и без моей помощи.

— Хэйлз, — начинаю я, но она прерывает меня, поднимая руку к моему лицу.

— Нет, я не позволю тебе так просто выкрутиться. Не позволю все разрушить из-за этой… — я посылаю ей тяжелый предупреждающий взгляд. Знаю, что она на самом деле не думает о Лейтон, как о шлюхе. Хэйли не будет просто так говорить гадости о людях. — Из-за этой девушки, — заканчивает она.

— Я не...

— Тогда объясни, прошу тебя.

Смотрю на свои часы, хотя то, что я должен сделать, не горит.

— Подождешь? Мне надо кое-что сделать.

— Сейчас? — на ее лице написано недоумение.

— Это не займет много времени. Можешь подождать меня у Лейтон.

— То есть, теперь она тебя ждет?

— Поговорим позже, хорошо? — прошу я, подводя ее к дому.

Она кивает, хотя неохотно.

Я хочу войти, чтобы попрощаться с Лейтон, но не желаю давать Хэйли еще больше пищи для размышлений. Поэтому просто отдаю ей ключи от комнаты и говорю, чтобы она заперлась.

Потом иду к автомобилю, жестом показывая Марки следовать за мной. Он посылает мне насмешливый взгляд, но ничего не говорит, а просто идет следом.

— Куда, босс? — спрашивает он, когда мы подходим к машине.

— Надо кое-что отправить, — говорю я, как будто он собирается оспаривать мои слова.

Но он, вопреки моим ожиданиям, не возражает, а молча сидит на пассажирском сиденье, пока я еду к одному из наших складов около торгового центра.

Припарковавшись, выхожу. Следом появляется Марки и обходит машину кругом.

— Босс? — озирается он.

Я машу ему рукой, приказывая следовать за мной.

— Сначала мне надо забрать кое-какие бумаги.

Оставляя его недалеко от офиса, я вхожу и направляюсь к столу. Открыв ящик, вытаскиваю папку с бумагами, но ищу другое. На самом деле, мы не делаем никаких записей, просто обычно я так говорю.

Роясь в ящике, обращаюсь к нему:

— Так что насчет прошлой ночи?

— Да, ночка знатная выдалась, — отвечает Марки.

Я выхожу из офиса. Он стоит ко мне спиной и, опустив темноволосую голову, рассматривает автомобильные журналы, разбросанные повсюду.

— Что там произошло?

— Ничего особенного, босс. Мы просто хотели немного позабавиться. Как она боролась, скажу я вам. — В его голосе проскакивает возбуждение. Почти слышу ухмылку, когда он вспоминает тот момент. Но в моем воображение все выглядит совсем не радостно. Я знаю, что это не его вина, но потом он говорит: — К тому же она — это она, поэтому я и решил…

Логично, не правда ли? Она — Мур, мы держим ее в плену, она целиком и полностью зависит от нашего милосердия. И мы планируем устранить всех членов ее семьи. Поэтому он вполне логично предположил, что может с ней не нянчиться.

Я знаю это.

Но мне действительно все равно.

— Предположил что, Maрки?

Он оборачивается, удивленный сталью в моем голосе. Проследив за оружием в моей руке, он сглатывает.

Я мог бы толкнуть торжественную речь, патетично вещая о том, как я не хочу даже думать о мужских лапах, трогающих Лейтон, и поэтому он должен умереть. Разве он не имеет права взять ее, если я принес ее к нам? Хотя бы попробовать?

Я мог бы позволить ему объясниться, и он просто подтвердил бы то, что я и так знаю — он решил, что в этом нет ничего такого, или, возможно, он действовал по примеру Стиви.

Или я мог бы дать ему шанс сопротивляться, потому что это — благородно. Эта мысль почти заставляет меня смеяться: благородные преступники. Кто, черт возьми, еще заботится о чести?

Возможно это — мой шанс стать лучше. Я мог бы просто позволить ему уйти, потому что он имел право так думать.

Но я ничего из этого не делаю.

Я стреляю в его левую руку, ту, которую он, вероятно, лапал Лейтон, потом — в другую. Эти руки нанесли такой ужасный вред ее красивому лицу.

Он кричит, жалкий звук, который только еще больше меня распаляет. Я подхожу к нему ближе. Вижу его широко распахнутые глаза, когда засовываю ствол ему в рот, направляя его вверх.

И, наконец, делаю выстрел. Звук, раздающийся в пустом складе, не приносит мне ничего, кроме удовлетворения.

Я смотрю на забрызганную темно-красной кровью стену, пока звоню Солу.

— Я тут немного намусорил, — говорю я, когда он берет трубку.

ЛЕЙТОН 

Я слышу звук открываемого замка, когда выхожу из ванной полностью одетая, и думаю, что это вернулся Девон. Но как только она открывается, в комнату влетает Хэйли, пронзая меня взглядом и принимая воинственную позу. Между нами повисает напряжение.

— Что за игру ты затеяла, Лейтон? — наконец говорит она после нескольких напряженных секунд.

Она пристально за мной наблюдает, скривив губы.

Хэйли кардинально поменяла ко мне отношение, и я понимаю, что наша дружба, совсем еще новая и хрупкая, больше никогда не вернется.

— Я не играю ни в какие игры, — отвечаю, скрещивая руки на груди.

— Я никогда не видела, чтобы Девон вел себя так безответственно, — говорит она больше себе, чем мне, и начинает вышагивать по комнате туда-сюда. — Обычно он тщательно контролирует свои действия и эмоции.

— Я не знаю, каких слов ты от меня ждешь, — говорю, пожимая плечами.

Разве ее касаются наши с Девоном отношения? Я знаю, что эта ситуация сама по себе неправильная, но тут уж ничего не поделаешь. Нет никакого смысла притворяться, будто ничего не происходит или что этому есть какое-то другое объяснение.

Тем более, что, в конечном счете, это все равно не будет иметь значения.

— Может быть, объяснения? — говорит она, не очень изящно падая в кресло рядом с моей кроватью.

— Слушай, Хэйли. Не понимаю, почему ты думаешь, что я должна тебе что-либо объяснять. Я думала, что мы были, ну, не друзьями, конечно, но, по крайней мере, относились друг к другу по-дружески. Теперь ясно, что ошибалась. Я знаю, ты здесь, потому что Девон снова попросил тебя поработать няней, так может мы просто молча посмотрим телевизор? Так что? — говорю довольно агрессивно.

Она немного смягчается:

— Мы с тобой друзья. Но в первую очередь я друг Девона, и волнуюсь о нем.

— Девон — та еще задница, — говорю я, включая телевизор.

— Да уж, и, поверь, у него много дерьма. По-моему, ты просто не понимаешь, в какое положение его ставишь, — она тяжело сглатывает перед тем, как продолжить. — Ты должна умереть, Лейтон. И это не он решил. Поэтому ты умрешь как с его участием, так и без. Это не справедливо, это ужасно, но, тем не менее, — проклятая правда. Как бы там ни было, у Девона только два пути, и при любом раскладе он окажется в еще большем дерьме, понимаешь? Он или решится рискнуть всем, чтобы спасти тебя, или окажется перед необходимостью тебя убить, и будет жить с этим всю свою оставшуюся жизнь. Как по-твоему, что из этого для него лучше? Лейтон, ты должна прекратить это прежде, чем все зайдет слишком далеко.

— Прошу прощения, именно я в конце-концов умру, и ты волнуешься, как Девон будет с этим жить? — говорю изумленно. — Знаешь, когда я с тобой познакомилась, то подумала, что ты слишком добрая для этого мира, и, похоже, ты наконец показываешь свою истинную сущность.

Она пожимает плечами: