Вот уже и вечер. Сашка с БарХашем решили провести прощальный ужин. Что ни говори, но к 'Атхе' Сашка испытывал особые чувства - как-никак, столько сил, физических и душевных, он в нее вложил. Да и нового друга - а БарХаша он воспринимал именно так - он нашел именно здесь.

- БарХаш, а чем ты займешься, когда мы улетим отсюда?- прочему-то вопрос о будущем они никогда не поднимали.

- Не знаю. Скорее всего, вернусь домой, в Армарру. Из университета меня, наверное, уже выгнали. Тогда буду отдыхать. Или поеду путешествовать. Если нет - вернусь на работу. Последнее, конечно, предпочтительнее - люблю я свою работу.

- А вот я пока даже не знаю, как вообще люди живут в этом Содружестве. Чем занимаются? Вот чем у вас на Армарре люди занимаются?

- Кто чем. А вообще, как у нас говорят, был бы человек, а работа найдется. Много работы в самом космосе. Во-первых, вся добыча полезных ископаемых ведется только там, планетарные разработки запрещены по всему Содружеству. Шахтер - уважаемая профессия.

- Они что, шахты там строят в астероидах?

- Нет - рассмеялся ящер. - Добывают с космических кораблей. Минералы, руды. Газ с газовых гигантов, для получения дейтерия, трития и гелия-3.

- А газ как добывают?

- Большие корабли плывут над газовыми гигантами, с них длинные шланги уходят глубоко в атмосферу гигантов. Что-то качают. Так, по крайней мере со стороны смотрится. Так вот, тут тоже нужны пилоты, шахтеры, техники - обслуживание завода по переработке требует. Сами корабли тоже надо обслуживать на космических станциях, да и сами станции тоже - вот тебе ремонтники, инженеры.

- А чем пилоты вообще занимаются?

- В основном - перевозкой грузов и пассажиров, транспортными кораблями - вроде этой 'Фаралии'. Корабли выпускаются на корабельных верфях - тоже в космосе. Значит, нужны инженеры, техники. Оборудование для них выпускают автоматические заводы, их, кстати, можно размещать на спутниках планет - и им нужны инженеры и техники. А заодно и специалисты по организации производства.

- А чем же на планетах занимаются? Просто живут что ли?

- На поверхности планет - производство продовольствия. Там в основном фермеры живут. Одним нужно оборудование для возделывания земли, кому-то нужны гидропонные станции. Вот снова спрос на продукцию инженеров и техников. На планетах расположены города - им нужно энергоснабжение и жизнеобеспечение - вот тебе и специалисты по обслуживанию городской инфраструктуры. А еще в городах располагаются научные и исследовательские центры - их стараются размещать, как правило, именно на планетах. Везде так же нужны специалисты медики - и в космосе, и на поверхности. Нужны строители - людям надо где-то жить. Там же и учебные заведения. Вот и мое место там...

- Все равно как-то мало получается занятых. - разбирало сомнение Сашку.

- В системах Содружества очень много народа занято в сфере услуг. - разрешил его противоречия БарХаш. Наверное, около семидесяти процентов. Центры развлечения и досуга есть в каждом более-менее крупном поселении любой планеты. Бары, отели. Бордели - куда уж без них. Курортные центры. Туристические круизы по системам Содружества - в этой отрасли занято огромное количество народа. А их самих тоже надо обслуживать - кормить, поить, обеспечивать жильем. Спрос порождает спрос.

- Идиллию ты какую-то расписал. Сейчас что, войн даже нет?

- Как нет? - искренне удивился ящер. - Постоянно воюют! Просто армия - это отдельная тема. Вот уж куда прорва уходит - и народа, и кредитов... Государства воюют, генералы получают чины и довольствие, корпорации и научные центры - финансирование, простой народ, что идет туда - боевой опыт. Даже битой технике находится применение. Её подбирают 'мусорщики' - те же, по сути, ремонтники, находят битую технику, потрошат, продают обломки и запчасти, тем и живут. В общем, каждому найдется дело, а некоторым и дело по душе. Ну да ладно, засиделись мы. Пора.

БарХаш пошел на летную палубу, а Сашка направился в корабельную рубку. Последние команды искину - дать окно на вылет 'Араката', после их отлета перевести корабль в режим 'сна'.

...

Усевшись в ложемент 'Араката', Сашка выполнил все операции, и они вылетели в космос. Точка входа в гипер была уже отмечена, и Сашка дал 'Аракату' ускорение.

Вот она уже предед ними.

- Готов? - БарХаш молча кивнул головой - Ну тогда поехали!

Сашка послал гипердрайву команду на включение, и 'Аракат' навсегда покинул систему NPQV-1949-GWLK.

Этот перелет был, пожалуй, самым страшным в сашкиной жизни. Представьте, что двое суток подряд вы играете в дурацкую компьютерную 'гонялку'. Перед вами на экране переливающийся всеми цветами радуги тоннель, постоянно заворачивающий в разные стороны, а вы должны в нем лететь, не сталкиваясь с его стенками. Да, в этой 'игре' опции 'сейв-энд-релоад' не было. Одна ошибка - и куда ваш корабль вытолкнет из гипера, никому не ведомо. Тоннель петлял не слишком быстро, реагировать на его зигзаги было несложно. Но за двое суток первого перелета до следующей системы Сашка сошел бы с ума, если бы не рассказы БарХаша, не дававшие Сашке уснуть.

...

БарХаш рассказал про Конфедерацию Делус, оружие производства которой было найдено в трюмах 'Фаралии'. Это было объединение из сорока четырех систем, столицей которой была центральная система Берлау. Делусцы всю свою историю воевали, и любовь к оружию не смогло перебить даже последнее катастрофическое поражение в войне против Гардарры. Делус сейчас проводил экономическую экспансию, но армию держал в готовности. Военным путем в свое время удалось объединить семнадцать миров. А за последнюю сотню лет он расширился почти в три раза, и все мирным путем. Соседние независимые миры сами зачастую просились войти в Конфедерацию в качестве протектората. Начало положило добровольное объединение двух государств - Орднун и Плезир. Никто не верил в успех данного предприятия, ведь за несколько десятилетий между ними была кровавая война. Но оказалось, что если не лезть к соседу в душу и не заставлять его жить в своем доме по твоим правилам, то твой сосед вполне может стать тебе лучшим другом. Единая местная валюта, свобода перемещения - эти и другие маленькие прелести простые люди ощущают очень быстро. Через несколько десятилетий состоялось вхождение в этот союз еще нескольких миров - Конун, Батава, Жюв и еще несколько соседей подписали с объединением договор о передаче полномочий, с переходом в статус протектората. Столицей новообразованной Конфедерации была выбрана система Делус, входившая ранее в бывшее государство, а теперь протекторат Орднун. Конфедерация сейчас включала в себя двенадцать протекторатов, возглавляемых протекторами, выбираемыми на местных выборах. Протектораты состояли из гауляйтерств, которые, как правило, ограничивались планетами обжитых миров. А вот главой Конфедерации становился спикер парламента, которым, в свою очередь, назначался лидер победившей на выборах партии. Назывался он просто - Вождь. В настоящий момент Вождем Конфедерации Делус была женщина, Агна Хренкель. Несмотря на непрезентабельный внешний вид, отсутствие даже зачатков харизмы, косноязычие и, порой, просто прущую из неё откровенную глупость, она уже третий срок прочно занимала кресло Вождя. И, как поговаривали, собиралась выдвигаться на четвертый срок.

- Как же так - спрашивал Сашка, не отвлекаясь от тактического экрана - неужели жители не видят, какое убожество ими руководит? Или может они сами такие?

- Да ладно уж, такие...- продолжал ящер - Вот, Кнарп. Или Крэн покойный. Они что, похожи на идиотов? Просто жители Делуса искренне верят - пусть лучше Вождь будет тупой как пробка и размазней, но жить они будут спокойно и в достатке, нежели он будет выдающийся оратор с бешенной харизмой, но погонит их на войну. Которая закончится страшным поражением. Был у них один такой, решил захватить Гардарру...плохо кончил. Имя его даже не произносят вслух.