Отталкиваясь от результатов сексуального опроса, проведенного одним уважаемым женским журналом, Бейкер и Беллис сделали предположение, что от 4 до 12 процентов английских детей зачаты от сперматозоида, который в борьбе за жизнь победил соперников от другого самца. Идею «естественного отбора сперматозоидов» впервые озвучил в 1970 году британский энтомолог Джеффри Паркер, изучавший половую жизнь насекомых. В этом смысле заявление Бейкера и Беллиса о том, что теория Паркера наверняка применима и к человеку, является довольно спорным.
Помимо невероятного количества сперматозоидов в одном семяизвержении авторов книги поразило и впечатляющее разнообразие форм этих клеток. Среднестатистический человек, скорее всего, думает, что все сперматозоиды одинаковы с виду и похожи на крошечных головастиков, у каждого из которых есть овальная головка, средняя часть и длинный хвостик. Однако Бейкер и Беллис обнаружили по крайней мере восемь разных форм головки, четыре типа хвоста и два типа средней части, смешанные в самых разных комбинациях, не говоря уже о размерах. К чему такое разнообразие? Над этим вопросом ломают голову сотни ученых, однако ответа на него пока что нет. Бейкера и Беллиса также очень заинтересовал еще один вопрос; почему многие сперматозоиды выглядят как «ошибка природы», то есть обладают деформированной головкой и/или «поломанными» хвостиками?
До сих пор это объяснялось тем, что сперму не так-то легко произвести. Процесс развития сперматозоидов занимает почти одиннадцать недель. Он стартует в семенных канальцах внутри яичек — тех самых, что впервые описал Ренье де Грааф в 1668 году: там из специальных клеток создаются головки сперматозоидов, которые потом переходят в эпидидимис (или морганиев придаток яичка) — сложно извитую трубочку, похожую на запятую и состоящую из 12–15 долек, где сперматозоиды медленно созревают, обретая нужную подвижность и биохимические свойства, необходимые для оплодотворения яйцеклетки. Оптимальная температура для создания и развития сперматозоида на три-четыре градуса ниже температуры остальных частей тела. Вот почему яички находятся снаружи тела, в мошонке: сперматозоиды должны храниться в темном и прохладном месте (не напоминает ли это вам случайно этикетку на лекарстве?).
К сожалению, естественный отбор не настолько совершенен, чтобы сделать сборочный конвейер по производству сперматозоидов абсолютно эффективным независимо от температуры. Подобно врожденным порокам у людей здесь тоже неизбежны погрешности в виде «дефектных» сперматозоидов. Вот почему мы испускаем их в таких количествах: чем их больше, тем больше вероятность того, что в эякуляте рядом с «ошибками природы» будет плыть и заветной цели масса идеальных сперматозоидов.
Впрочем, Бейкер и Беллис говорят, что было бы неправильно относиться к этим маленьким калекам как к ошибкам. Предлагаемая ими гипотеза о «сперматозоидах-камикадзе» утверждает, что большое различие в размерах и форме клеток человеческих сперматозоидов свидетельствует об эффективном разделении труда. Некоторые клетки — чаще всего молодые, хорошо сформированные сперматозоиды с более крупными головками — выполняют функцию «оплодотворителей»: их задача — добраться до яйцеклетки и оплодотворить ее. Остальным сперматозоидам отводится роль «камикадзе», которые должны блокировать сперматозоиды других самцов, попавшие в то же влагалище, или «спецназовцев», чья цель — «найти и уничтожить» сперматозоиды соперников (при этом они сперва врезаются в головку сперматозоида, а после впрыскивают в нее минидозу акросомального энзима — того же вещества, которым успешный «оплодотворитель» растворяет окружающую яйцеклетку мембрану, чтобы проникнуть внутрь).
Естественный отбор сперматозоидов влияет не только на их количество в эякулируемой сперме (если самец интуитивно подозревает присутствие спермы другого самца, ее объем увеличивается), но и на типы сперматозоидов внутри этого эякулята. Чем выше вероятность конкуренции, тем больше будет в сперме «камикадзе». Согласно этой теории, мужчины мастурбируют для того, чтобы создать побольше молодых и крепких «оплодотворителей» для следующей конкурентной ситуации. В организме обычного мужчины на разных этапах «сборки» одновременно находятся от двух до трех миллиардов сперматозоидов. Ежедневно с конвейера сходят около 300 миллионов новых «особей». Некоторые из них могут состариться и ослабнуть, так и не побывав «в деле»; те, кто видел фильм Вуди Аллена «Все, что вы хотели знать о сексе, но боялись спросить», наверняка вспомнят тамошних сперматозоидов, которые, как парашютисты, тревожно сидят на скамейке в ожидании команды «Пошел!».
Бейкер и Беллис утверждают, что женщины создают ситуацию «двойного покрытия» с целью усиления конкуренции между сперматозоидами, чтобы их сыновья унаследовали способность производить победные сперматозоиды от своих отцов-победителей. В этом смысле женщин нельзя считать сексуально распущенными, так как они выступают в роли генетических предпринимателей. Авторы предполагают, что цель женского оргазма, а также «противотока» (процесса, при котором женщина выделяет наружу часть только что извергнутой в нее спермы) состоит именно в том, чтобы влиять на эту конкуренцию. В рамках этого влияния оргазм помогает удержать, а противоток — отторгнуть часть спермы (или всю сперму), которую женщина жаждет получить или от которой она хочет избавиться.
Конечно, сам мужчина — не просто безучастный свидетель соревнования сперматозоидов. Бейкер и Беллис полагают, что помимо улучшенного состава спермы у него развилось и кое-что еще, чтобы дать ему дополнительные преимущества над соперниками, — сам пенис, а точнее, его форма и то, как его хозяин предпочитает им пользоваться. Другие биологи считали доказательством естественного отбора длину ствола пениса и вес яичек, но Бейкер и Беллис добавили к этому списку еще три показателя: изрядный диаметр человеческого пениса — толще, чем у любой из человекообразных обезьян, включая горилл и орангутанов, которые гораздо крупнее и тяжелее человека; его крупную, гладкую, похожую на желудь головку; а также повторяющиеся, «утапливающие» движения, совершаемые мужчинами во время полового акта.
Чтобы разобраться в преимуществах всех этих адаптаций, следует рассмотреть других млекопитающих. После совокупления с самкой пенис самца крысы извергает в ее репродуктивный тракт специальное вещество, которое свертывается и создаст довольно прочную «затычку», чтобы сделать его «единственным и неповторимым» — победителем в соревновании сперматозоидов. Эта «затычка» гарантирует, что сперматозоиды окажутся единственными оплодотворителями яйцеклетки. Другие самцы крыс, разумеется, в курсе происходящего, поэтому, прежде чем приступить к совокуплению с самкой, любой уважающий себя крысиный самец проверяет, не «опломбирована» ли она. Если нет, все в порядке. Если же «пломба» на месте, самец попытается удалить ее резкими и быстрыми толчками пениса, на котором для этих целей есть специальные крошечные «шипы». Если у него ничего не получается, он вытаскивает пенис, не излив сперму. Если же все прошло удачно, самец крысы удаляет «затычку» со своего пениса, приводит его в порядок и лишь тогда берется за воспроизведение потомства — после чего вставляет во влагалище самки новую пломбу. Согласно одному исследованию, самцы крыс способны взломать затычку, оставленную предыдущим самцом, примерно в 70 % случаев.
Бейкер и Беллис высказали гипотезу, что современные самцы-мужчины произошли от человекообразных предков приматов, которые оставляли во влагалище самок мягкую «пробку-заглушку», что имело далекоидущие последствия как для самого пениса, так и для всего сексуального поведения человека. По этой причине, считают они, ствол пениса приобрел форму прямого и толстого поршня, увенчанного гладкой, похожей на желудь головкой, и именно поэтому, едва проникнув во влагалище, мужчины так жаждут начать толчковые движения, не заботясь о том, стимулируют ли они клитор женщины. Это повторяющееся действие, пишут авторы, предназначалось вовсе не для ублажения женщины, а для удаления оставленной соперником «пробки». Потому-то пенис действует теперь как поршень; «толкнуть — потянуть — засосать — толкнуть — потянуть — выйти» (поверьте, это не мои слова — я лишь цитирую!), — предназначенный для удаления спермы соперника.
