Нет, никто не сумеет по-настоящему оценить жертву Пепика, его решение! Ведь если он попадет матери в руки, вырваться из дому будет чертовски трудно. Но он понимал, что в такую тяжелую минуту не может бросить Галину.

— Идем к нам. А потом видно будет! — добавил он решительно.

— А твоя мать… меня не выгонит? Может… у меня вши… — сказала Галина дрожащим голосом.

— Наша мама? Да знаешь, какая она добрая! Вот увидишь! — гордо сказал Пепик, хотя душа у него при этом ушла в пятки. Добрая-то добрая… да рука-то у нее тяжелая!

Вскоре Пепик и Галина свернули к реке. Но не прошли они и двадцати шагов, как совсем рядом, за углом, затрещали выстрелы. Галина схватила Пепика за руку и побежала. Стрельба, казалось, подхлестывала ее.

— Скорей! Там сражаются наши!

Выстрелы раздавались совсем близко. Было слышно дребезжанье стекол и щелканье пуль. Иногда казалось, что стреляют прямо над головой у Пепика и Галины.

На улице, по которой проезжали машины с бойцами угольщика, в бывшей школе примерно месяц назад разместился эсэсовский госпиталь. Над его входом развевались два флага: один — черный с черепом и костями, другой — белый с красным крестом. В ту самую минуту, когда машины с чехословацкими флажками проезжали мимо окон госпиталя, на третьем этаже залаял ручной пулемет. Кто-то предательски обстреливал грузовики.

Чок-чок-чок! — щелкали пули по мостовой и отскакивали во все стороны. Люди, толпившиеся на тротуарах и десять секунд назад весело приветствовавшие чехословацкие флажки, испуганно разбежались кто куда.

Первый грузовик проскочил невредимым.

Но мотор старой, неуклюжей «праговки», в которой сидел угольщик, прострочила пулеметная очередь. Ветровое стекло разлетелось вдребезги. Водитель открыл дверцу и хотел было выскочить, но его тут же сразила пуля. Машина потеряла управление, чуть не перевернулась и наконец стала поперек мостовой, уткнувшись в тротуар.

Дело приняло скверный оборот.

Бойцы попытались выпрыгнуть из кузова, но высокий борт не сразу удалось открыть, и трое чехов были ранены, а один, с пулей в груди, упал на мостовую. Остальные, выскочив из машины, успели вбежать в подъезд дома и из-за двери пытались винтовочным огнем сбить пулеметчика. Тяжелораненого с трудом втащили в один из домов.

Угольщик и еще двое чехов укрылись за капотом грузовика. Видимо, экономя патроны, Лойза Адам дал короткую очередь из автомата. Но тут из другого окна — со второго этажа госпиталя — застрочил еще один пулемет. Пули так и щелкали по мостовой у самых ног угольщика, отскакивали от борта тротуара и рикошетом отлетали к стене дома.

Угольщик бросился на землю и спрятал голову за толстой шиной переднего колеса. Потом он подтянул колени к животу и попытался определить, из какого окна палит враг. Одному из чехов, которые укрылись вместе с угольщиком за «праговкой», пуля угодила в бок. Он выпустил из рук винтовку и попробовал было добежать до подъезда. Но уже на тротуаре его сразила новая очередь. Он упал ничком, раскинув руки. К нему подскочил товарищ и благополучно дотащил раненого до дома. Угольщик один остался за грузовиком. Прижимаясь к земле, он то и дело приподымал голову и искал взглядом коварного пулеметчика. Но, должно быть, ему не удалось определить, из какого окна ведут по нему огонь.

Тут в довершение несчастья на противоположном конце улицы появилась военная санитарная машина. Водитель, очевидно, уже издали услыхал стрельбу и, затормозив, поставил машину к тротуару. Из автомобиля сейчас же выскочил долговязый эсэсовец с автоматом в руках. Он понюхал воздух, словно охотничий пес, прижался к углу дома и дал длинную очередь по угольщику.

Теперь угольщика обстреливали с трех сторон. Гибель его казалась неминуемой.

Только теперь Пепик понял, насколько тяжел фауст-патрон. Еле переводя дух, парень бежал по улице и то и дело перебрасывал свою ношу с плеча на плечо. Галина бежала на добрых пять-шесть шагов впереди. Стреляли, должно быть, за ближайшим углом, совсем недалеко от школы, куда Пепик ходил еще в позапрошлом году. Снова и снова звенели разбитые стекла.

Не дойдя до угла, Галина предусмотрительно остановилась.

— Вот еще! — проворчал Пепик. Ему было досадно, что он не поспевает за девушкой. — То мчится как полоумная, а теперь испугалась чего-то! Девчонка, сразу видно!..

Он догнал Галину, думая свернуть за угол. Но та внезапно крепко вцепилась в локоть Пепика и стремительно оттащила его в сторону. Пепик чуть не упал. Тут Галина навалилась на него всем телом и прижала к стене.

Едва успела она это сделать, как над головой у них взлетело облачко пыли. Какой-то пулемет, очевидно из окна школы, словно дятел долбил угол, кроша штукатурку и кирпичи. На лицо Пепика и Галины посыпалась мелкая пыль: белая — от штукатурки, красная — от кирпичей. Пепик прижал фауст-патрон к груди. Он чувствовал, что от волнения и страха у него подгибаются колени и что он дрожит всем телом. Почему бы и не сознаться в этом? Но Пепик страстно убеждал самого себя: «Нет, я не боюсь. Вот и не боюсь!» А тело не слушалось и все-таки дрожало. Галина зашептала ему на ухо:

— Ты не бойся!.. Привыкнешь! Я это по Варшаве знаю…

В это время в нескольких шагах от Галины и Пепика взвизгнули автомобильные шины — это за углом на всем ходу резко затормозили машину. Пепик и Галина насторожились. Кто там? Свои? Или враг?

Это был военный санитарный автомобиль. Из машины выскочил эсэсовец и остановился на углу напротив Пепика и Галины. При виде фашиста у них мурашки забегали. Только несколько метров отделяли их от эсэсовца. Тот прижался к углу и сразу же принялся бить то долгими, то короткими очередями… Но, очевидно, стрелять из-за угла было неудобно, и эсэсовец огляделся по сторонам, выбирая место получше. Сейчас он заметит Пепика и Галину — и тогда они пропали…

На краю тротуара, в пяти-шести метрах от фашиста, стояли три металлические урны, доверху набитые мусором. Идеальное укрытие для эсэсовца! А для Пепика и Галины… это означало конец. Оттуда враг заметит их тотчас же, стоит ему только повернуть голову.

Они попали в ловушку.

Действительно, эсэсовец улучил удобную минуту, выскочил из-за угла и несколькими прыжками достиг урн. С улицы просвистели две ружейные пули, выпущенные, очевидно, кем-то из чехов, но эсэсовец уже находился в полной безопасности. Он быстро опустился на одно колено и тут же открыл огонь по невидимой цели. Пепик и Галина наблюдали за ним во все глаза. Стреляные гильзы градом сыпались из автомата эсэсовца, со звоном ударяясь об урны.

Пепика охватил смертельный страх. Он почувствовал, что по лбу у него текут капельки пота. Прошло две, три секунды… Сердце Пепика громко стучало, он дышал быстро и прерывисто, как в лихорадке.

Глаза Галины были полны ненависти… Пальцы ее что-то отвинчивали на рукоятке гранаты. Вдруг она взмахнула правой рукой и бросилась ничком на мостовую, потянув за собой и Пепика. Падая, Пепик заметил, как тяжелая граната описывает дугу над улицей и при этом как будто медленно поворачивается. Галина хорошо нацелилась: граната упала рядом с первой урной, буквально в двух шагах от эсэсовца.

Фашист, который следил между урнами за своей целью, недоумевающе поднял голову и оглянулся. Что это за металлический звук?

Прежде всего ему бросились в глаза Пепик и Галина. Пепик испуганно вскрикнул. Галина метнулась в сторону, прикрывая Пепика своим телом. Ствол автомата в руках эсэсовца мгновенно повернулся. Несомненно фашист целился в Галину…

Но в этот миг на мостовой вспыхнул яркий свет. Граната взорвалась! Длинное тело эсэсовца дернулось, он взмахнул рукой, неописуемый ужас исказил его лицо. Через секунду фашист рухнул на тротуар.

Пепик вскочил, но никак не мог остановить дрожь в ногах. А Галина, не обращая внимания на перестрелку, кинулась прямо через улицу, схватила автомат, который выпал из рук убитого эсэсовца и вернулась к Пепику. Изумление его росло: у него от страха подкашивались ноги, а девчонка, да еще ослабевшая от голода, так и рвется в бой! Вот она присела на корточки, осторожно высунула голову из-за угла и старается разобраться в том, что происходит.