В этот момент МейЛи испуганно вскрикнула... Кнарп развернулся, и, глядя на тактический экран, пытался понять, что же не так? Бойцы первой группы выбили противника из жилого отсека и продолжали продвигаться к рубке корабля, вторая группа наконец вскрыла лифт на верхнюю палубу - все шло по плану.

- Там!... - МейЛи непроизвольно дернула рукой в сторону экранов, на которых отображались увеличенные изображения частей транспортника. На одном из них было видно, как съехал наверх броневой лист, открыв верхнюю летную палубу, на которой были размещены две заряженные пусковые установки ракет 'Брамос', 'убийц линкоров', направленные прямо на 'Атху'.

Первым на верхнюю летную палубу транспортника выбрался дроид, управляемый Харшапом - тот сразу оценил ситуацию, и направил дроида на уничтожение пусковых установок ракет. Дроид открыл огонь по ближайшей установке, игнорируя обстрел его самого охраной транспортника. Выстрел из гранатомета уничтожил его, но ближняя пусковая установка оказалась выведенной из строя. В этот момент обе установки активировались - видимо, управляющий транспортом, оценив перспективы, решил использовать последний шанс - дальняя установка выстрелила ракету, которая за считанные секунды подлетела к летной палубе 'Атхи'. А вторая не смогла сойти с направляющих, и взорвалась на летной палубе

...

Всего одна ракета - но какая! - и вот летная палуба 'Атхи' была полностью уничтожена взрывом. Часть удара принял на себя силовой щит - благодаря ему взрыв произошел перед крейсером, а не внутри него, но последствия попадания 'Брамоса' были все равно катастрофическими. Ударная волна снесла 'Валк', смяв его в лепёшку, все бывшие на его борту мгновенно погибли. От Крэна и двух его техников не осталось даже частичек. Вынеся боковые переборки, она распространилась по отсекам, потерявшим моментально герметичность, вывела из строя генераторы, прошла насквозь отсек с гипердвигателем. Снаружи 'Атха' оставалась целым кораблем, внутри ее центр был полностью разбит.

Внешняя волна смела все выступающие сенсоры, повредила все автоматические пушки SW-12.

А у транспорта дела обстояли еще хуже. Транспорт был значительно крупнее 'Атхи', но броня его была значительно слабее, силовой набор каркаса не обладал прочностью боевого крейсера, поэтому взрыв в ограниченном объеме расколол 'Фаралию' пополам на два куска. Все абордажники, бывшие на 'Фаралии', погибли мгновенно - бывших на летной палубе взрыв просто распылил на молекулы, а пробивавшихся к корабельной рубке размазало по стенам.

'Атха' плыла в пустоте, слепая и глухая. Рядом с ней, в каких-то десятитысячных световой секунды, плыли два обломка 'Фаралии'.

Кнарп молча смотрел на экран диагностики состояния корабля. Большая часть отсеков была отмечена как отключенная от энергоснабжения. Большая часть вообще не предоставляла информации о состоянии, и что там было, можно было только догадываться. Кубрики экипажа - разгерметизация. Впрочем, там никого и не было. Первая палуба была уничтожена полностью - искин не отобразил ни одной отметки от нейросетей находившихся там на момент взрыва инженеров, техников и штурмовиков. Отсек гипердрайва - повреждения, отсек генераторов - работает на 12% от номинала. Какие-то повреждения у маршевых двигателей. Что в активе? Рубка, две отметки - это он и МейЛи. Вторая палуба, на удивление, не пострадала. Отметок нет, но почему- то Кнарп не сомневался - сидевший в клетке гулгра выжил. Медбокс - есть один отклик. Странно, там же...

Аш... Его же закинули в медкапсулу, после того как его снова отделали абордажники, из 'диких'. Не любили они почему-то своего земляка. Теперь все они были мертвы, а Аш, благодаря их издевательствам, получается, выжил. Итого - три человека, один гулгра. И один побитый крейсер.

- Нам конец? - спокойный голос МейЛи вывел его из раздумий.

- Дела хреновые, девочка моя. Сказал бы, что бывало и хуже... Но, к сожалению, хуже чем сейчас у нас еще не бывало.

- Внешних сенсоров почти не осталось, что в системе неизвестно. - продолжила МейЛи - но выброшенные ранее зонды дают телеметрию. В принципе... - она призадумалась на мгновение - мы можем использовать их для получения визуальной картины, как 'Атха' смотрится снаружи. Да и что там с этим гребаным транспортом, тоже интересно узнать.

Пара минут - и на тактический экран стали выводится изображения с двух близлежащих зондов. Один был направлен на 'Атху', второй - в сторону транспорта. Вернее, двух его половин, на которые тот раскололся. Меньший осколок представлял собой переднюю часть транспорта, больший - заднюю часть, с трюмами и отсеками разгонных двигателей. Судя по их виду, они еще представляли интерес для изучения. Кто знает, что могло остаться в рубке и уцелевшей части трюмов. Вот только добраться до до них было в данный момент нереально - все три внутрисистемных челнока располагались на уничтоженной первой палубе 'Ахты'.

Тем временем первый зонд сфокусировался на корме 'Ахты',.принявшей на себя основной удар.

- Что думаешь? - спросил Кнарп.

- Судя по изображению, доступ на первую палубу есть только извне. Уже хорошо.

- Тогда у нас есть шанс. И неплохой. Мы починим нашу птичку.

- Ты займешься ремонтом лично? - Голос МейЛи выражал скептицизм - Нет, я , конечно могу настроить навигационное оборудование, но отремонтировать уже нет... А что делать с генераторами? Системами жизнеобеспечения? Или надеешься на Аша? Потому как у Аша только простейшие базы по обслуживанию оборудования. Одно-двухранговые... Сам же не давал ему изучать высокоранговые. Или ты решил сам выучить все базы и переквалифицироваться в инженера? А они вообще у тебя есть?

- Есть вариант. Базы по ремонту всего оборудования вплоть до шестого ранга у меня есть, хранятся на бортовом искине. А чинить все будет Аш. Зальем ему все базы, выучит, и постепенно восстановит 'Атху'.

- Священный Урш.. - тяжело вздохнула МейЛи - Это займет годы... Я понимаю, ты хочешь дать мне надежду...

- Не спеши - перебил ее Кнарп, вставая. - Сейчас возьму кое-что и вернусь.

Вернувшись через несколько минут, он положил перед собой невзрачный браслет серо-салатового цвета. МейЛи молчала, ожидая Кнарпа.

- Вот наш козырь - ухмыльнувшись, продолжил Кнарп, - установщик нейросети Предшествующих - не спрашивай, откуда он у меня. Установим ее Ашу. Дадим ему свободу, даже часть 'Атхи' отпишем в собственность. Парень он смышленый, как-никак интеллект 202, так что выучит все базы за одну-две недели. Затем несколько месяцев уйдет на ремонт. Пара недель перелета до ближайшего обжитого мира - там продадим 'Атху'. И завяжем с этим беспокойным делом. Переберемся в Армарру. У меня там приличный счет в местном банке, так что гражданство оформим без проблем. И на уютный домик на поверхности хватит, и на магазинчик останется... Ты как, рассматривала себя в качестве матери семейства с несколькими карапузами?

- Ты ... никогда так не говорил со мной - МейЛи выдавливала слово за словом. - Я ... хочу стать матерью семейства. И карапузов хочу. Только не пойму - мы что, втроем жить будем?

- Как втроем?.. - поперхнулся Кнарп, - Кто третий?

- Аш. С ним-то что делать? Вначале ты собирался продать его арварцам, потом галифатцам. А теперь что? - МейЛи была в ступоре.

- Аш???? Забудь, детка. Думаешь, я просто так расщедрился? Готов просто так освободить его из рабства и поделиться долей моего корабля? Думаю, к концу ремонта, максимум к концу перелета Аша не станет. Нет, это не то о чем ты подумала. Он сам загнется. Жаль, конечно, в Галифате за такую голову денег дали бы ой как немало. Ну да ладно. Терять надо тоже уметь. Главное сейчас - выбраться из этой задницы.

...