Ха, если бы только эти десять миллионов. Я потерял и долю в капитале на сумму $ 120 миллионов, которую предложил мне шейх Аль-Халифа. И $ 87 миллионов золотом, которые хотел отписать мне король Асиам. И еще почти $ 200 миллионов, обещанных разными сановниками, которые нуждались в моей чудодейственной помощи.

В тот вечер Иан, отправив сообщение Омару (надеюсь, тот не очень обиделся, а заговор с целью убийства и в самом деле был выдумкой), установил мне мощную программу-фильтр, отсеивающую рекламный мусор. Теперь, сказал он, я могу забыть про почтовую макулатуру и сосредоточиться на нормальных ситуациях, когда можно ответить согласием, как-то: посещение пабов и одалживание ему десяток.

Омар больше мне не писал. Но я был благодарен Иану. Благодарен за то, что он спас меня от банкротства. И за то, что не дал мне потратиться на авиаперелет в Голландию. Потому что именно оттуда, как утверждал Иан, они действуют.

— Смотри сюда, — сказал он, открывая сайт за сайтом. — Здесь описываются случаи интернет-мошенничества. Люди каждый день попадаются на удочку таких жуликов. Некоторым везет, и они теряют всего лишь несколько тысяч на несуществующих «подготовительных операциях». Другим везет меньше. Некоторые отправляются в Голландию, где, как им говорят, они смогут забрать свои деньги. Там их встречает представитель «короля» или «эмира», или хренова «султана»; их обирают до нитки, иногда избивают до полусмерти.

— А я-то думал, что Голландия — спокойная страна! — изумленно воскликнул я. — Зачем они избивают людей до полусмерти? Разве так можно?

— Голландия — европейская столица мошенников, Дэн. И громил, которые калечат людей.

— Но кто они?

— В основном, бандиты. Многие из них безобидны, но встречаются и головорезы, Торговцы наркотиками, связанные с организованной преступностью.

Я содрогнулся.

— И со мной такое могло бы случиться! Омар просил, чтобы я приехал в Голландию, если это возможно! И я бы поехал! И меня бы избили дюжие молодчики, промышляющие торговлей наркотиками!

— Вот я и говорю, Дэн... может, ну ее, эту твою тактику согласия. Смотри, в какую передрягу ты чуть не угодил. Может, хватит? По-моему, это несколько... бессмысленно. Что это тебе дает? Разве ты сделал что-нибудь стоящее?

Я пришел в замешательство, но покачал головой.

— Нет, Иан. А этот случай — очень даже поучительный. Ты оказался рядом, оградил меня от беды. Спас меня. Но ведь подобное больше не повторится, верно?

— Не должно. Фильтр работает на максимуме. Ты, главное, от Интернета держись подальше, Дэнни. А то опять влипнешь. Нарвешься на мошенников, станешь покупать увеличители пениса и отвечать согласием каждому придурку, который сумеет найти твой адрес. И почту свою не читай.

— Ладно, — кивнул я.

— И помни: одно «нет», и уж я тебе устрою!

Я посмотрел ему в глаза.

— Ты ведь еще не придумал наказание, да?

Иан мотнул головой.

— Нет, не придумал.

Иан был прав. Мне лучше не подходить к компьютеру. Это не что иное, как рассадник крупных неприятностей, сконцентрированных в аккуратной маленькой коробке. А зачем мне неприятности? Мне нужна надежность. Безопасность. Благополучие. Мир без риска и невзгод.

Поэтому я выпил чай, но продолжал сидеть на кухне, поклявшись себе не смотреть в сторону компьютера.

А потом прошел в гостиную, включил компьютер и проверил электронную почту. Пришло два сообщения. Одно — от Тома из телецентра Би-би-си, напоминающего о завтрашнем совещании, на которое я должен прийти энергичным, с массой блестящих идей. Второе прислал Брайан, член товарищества «Звездный взрыв»:

О, черт. Иан был прав. Теперь мне опять придется весь вечер болтать об инопланетянах и пирамидах. Может, все это и впрямь бессмысленно.

Я стал думать, что написать в ответ. И вдруг заметил, что не до конца дочитал послание Брайана.

Я переместил курсор в конец страницы.

И был заинтригован.

Я понятия не имел о том, что хотел сообщить мне Брайан о моем попутчике из автобуса. Странно, что он вообще мог что-то о нем знать. В конце концов, тот мой попутчик был всего лишь попутчик. Но я почти сразу же ответил Брайану, выразив согласие встретиться с ним в ресторане индийской кухни, чтобы узнать очень важную информацию. С моей стороны это было странное «да», но я не тревожился. Странные «да» тоже в счет — все «да» имеют значение, независимо от их уровня.

Ведь «да» бывают разных уровней. И таковых существует несколько. Возможно, сегодня вы невольно оказались во власти одного из них. Возможно, по милости одного из «да» вы отправились по магазинам или наслаждались изысканным кофе, а может, даже держите сейчас в руках эту книгу. Вся наша жизнь соткана из «да» разных уровней, помогающих нам в повседневном существовании. И если (а я подозреваю, так оно и есть) вы купили эту книгу в качестве некоего элементарного самоучителя, возможно, вы захотите принять к сведению следующее.

Уровень 1: Легкий уровень. Это когда мы согласно отвечаем на вопросы типа «Не желаете получить деньги за просто так?», «Может, выпьем на посошок?», «Хотите взглянуть на фотографию пони?» или «Почему бы вам не взять отгул до конца дня?».

Уровень 2: Все еще достаточно легкий уровень. Уровень 2 лишь чуть-чуть мудрёнее. Ты всегда готов изобразить из себя хорошего парня. Говоришь: да, хорошо, сегодня я запишу для тебя на видео ту передачу, что идет по Би-би-си-2. Или: да, конечно, я угощу тебя кофе, и, более того, я не жду, что когда-нибудь ты тоже пригласишь меня на кофе.

Уровень 3: Уровень, требующий приложения некоторых усилий. Более сложный уровень. Но не настолько, что приходится ломать голову — в этом и заключается вся прелесть Уровня 3. «Да» уровня 3 — это согласие посетить вечеринку, на которую на самом деле ты не хочешь идти, а потом все же идешь. Это когда ты соглашаешься пойти выпить после работы, хотя предпочел бы посмотреть «Слабое звено» и съесть самосу[28]. Это когда ты отвечаешь согласием на все, что связано с поездкой, занимающей более сорока минут и/или требующей более одной пересадки. Это когда ты соглашаешься проводить в туалет пожилую тетушку и не бежишь прочь, заслышав ее крик: «Я закончила!»

Уровень 4: Уровень, требующий больших усилий. Ага, уровень 4. Наш извечный враг. Это когда ты соглашаешься присутствовать на крестинах — на любых крестинах. Даешь согласие пойти на мероприятие, где будут исполнять современные танцы, или соглашаешься сделать и принести свои собственные бутерброды. Когда соглашаешься сделать то, что, как тебе известно, непременно вызовет неловкость. Когда говоришь «да» в то время, как тебе хочется одного: категорически сказать «нет».

Уровень 5: Уровень «ни за что». Большинство из нас никогда не говорят «да» пятого уровня. «Да» уровня 5 — это, например, согласие присутствовать на свадьбе. В Мозамбике. Согласие присутствовать на ужасном торжественном ужине в доме на другом конце города, где, ты знаешь, тебе не рады, потому что последний раз, когда ты был там, ты оскорбил чью-то жену и заблевал туфли хозяина. А также вечернее платье хозяйки. Да к тому же там будет Клэр Суини[29]. Уровень 5 — это Бее, что имеет отношение к самолетам. Все, что несет боль и страдание. Все то, на что ты никогда, ни за что, ни в коем случае не можешь и не должен отвечать согласием. Вот это, друг мой, и есть уровень 5.