Командиры корпусов, дивизий и полков твердо усво-

или замысел генерала Плиева: преодолев всю глубину

неприятельской обороны, двигаться вперед и вперед, как

можно быстрее; не обращать внимания на огонь мелких

групп противника, не отвлекаться. Для подавления этих

групп выделить специальные подразделения. Главный

бой будет дан в оперативной глубине, после полного ок-.

ружения гитлеровских войск в трех районах, охватываю-

щих все пространство, занимаемое 6-й немецко-фашист-

ской армией. •

План операции исходил из простого расчета: главную

опасность для себя противник увидит в лице конно-ме-

ханизированных войск. На восток пути нет. Гитлеровцы

ринутся^ на запад. А там будут наглухо закрыты все вы-

ходы; на большаках, проселочных дорогах и тропах —

«танковые.ежи», засады артиллерии и конницы. Важно,

чтобы окруженные вражеские штабы и войска поняли

свою обреченность и сказали бы себе: «Спасенья нет».

Но продвигаться в тыл не следовало далее намеченных

пунктов.

— .«Мышеловка» должна быть тесной,— говорил

Плиев.— Меньше будет беготни, возни и излишней суе-

233

ты. У нас мало времени: впереди Одесса, Румыния, Венг-

рия, Чехословакия; впереди — Берлин...

Войска конно-механизированной группы рванулись

вперед в нескольких направлениях. За каждым их шагом

внимательно следили Василевский, Малиновский, Хру-

щев, начальник штаба фронта Корженевич. То один, то

другой из них связывался по радио с И. А. Плиевым,

оказывал помощь авиацией, направлял удары крупных

стрелковых соединений и тяжелой артиллерии туда, где

это было жизненно необходимо для успешного развития

глубокого рейда. Казаки и танкисты забывали о бессон-

ных ночах и сверхчеловеческом напряжении сил, дух

войск был поднят на высоту массового героизма. Поня-

тие о подвиге органически сливалось с обыденной норт

мой поведения в бою.

Сотни партийных работников и тысячи партии рядо-

вых являлись душой этого знаменательного похода.

«Сабельный веер», задуманный И. А. Плиевым для

рассечения 6-й армии Голйдта на три части, последую-

щего окружения и полной изоляции частей друг от дру-

га, действовал в боевом содружестве со стрелковыми

войсками фронта.

«Сабельный веер» — образное понятие. Главной удар-

ной силой Группы были танки, механизированные части,

артиллерия — при усиленной поддержке.с воздуха. Кон-

но-механизированная группа войск представляла собой

сложный боевой организм, успешно управлять которым

мог лишь полководец-новатор, человек высокой военной

культуры, редкой воли и смелых до дерзости решений.

Таким был И. А. Плиев в легендарных рейдах на

Западе, а в последующем — нд Дальнем Востоке. День

за днем росли и закалялись боевые его товарищи — ге-

нералы, офицеры, младшие командиры, солдаты.

Бывали и сабельные атаки. Но не в них суть, а в том,

что лихость, храбрость и стремительность, присущие кон-

нице, перенесены в танковые и механизированные соеди-

нения; возник своеобразный боевой стиль, и гвардейцы

Плиева не знали поражений. Такова история.

щ ш ш

На одном из главных направлений операции «сабель-

ный веер» находился эскадрон капитана Гераськииа, где

234

был парторгом лейтенант Браев. Подразделение участ-

вовало в окружении противника в районе Березнегова-

тое и Снигиревка; крупных населенных пунктов Никола-

евской области.

К вечеру окружение завершилось. Эскадрон развер-

нулся на опушке подлеска, недалеко от берега темновод-

ного Ингула. /

В палатке эскадронного сидел Гриша Микитенко с

привязанной к уху телефонной трубкой. Он временно за-

менял раненого телефониста, сам тоже был ранен—лег-

ко, в мякоть правой ноги. Шел небольшой дождь со сне-

гом.

В двери показалась круглая и плоская, как сибир-

ский калач, шапка эскадронного. Гераськин поморщил-

ся на свет, сбросил затвердевшую мокрую плащ-накид-

ку, присел на ящик из-под мин.

— Ну, Гриша, докладывай обстановку...— шутливо

сказал он. Телефон был подключен к осевому направле-

нию связи, поэтому Микитенко слышал все разговоры и

находился в курсе многих дел.

— Обстановка с одной стороны хорошая, а с дру-

гой — плохая.

— Почему «плохая»? — перебил капитан.

— С одной стороны... вернее, со всех сторон мы окру-

жили противника хорошо. Но с западной протекает река

Ингул — за нашей спиной. «Он» может прорваться, уй-

ти за Ингул и станет там в оборону, имея перед собой

водный рубеж. Негоже так.

— Выйди из палатки, послушай,—сказал капитан,

набивая мшистым трофейным табаком маленькую труб-

ку.

Чуть прихрамывая, Григорий вышел наружу. Вскоре

вернулся.

— Слышу шум подходящих со стороны танков. По

звуку—наши.

— То-то. Твои опасения верны. Командование про-

читало твои глубокие мысли и выдвигает вперед танко-

вый и артиллерийский заслоны. Не я командующий

Группы — присвоил бы тебе «младшего» и дал взвод.

Тем более, что ты хорошо знаешь принципы взаимодей-

ствия родовых войск,— как чуть, мчишься за махоркой

на батарею или к танкистам...

— Ужинать будете? На кухню сбегаю.

235

— ¦Не бегай особенно со своей йогой. Открывай ту*

шонку. Закусим.

Поужинали. Покурили.

Микитенко вдруг изменился в лице, снял привязан-

ную к голове телефонную трубку и передал капитану.

— Слушаю... Есть. Понял...

Переговорив с начальством, Гераськиы торопливо

оделся, на ходу бросил Грише:

— Лезь со своим телефоном в щель, а то зацепит...

, Ничего не спрашивая, Микитенко опустился в ма-

ленькую щель, вырытую у самой стенки палатки. Плотно

прижал трубку к уху, вслушиваясь в разговор. О против- .

нике говорили открыто. Все стало ясно: группировка, ок-

руженная в Березиеговатом и Снигиревке, предприняла

отчаянную попытку пробиться к Ингулу.

Звуки боя приближались. За рекой рвались снаря-

ды—это противник...

В палатку заглянул парторг эскадрона, командир

взвода Браев.

— Где Гераськин?

— На передовой, товарищ лейтенант. Вы туда? Мож-

но с вами?

— А нога?

— Зажила. Честное комсомольское...

— Сиди пока.

Минуту спустя, Александр Браев привел ездового

Януса Ямадаева, лет пятидесяти, единственного в полку

калмыка; приказал ему сидеть у телефона.

— Микитенко —за мной! Гранаты взял?

— Взял! И свои и хендехоховские*...

Выйдя из овражка, Александр и Григорий пригну-

лись. Огненные точки трассирующих пуль противника ле-

тели и гасли за Ингулом. На востоке гигантским полу-

месяцем опоясывало землю дымное зарево боя. В раз-

ных местах горели «фердинанды» и «пантеры» — их бы-

ло не меньше десяти, беспрерывно взвивались кривые

огненные стебли осветительных ракет.

На изрытом снарядами горизонте появились «живые»

вражеские танки. Они шли углом вперед, за ними —

бесконечные колонны автоматиков в ч стальных

шлемах.

* От немецкого «X еи д е х о х!» — «Руки вверх!»

236

Казаку сидели в окопчиках для стрельбы с коЛенй.

Между ними притаились готовые к контратаке «трид-

цатьчетверки», окопались батареи полковых пушек и са-

моходные орудия — приземистые, как рассвирепевшие

носороги. Чуть подальше от переднего края копошились

связисты, вызывая то «Звезду», то «Легенду», то «Гусени-

цу». Командиры разных родов войск стояли за стенками

земляных укрытий, наблюдали за полем боя или гово-

рили по радио. Сновали пешие и конные связные. Иног-

да по пути встречались санитары с носилками.