...

На экране в пилотской кабине 'Араката' отображался трюм, заставленный стандартными транспортировочными контейнерами. Контейнеры стояли с два этажа, образуя ряды, разделенные неширокими проходами. Сейчас паук просто семенил по этим проходам, ничего там интересного не было, просто Сашка хотел убедиться, что в трюме отсутствуют охранные турели вроде той, что чуть не угробила их недавно. Проходя 'змейкой' через все проходы, дроид прошел уже почти половину трюма. Вот очередной ряд пройден, и дроид заворачивает за него. Картина за пройденным рядом контейнеров резко отличалась от предыдущих видов - в центре трюма, вместо двух рядов с контейнерами, стоял космический корабль, класса 'эскорт', межсистемник, производства Конфедерации Делус, судя по виду, новенький, только со сборочной фабрики, хоть прямо сейчас садись в него и лети.

- Священный Урш.!.. - пробормотала МейЛи. - Срочно возвращаемся!

Сашка и сам понял, что такая находка кардинально меняет расклад - появилась реальная возможность выбраться отсюда. Обратно на 'Ахту' они летели в полном молчании.

...

Снова в корабельной рубке сидели три человека.

- Аш, - начал Кнарп. - Нужно расчистить эскорту выход из трюма. Это первоочередная задача. Все остальное подождет.

- А затем-то что?

- А затем мы с МейЛи отправимся за помощью, а ты продолжишь ремонт 'Атхи'.

- А почему бы всем не выбраться? - с недоверием спросил Сашка.

- Потому что эскорт двухместный корабль. Места там больше нет, все гипердрайв сожрал. Поэтому улететь могут только двое. Вот и смотри. У меня регистрация на Бирже Наемников. МейЛи пилотирует. Ты ремонтируешь. Вроде все ясно. Я не смогу чинить корабль, ты не сможешь зафрахтовать транспорт и нанять на бирже новую команду. Пилотировать, кстати, ты тоже толком не можешь. Чего же тут непонятного? Ты достаешь эскорт, мы отправляемся на Биржу Наемников, нанимаем транспорт и через семь, максимум десять дней возвращаемся обратно, с новыми техниками и дроидами. Подбираем груз из трюмов транспорта, доремонтируем 'Атху' - и обратно, в обжитые миры. Продадим груз - и делай что хочешь. Можешь, кстати, домой вернуться, подскажу в какую систему тебе лететь. Но - после, все после...

Сашка слушал Кнарпа, и, несмотря на полную логичность его слов, чувствовал, что тот его в чем-то капитально обманывает - слишком честными были его глаза когда он говорил. МейЛи, сидевшая рядом с Кнарпом, все время молчала.

- Хорошо, - согласился Сашка, - по прибытию в обжитые миры ты скажешь мне, как вернуться обратно домой. Под протокол?

- Да не вопрос - радость прямо лучилась из Кнарпа.

- И еще. После вашего отлета я выпущу БарХаша. Пусть в каюте живет.

- Харш с тобой. - даже последнее требование не испортило Кнарпу настроения.

...

Работы начались практически сразу. Вначале Сашка провел диагностику состояния оставшихся пяти дроидов. Износ у них уже был накоплен приличный, поэтому Сашка растратил на них весь найденный комплект запчастей. После тестового прогона, дроиды залезли в трюм 'Араката', и челнок отправился к обломку 'Фаралии'. Двое суток дроиды открывали доступ к трюму, в котором был спрятан эскорт, срезая листы внешней обшивки обломка. Постоянно в работе была 'половина' - когда два, а когда три 'паука', остальные подзаряжались в трюме челнока. Сашка пошел на это, чтобы процесс был непрерывным. Через двое суток работы без перерыва дроиды очистили приличный участок, срезав помимо обшивки ребра жесткости силового каркаса бывшего транспортника. Теперь со стороны космоса в проем были видны по ряду контейнеров, уходящих вглубь трюма, а между ними стоял космический корабль, напоминающий маленького хищника.

Тем временем дроиды, занятые в работе, вылезли из трюма наружу и забрались в трюм 'Араката'. Пора лететь с обратно с докладом, подумал Сашка

...

Кнарп с МейЛи уже стояли на летной палубе, дожидаясь Сашку. Сашка выгрузил дроидов и дал им задание по ремонту одного палубного силового щита - то есть первое, что ему пришло на ум.

- Э... -увидев, как парочка заняла оба места в челноке, выдал Сашка - меня вы брать не собираетесь? 'Аракат' мне для ремонта будет необходим, и здесь, а не брошенный вами там...

- Забирайся в трюм - Коротко сказал Кнарп.

Через несколько минут он уже был припаркован на внешней обшивка обломка. Кнарп с МейЛи сразу направились во вскрытый трюм.

- Кнарп! - окликнул его Сашка - Передай мне полный доступ к бортовому искину 'Атхи'.

- Лови код доступа! - Кнарп даже не оглянулся, продолжая идти, а Сашке на сеть пришел код.

Вот они скрылись в трюме, еще несколько минут - и из него выплыл эскорт. Не останавливаясь, он с места развил огромную скорость и просто исчез из поля зрения. Недолго постояв, Сашка пересел из трюма в кабину пилота, и направил челнок обратно на 'Атху'.

Первое, что он сделал по возвращении - пошел на вторую палубу и отключил силовые замки на клетке, в которой сидел БарХаш.

...

Уже перед гиперпрыжком МейЛи спросила Кнарпа, зачем тот говорил Ашу про семь дней? Ведь за это время они только доберутся до Биржи наемников?

- Все верно, девочка. Даже больше, дней восемь нужно, даже для такой шустрой пташки.

Затем поиск транспорта, команду новую подобрать - это тебе не харша освежевать. Присматриваться надо, к каждому человечку. Так что обратно, если и вернемся, только через пару месяцев.

- И ты действительно думаешь, что Аш будет все время чинить 'Атху'?

- Нет, не думаю. Да мне это и не требуется. Спросишь, почему? Да потому что мы не будем возвращаться. И никакие транспортники мы фрахтовать не будем. Команду тоже не станем вербовать.

- А что же ты собираешься делать? - ответ Кнарпа поставил МейЛи в тупик.

- То, что уже тебе говорил. Груз этот воняет, реализовать без проблем его не получится. Участие ушастых в этом деле очевидно - о как они арварцев отвлекли - любо дорого! Налицо высокая политика - так что держаться от неё надо подальше. Поэтому мы ни на какую биржу не полетим.

- А куда же мы сейчас направляемся? - МейЛи только что собиралась вводить курс.

- На Армарру!. Доберемся, спрячем эскорт, будто его и не было, там в банках у меня есть несколько счетов... Насчет уютного домика на поверхности и оравы карапузов я тебя не просто так спрашивал. В общем, ты согласно стать моей женой?

МейЛи с трудом произнесла 'Да', и не сдержалась - её лицо залили слезы.

- Я люблю тебя, детка!

Эскорт набрал достаточную скорость и ушел в гипер.

Патруль Гардаррской Федерации совершал плановый облет пустых систем в заданном ему секторе ответственности. Эсминец в сопровождении двух корветов уже заканчивали облет - оставалось проверить еще пару систем, в которых, по сообщениям торговцев, видели арварские рейдеры. В Гардаррские системы черные совались очень редко - прибыли немного, а потерять можно многое. Гардаррцы отличались очень мстительным нравом, и мстили жестоко. Если, например, черные захватывали граждан других государств, то тех часто выкупали родственники или около- государственные благотворительные фонды. Бывало, арварцам не везло, и очередной налет оборачивался для них пленением. Тогда те же фонды получали выкуп за пленных арварцев, собранный их кланом, и возвращали их на Хаар-Махрум. Другое дело гардаррцы. Государство выкуп не платило, работу подобных фондов запрещало. Только если семья пленников сама собирала деньги, тех выкупали. А вот самих арварцев в плен не брали вообще - сразу пускали в расход, что вызывало бурю возмущения у арварцев и аграфов. Поэтому активность черных в данном секторе была непонятной капитану эсминца Свару Марову.