жил возглас эскадронного: «Хенде-хох!»

Вражеским разведчикам не дали опомниться, смяли,

обезоружили. Неудачливый командир группы > сделал

один выстрел из парабеллума, ранил Торопова в руку,

но тут же был сбит прикладом с ног и связан крепким

темляком.

Пленных доставили в штаб полка. Приехало началь-

ство разведотделения дивизии.

Белокурый веснушчатый лейтенант Хольсте, поддер-

живая пострадавшую челюсть, отвечал на вопросы пере-

221

водчика. А через час диктовал своему радисту «развед-

доиесеиие», составленное в штабе кавдивизии:

«В районе «Солнечного сплетения оврагов» (квад-

рат 26-А) сосредоточено до 30 установок русских реак-

тивных минометов, называемых «Катюшами». Южнее

этого района — широкое заграждение мин, дороги зами-

нированы. Русские закрепились на сильно замаскирован-

ном рубеже по Второму Сухому руслу. Из-за Дона под-

ходят новые части. Продолжаю движение по марш-

руту 2.

Связь прекращаю. Хольсте».

Еще через час лейтенант передал своему штабу ко-

роткое: «Подтверждаю ранее переданное. Иду дальше.

Хольсте».

Младший лейтенант, возвратясь в свой овраг, прика-

зал свертываться и отходить в назначенный район. По

дороге говорил Закиру и Григорию:

— Теперь можно спокойно уйти.

Над тем местом, что на карте противника именуется

«Солнечным сплетением оврагов», уже кружились фа-

шистские разведывательные самолеты, бросали освети-

тельные ракеты. Значит, информация лейтенанта Холь-

сте дошла до цели.

— Не посмеют сунуться сюда.

— Надули, значит?

— Надули. Генерал Плиев надул. Без единого выст-

рела задержать!такую махину! Дело!

— Ну, теперь мои детишки доберутся до Дона,—

сказал Микитенко.

— Детишки? Твои? — удивился Закир.

— Ну — наши, советские. И яка сила занесла их в

боевые порядки.

...В блокноте адъютанта генерала И. А. Плиева, лей-

тенанта Воронова, появилась запись о награждении раз-

ведчиков. Писать приказ пока не было времени — доро-

га каждая минута.

С рассветом казаки подошли к Дону.

ШИШ!

Ветер дул на восток.

Он низко клонил ковыль, ласково приглаживал бе-

локурые волосы маленькой девочки, стоящей на берегу.

222

Девочка смотрела на желтые, зеленые и красные шары,

которые лопались вокруг самолетов с черными креста-*

мп и превращались в маленькие белые дымки.

— Что, красиво? — спросил дюжий казак в пожел-

тевшей кубанке, сидя на стройном дончаке.

— Класиво,—ответила та, моргая белесыми ресни-

цами.

— Э... Эх... откуда-то из глубины вырвалось у каза-

ка. Он вгляделся в небо, и как бы про себя произнес:

«Дают нам прикурить, чертовы «птицы». Дончак пере-

бирал ногами, нервничал, прядая острыми ушами. Сде-

лав шаг вперед, конь фыркнул в самое лицо девочки.

Она утерлась ладошкой и побежала к возку, возле кото-

рого лепились ее братья и сестры. Казак тоже повер-

нул — у самого спуска к переправе осадил своего коня

всадник в косматой бурке и полевой фуражке с гене-

ральской кокардой.

Более часа шла переправа конницы на восточный

берег Дона. \

Полноводный, покрывшийся рябью Дон нес на себе

десятки плотов с пушками, пулеметами, автомобилями,

радиостанциями, штабами. Сабельные эскадроны шли

вплавь.

«Донская подкова» кавдивизий сжалась. Передние

полки взломали железную цепь прорвавшихся вперед

танков противника, задние продолжали сдерживать

натиск врага, фланговые части прикрывали пере-

праву.

Командующий сидел на беспокойном ахалтекинце,

глядя в бинокль на плоты, скользящие вдалеке по ма-

лахитовой глади Дона, на его изгибе. Там переправля-

лось мирное население. Время от времени к генералу под-

скакивали на взмыленных конях офицеры связи, докла-

дывали о ходе переправы. Адъютант, молоденький, под-

тянутый лейтенант, что-то записывал в блокнот.

В минуты затишья казак в пожелтевшей кубаике пе-

реговаривался с девочкой.

— А ты сахар любишь?

— Люблю. Дай мне сахал.— Глаза девочки загоре-

лись.

— На.— Казак протянул кусочек рафинада.

— О чем это ты, Микитенко? — раздался голос.

Плисва.

223

— Да вот, товарищ генерал, малепька дивчина. А

там их мать у повозки.

Только тут генерал заметил повозку с домашним

скарбом и детей. Их было семь — вместе с девочкой. Са-

мый младший, белобрысый одногодок, повязанный мате-

ринским платком, сидел в корзине. Возле колеса телеги

тихо всхлипывала женщина. Светлые волосы в беспо-

рядке падали на худые плечи. Видно, она потеряла спо-

собность говорить. Беспомощно блуждал ее взгляд, пол-

ный безысходного горя.

Плиев вздохнул, задумался.

К берегу подошел плот. Солдаты поспешно подкаты-

вали противотанковую пушку к причалу. Два сапера на

плоту что-то кричали, ругая артиллеристов за медли-

тельность.

Девочка с хрустом раскусывала сахар.

Саперы ухватились за ствол пушки.

— Отставить,— сказал генерал. ¦.

— Отставить! — громким эхом повторил адъютант.

— Погрузить повозку с детьми и женщиной,— прика-

зал Плиев адъютанту.— Пошлите Микитенко с письмен-

ным приказанием начпроду дивизии — снабдить детей

хлебом, сахаррм и маслом.

— Слушаюсь!

Отделение казаков :из охраны бросилось выполнять

приказ командующего. Женщина очнулась.

— Как же это? Родненькие мои... Нас перевезете?..

— Перевезем, тетка,— отвечал Микитенко.— Не слы-

хала, генерал приказал: пушку побоку, а детей на плот.

— Как же это? Родненькие...

Вдруг она встрепенулась, подбежала к генералу, упа-

ла на колени у ног ахалтекинца. Казаки подхватили

женщину и перенесли на плот.

Смотрел генерал, как плот с маленьким возком и

стайкой ребятишек все дальше отплывал от берега.

Подошел очередной бревенчатый «порожняк». Бойцы

охраны помогли артиллеристам быстро поставить пуш-

ку на плот. Выше по течению, примерно, в километре у

изгиба реки, вражеские штурмовики налетели на- кара-

ван плотов. Через несколько минут на быстрине черне-

ли головы плывущих солдат. Выслали спасательные

лодки.

С запада нарастал гул приближающегося боя.

224

Когда возок переправился, Плиев облегченно вздох-

нул. К берегу подходили последние полки.

Причалил плот для оперативной группы штаба. *

— Я переправлюсь последним,— ответил генерал на

вопрос адъютанта.

А на том берегу казак Микитенко прощался с мно-

гочисленным семейством. Дети жадно уплетали хлеб с

маслом.

— Як же тебя зовут, дивчина? — спрашивал казак у

знакомой девочки.

— Катя.

Вытирая слезы кончиком платка, мать пыталась уз-

нать, кто же этот генерал-спаситель, как его фамилия.

— Не положено тебе, тетушка, знать про то,— серь-

езно отвечал Грицко.— Красная Армия тебя спасла. Ти-

кай теперь спокойно, вперед—на Восток...— Грицко по-

бежал к порожнему плоту.

Генерал Плиев вывел из-под удара танковых масс

свою группу и всех, кто двигался вместе с ней в цент-

ре «подковы». Войска стали твердой ногой на сильный

рубеж обороны, таившей в себе грядущее наступление.

К исходу дня, когда тихий Дон перенес на себе де-

сятки тысяч людей и высветился зарницами багрового

заката, Исса.Александрович вошел в блиндаж. Там си-

дел, склонясь над блокнотом, чубатый адъютант. Гене-

рал прочитал последнюю строчку:

«Июль 1942 г. Дон. Переправа № 6. Пушка и дети...»

Глубокий рейд

17 марта 1944 года командующий фронтом Р. Я. Ма-