— Я тоже не в восторге от идеи взорвать мост. Зачем приносить убыток республике, если можно обойтись без этого?.. А сейчас… Что ты собираешься сейчас делать как начальник обороны моста?

— Держаться. Держаться и держаться, вот и вся хитрость!

У Гошека перехватывает горло. Он с трудом произносит эти слова. Нет, Гошек не хвастает. Это ему чуждо. И сердце его ноет, когда он думает о предстоящих часах. Об убитых. Но, пока он жив, пока двигаются руки, пока глаза видят винтовку, Гошек не может представить себе ничего другого. Да и другого решения нет.

— У меня тут есть стрелки из фауст-патронов. Пришлю тебе человек пять.

— Когда?

— В пять ноль-ноль. Раньше, конечно, не начнется.

На этом они простились. Но уже не как люди, очутившиеся случайно рядом в бою, а как соратники. «Сумею ли я признаться, что разведчиком был его собственный сын, который сейчас спит здесь, свернувшись по-детски на сеннике?» — думает капитан и смущенно улыбается, глядя на телефонную трубку.

«Как приятно знать, что у тебя в тылу надежный человек!» — думает Гошек.

Вскоре он переезжает через реку, над которой курится туман, к первой баррикаде.

Все уже на ногах. При появлении Гошека глаза бойцов загораются. Он непременно привез какие-нибудь новости. Ему подставляют ящик, чтобы он присел в кругу защитников баррикады. Но Гошек стоит и, прищурив глаза, смотрит на берег. О чем он думает? Вдруг Гошек оборачивается и окидывает любовным взглядом бойцов.

— Итак, ребята, голову не терять! — медленно говорит он вполголоса, словно подыскивая слова.

— Танки? Мы о них уже знаем…

— Разведчик Царды собственными глазами их видел и насчитал восемнадцать штук. Они стоят где-то на крутой улице влево от Голешовичек.

Хотя и нет никакой необходимости в пустых утешениях, Гошек все же хочет рассказать о том, что слышал от Царды. Фашисты в ярости, но настроены по-разному. Вчера, когда смеркалось, они воровали штатскую одежду и переодевались. Эсэсовский командир на глазах у разведчика застрелил дезертира, которого поймали в штатском.

Бойцы вдруг смущенно опускают глаза и умолкают. Неужели они испугались?

— У нас тоже один сбежал. Прямо отсюда, час назад, — решительно сообщает в наступившей тишине Франта Испанец.

— Коуба, лавочник из Затор… И с оружием, негодяй! — И Лойзу опять всего трясет от возмущения.

— А как остальные?

— У остальных все решено. Я сказал им, что всякий, кто боится, может уйти совершенно безнаказанно вслед за Коубой.

И смущения, которое возникло при слове «дезертир», как не бывало. Бойцы переглядываются, смотрят на Гошека. Для них и вправду все решено.

И пусть на мост обрушатся все дьявольские силы — взрывать его не будет нужды!

Гошек вернулся на свой командный пункт к Марешам без двенадцати минут пять. Утреннее небо предвещает лучший день, чем накануне. Хотя солнце уже поднялось над горизонтом, оно еще не видно и только чувствуется в речной долине. Небо у горизонта золотистого цвета, очертания домов и деревьев кажутся четко обведенными карандашом. По соседству, в саду трактира «У Здерадичков» громко, вдохновенно поет дрозд. Это не флейта, а военная труба, играющая зорю при восходе солнца, которое дрозд видит с вершины старого каштана.

Гошек поставил у моста связного — встретить стрелков с фауст-патронами, обещанными Цардой, и пошел будить сержанта Марека. Галина, спавшая в углу комнаты Марешей, проснулась почти одновременно с Мареком. Освеженная сном, она быстро встала и села за стол вместе с бойцами.

— Мы установили на первой баррикаде шестичасовые дежурства, — деловито сказал Гошек сержанту и принялся линовать помятый листок толстым карандашом. — Четыре смены по десять человек. Нужно, чтобы эти сорок бойцов во что бы то ни стало находились все время здесь на тот случай, если нам быстро понадобится подмога.

— Все мои на месте, — весело и даже немножко хвастливо сказал кудрявый сержант.

И в самом деле, его подчиненные спали глубоким молодым сном на сенниках. Никто из них не ушел ночевать домой.

— Если все будет спокойно, в шесть часов команду Кроупы на первой баррикаде сменишь ты. Отдежуришь там до двенадцати…

— А если немцы побеспокоят? — беззаботно засмеялся Марек. — Тогда я должен оставить своих рыцарей спать в Бланике?

— Не бойся! Чего бояться? Если бой начнется до шести, на баррикаде останутся Кроупа с угольщиком и вся их команда. А там и ты на подмогу подойдешь.

И он рассказал Мареку все, что сообщил разведчик Царды о Либени. Утром, часов в пять, а то и в шесть, эсэсовцы, должно быть, попытаются пробиться через мост.

— Восемнадцать танков — это очень много. Но если мы сумеем поразить перед баррикадой хотя бы три… Из пяти фа-уст-патронов хоть три-то попадут в цель, как ты думаешь?..

— Я, дружище, и понятия об этом не имею, — чистосердечно признался Марек, — но их не пропущу, пока жив буду, так и знай, Гошек…

С улицы прибежал связной и уже в дверях объявил:

— Пять стрелков с фауст-патронами прибыли и ждут приказаний перед домом!

Гошек посмотрел на часы. Пять без одной минуты. Он встал из-за стола, сунул карандаш и бумагу в карман и вышел с сержантом на крыльцо. Галина молча направилась за ними. На земле сидели три безусых юнца и тощий пожилой человек. Рядом лежали неуклюжие серые дубины.

— Здорово, ребята! А где пятый? — спросил Гошек, оглядывая бронебойщиков.

— Он под мост пошел обеспечить переправу, — сказал один из безусых пареньков, но уголки его губ дрогнули от сдерживаемой улыбки.

— Чему ты ухмыляешься, желторотый? — дружески заметил Гошек.

— А сегодня нас днем веселье ждет, верно ведь?

— Не знаю, — хмуро ответил Гошек, — но на мост мы их не пустим. От вас зависит очень многое. Пошли!

Он уже собирался сам перевезти бронебойщиков через реку, но сержант дружески остановил его:

— Останься на командном пункте, я их сам размещу. По крайней мере, с Франтой Кроупой потолкую. Галина, в шесть ноль-ноль приведи смену!

— Ясно, проше пана! — улыбнулась Галина сержанту и, сунув руки в карманы, как озорной уличный мальчишка, принялась насвистывать какую-то веселую песенку.

Так для Гошека еще на некоторое время осталось тайной, кто же был этот пятый стрелок, который под мостом обеспечивал переправу.

Чтобы найти этого стрелка, который совсем не по-военному спрятался в тупике под мостом за старым вагоном и испуганно следил за каждым движением Гошека, достаточно было сделать несколько шагов. И, если бы эта встреча состоялась, возможно, Гошек, по праву командира и прочим правам, от чистого сердца, из самых лучших побуждений дал бы несколько крепких затрещин этому юному специалисту по фауст-патронам.

— Он меня не видел? — спросил пятый бронебойщик и присоединился к товарищам, когда остальные бойцы вместе с сержантом спустились вниз под мост к плоскодонкам. — Прикройте меня еще немножко, пока я сяду в лодку!

По возвращении из Либени Пепик имел полное право как следует отдохнуть. И он действительно спал как убитый, когда капитан Царда после разговора с Гошеком пришел разбудить пятерых стрелков. Но, едва рядом с Пепиком зашуршала солома, он вскочил как встрепанный и без обиняков спросил Царду, куда они собираются идти. Капитан пожал плечами:

— Скажи на милость — куда! Я тебе не обязан докладывать!

— Я пойду с ними!

— Никуда ты не пойдешь, спи! Ты свое дело уже вчера сделал!

— Я пойду! — упрямо повторил Пепик, — Я видел танки совсем близко и потому имею полное право пойти!

— Ну нет! Еще раз за тебя я отвечать не стану, Гошек. Понятно, право ты имеешь, но ты еще подросток, школьник! Знаешь что? Пусть отец решает!

Пепик повесил нос. Показаться отцу на глаза было куда страшнее, чем вчера перейти Либенский мост.

— Вы думаете, отец сейчас там?.. Может, он в ночной смене был и отдыхает?..

— Конечно, он там! Минут пятнадцать назад я с ним говорил!