именная опись почетных стариков при сем прилагается».

Помолчали гвардейцы, все ясно. Никаких речей и

клятв не нужно. Только полковник Кошелев (он подо-

шел уже к концу чтения) сказал несколько слов.

— Ответ напишем после боя. Партия оказывает нам

великое доверие. Во взаимодействии со стрелковыми

соединениями фронта мы должны покончить с 6-й немец-

ко-фашистской армией генерал-полковника Голидта. Вы

помните, товарищи, 6-я армия была разгромлена и пле-.

иена у стен волжской твердыни. Гитлер приказал вновь

сформировать под этим номером армию из отборных фа-

шистских громил и утвердить за ней славу «непобеди-

мой».

Родина дала нам все, чтобы успешно провести неви-

данную по своему размаху операцию коино-механизиро-

ваппых поиск.

229

...Еще до рассвета 6 марта корпуса двинулись через

дымящийся весенними туманами Ингулец.

— Складно сложили старики,— вспоминали молодые

казаки: «Идите за нашей партией — в огонь и в воду,

в ночь и в непогоду, в снег сыпучий и мороз трескучий.

Будет победа!..»

Операция началась.

Пехотинцы на сосне

Ненастная ночь рано опустилась на землю, как обыч-

но, в мартовские дни на юго-западе Украины.

Вроде и нечего делать наблюдателям — тьма кромеш-

ная. Но служба идет. На гигантской сосне сидят, как

два филина, Кузьма Тищин и Рахим Калданов. Времен-

ное затишье у противника позволяет им потолковать о

делах. Кузьма словоохотлив. Зато Рахим такой — он

готов сколько угодно слушать, лишь бы самому не го-

ворить.

— Ты вот все мечтал о кавалерии и жалел, что ее не

видать на войне,—говорит Тищин.— А где же ее уви-

дишь, когда она за спиной у немцев работает! Вот имен-

но. Вчера, пока ты ходил в ротную баню, я сидел в на-

шем гнезде и смотрел в бинокль в сторону противника.

— Ага.

— Ты там полсуток парился...

— Большой очередь.

— Вот именно. А мне, понимаешь, надоело смотреть

туда. Я и думаю: дай-ка хоть раз в жизни погляжу че-

рез оптику на свою землянку под сосной. Навел бинокль

и чуть не упал вниз: прямо в мои очи смотрит генерал.

Уж на что я не боюсь этих генералов (ты сам знаешь),

а тут оробел. Таких я не видал — в косматой бурке, саб-

ля кривая, плетка в руке...

— Боишься плетки...

— Вот именно. А ну, говорит, слазь вниз. Ты чего

на меня,в бинокль смотришь? Ты куда должен смотреть?

Виноват, отвечаю, товарищ генерал. Слез с сосны, до-

ложил, кто я есть такой. Снимает он бурку, дает мне

подержать и мигом забрался по лестнице. ?** ним —

полковник.

Долго они смотрели, о чем-то говорили. Тут как раз

наш командир дивизии подъехал и представился казачь-

230

ему генералу. Тот тоже. «Плиев». Потом они все сели

на коней и уехали...

Весь вечер шла конница мимо нашей сосны. Прямо

через реку. У немцев на передовой был маленький шум

и треск, но недолго. Должно быть, разбежались гады,

как увидели эту тучу... А ты мылся.

— Ждал воды. Намыленный сидел, а вода, пони-

маешь, кончился...

— Вот именно. Н-да. Как святые апостолы, перешли

они в своих бурках линии обороны. Потом смотрю —

опять фашисты заняли свою траншею. А казаки там.

Чудно!

— Где?

— Там. Как в воду канули. И молчат. Нам наступать

с рассветом. Хорошо'бы они ухнули с тыла. Не пришлось

бы нам и снаряды тратить на прорыв.

— Много снарядов, Кузьма. У каждого куста пушка

торчит.

— Вот именно. Но, учти, каждый снаряд деньги сто-

ит. Помни, Рахим: один залп — и миллионы летят. Пар-

торг говорил. Потому что тут экономика, которая...

Не успел наблюдатель высказать свою мысль насчет

экономики, как за вражеской обороной, где-то далеко в

ночи, раздались сильные взрывы, нервозная пулеметная

стрельба, резкие, как взмах кнута, щелчки танковых пу-

шек и снова потрясающие взрывы...

Кузьма и Рахим только переглянулись. В какую-то

минуту затишья Кузьма сказал:

— Началось! Слезай вниз, заранее укладывай все в

вещмешки. Прощай, высокая сосна!

— Зачем «прощай»?

— Бегут немцы. Не слышишь? Моторы гудят...

Тищин доложил по телефону в разведотделение о

том, что видно и что слышно на переднем крае против-

ника и в глубине его обороны. Вскоре на НП прибыл ко-

мандир стрелковой дивизии с адъютантом. Посмотрел

на ту сторону реки, взял телефонную трубку, велел сое-

динить со всеми «сорок первыми».

— Говорит «41-А». Слышите меня? Паническое бег-

ство немцев, вызванное действиями в их тылу конно-меха-

низированной группы, началось. Высылайте вперед в за-

данном направлении разведгруппы и усиленные баталь-

оны преследования. В дальнейшем перехожу на радио-

231

связь. Мой последующий командный пункт —в квадра-

те «20-А». Все. Повторите.

...Стрелковая дивизия двинулась вперед, к берегам

Южного Буга, к Ново-Севастополю. Где-то у хутора

Шевченко занимался пожар, там взлетали в воздух вра-

жеские склады с боеприпасами и метались в страхе гит-

леровцы, повсюду натыкаясь на засаду советских ка-

заков.

Предрассветное небо было • озарено пламенем

горящих танков и автомобилей. Гул боя усиливался.

«Сабельный веер» рассек на три части войска 6-й

немецко-фашистской армии. Пути отхода находились в

руках казаков и танкистов — всюду огневые засады с

пушками и танками.

Тищин и Калданов сели на подъехавшую двуколку.

Кузьма посмотрел на сосну, на землянку у ее ствола, как

будто с жалостью махнул рукой, и колеса покатились,

врезываясь в мокрую целину.

— Береги сухари, Рахим, далеко ехать придется! По-

нял?

— Ага.

И вдруг Рахим стал против обыкновения разговор-

чивым.

. — Сбегу я, Кузьма. Клянусь лисьим малахаем деда

Тюлюпергена, который с царем воевал...

— Сбежишь? Куда?

— В кавалерию. Рапорт писать буду. Нехорошо. Си-

дим на соснах, как эти...

— Филину,— подсказал Тищин.-— Такая, брат, у нас

служба: «глаза да уши». Как медный котелок, служить

будешь.

— Не буду.

— Вот именно — будешь. ш

— Двуколка катилась вперед, туда, где грехмели

взрывы.

Что было там, за бывшей немецкой обороной, об

этом толком не знали ни Кузьма, ни его приятель уз-

бек Рахим. Они только чувствовали, что там — «кава-

лерийский порядок»...

Близился рассвет. Беспорядочными колоннами дви-

гались на запад войска всех родов оружия, «доджи»

со снарядами, радиостанции на колесах, обозы, поход-

ные кухии, штабы, запасные полки, трофейные команды,

232

медсанбаты. Казалось, что нет конца этому мощному,

как весенняя река, потоку.

Гвардейцы в боях

Не так это было просто, как представляли издалека

наблюдатели стрелковой дивизии. Не всюду казаки, тан-

ковые и механизированные дивизии прошли через линию

фронта, «как святые апостолы».

Коино-механизированная группа вводилась в прорыв

вслед за 8-й гвардейской армией В. И. Чуйкова. Из-за

сильного тумана артиллерийская подготовка началась

лишь в 11.45. Армия продвинулась в глубину вражеской

обороны на три километра. Дивизии и корпуса Труппы

генерала И. А. Плиева допрорывали оборону противника

в полосе, занимаемой 16-й мотодивизией немцев, 24-й

танковой* дивизией, 3-й и 9-й гренадерскими дивизиями.

Только соединение генерала И, В. Тутаринова про-

шло «цугом» сквозь туман, именно там, где сидели на-

блюдатели Кузьма Тищин и Рахим Калдаиов.