Интенсивно, напряженно процесс образования территории отдельных «земель» протекал во второй половине XI и в начале XII в. Это был период не только быстрого распространения феодального землевладения, но и период особенного интереса к «вирам» и «продажам», как свидетельствует Начальный свод. Это был период, когда создавались новые княжества.

В этот период черниговская территория, быстро расширяясь по земле вятичей и отчасти радимичей, преодолев водоразделы, пришла в соприкосновение с территорией освоения соседних «областей»: Смоленской, Ростово-Суздальской и Муромо-Рязанской. Смоленское княжество, расширяясь далеко на восток, преодолев водоразделы, пришло в соприкосновение с Ростово-Суздальским, значительно расширившимся в западном направлении. Полоцкая дань вышла к верховьям р. Великой и пришла на севере в соприкосновение с новгородско-псковской, а также распространилась на ливов семигаллов и куронов. После того как Ладога перешла под власть Новгорода, начали возникать новгородские погосты в Прионежье, выросла громадная территория Обонежского ряда, а затем, преодолевая водоразделы, новгородская дань вышла к бассейну Северной Двины, и погосты распространились по Двине, Ваге и вышли на Сухону. Складывалась новая новгородская волость на Ламе и территория будущей Пусторжевской волости. На Юго-западе в этот период складывается территория княжества по Днестру, распространившего свою власть далеко на Юг, за Карпаты, до нижнего течения Дуная. На Востоке, именно в этот период преимущественно, вырастает рязанская территория.

С середины XII в. территориальные пределы феодальных «самостоятельных полугосударств» более или менее стабилизуются. Широкие возможности к расширению территории оставались главным образом на востоке и на севере. Так, Ростово-Суздальское княжество во второй половине XII и в первые десятилетия XIII в. значительно расширилось в северном и в северо-восточном направлениях. На Новгородском севере на одной и той же площади в течение ряда веков заметно увеличивалось число погостов, что отчасти могло быть связано с распространением новгородской дани на новые места. К северу от Рязанской «области» оставалось неосвоенным значительное пространство, отделявшее Рязанскую «область» от Ростово-Суздальской. Вместе с тем приблизительно к середине XII в. феодальные полугосударства становятся самостоятельными по отношению к Киеву.

Попутно нам пришлось решать некоторые частные вопросы. Так, вопрос о «Суждали Залѣсской дани», упомянутой в грамоте Ростислава Смоленского, решавшийся до сих пор в том смысле, что смоленские владения когда-то охватывали, в связи с процессом колонизации, — будущую территорию Суздальской земли, теперь получает иное объяснение, подтверждаемое рядом фактов.

Итак, во второй половине XI и в начале XII в., в эпоху распространения феодального способа производства, с ростом «областных» территорий в пределах Киевского государства, территории эти приходят в соприкосновение друг с другом и на значительном протяжении образуются рубежи. Таким образом, территории эти сливаются в сплошную (хотя и разделенную рубежами) территорию Киевского государства. Иными словами, территориальное, оформление феодальных «самостоятельных полугосударств» означало вместе с тем образование сплошной (хотя и разделенной рубежами) территории Киевского государства. Такой важный факт, как образование сплошной территории на значительном пространстве, не мог косвенно не повлиять на сознание современников, в частности на развитие идеи народности. Появление в эту эпоху «Повести временных лет», как летописного свода с широким историческим и географическим горизонтом, становится вполне понятным. И вполне закономерным представляется нам теперь появление в «Повести временных лет» учения о Руси, как восточно-славянской стране и народности. Эти идеи созревали в народном сознании постепенно. Проводником их оказался и Печерский монастырь, откуда вышла «Повесть временных лет».

Печерский монастырь в XI в. сделался, как известно, колыбелью русской письменности, культурным центром, опорой в борьбе против попыток установления греческой гегемонии. Одна древняя запись, сохранившаяся в «Повести временных лет», подчеркивает, что Изяслав поставил монастырь св. Дмитрия, надеясь на богатство, что много монастырей поставлено царями, боярами и богатством; им противопоставляется Печерский монастырь, основатель которого (Антоний) не имел ни злата, ни сребра[737]. С возникновением новых епископий, из постриженников Печерского монастыря ставили епископов, а новые епископии за пределами южнорусской земли стали возникать как раз во второй половине XI в. В Печерском монастыре не могли не интересоваться делами различных «областей» Восточной Европы.

Термин «Русская земля», который некогда применяли только по отношению к южнорусской земле, перешел со временем на всю страну. В этом новом, общерусском, смысле удержался он и тогда, когда южнорусская земля уже не господствовала над другими «землями». За всей страной сохранилось «русское» имя, с которым связывалось представление о громадной обобщающей роли южнорусской земли, о роли Киева.

Древнерусское феодальное государство, по условиям времени, состояло из «самостоятельных полугосударств» и не могло быть централизованным. На первенствующее положение претендовало Владимирское княжество на Северо-востоке. Но централизованное государство создалось позже, в иных социально-экономических и политических условиях и в борьбе с татарами.

Белая Вежа (Белавежа). Впервые упоминается в Ипатьевской летописи под 1147 г. наряду с Уненежем, Всеволожем и Бохмачем как город Черниговской «области». Определение местоположения, как уже давно указывалось, не представляет затруднений. По «Книге Большому Чертежу», «река Острь вытекала из под городища, из под Белые Вежи, от верху реки Удая» (изд. 1950 г., стр. 103). Там и поныне существует городище (Д. Самоквасов. Северянская земля и северяне по городищам и могилам, 1908 г., стр. 117) и близ городища — два селения с названием Белая Вежа (Белавежа) Дмитриевского района Черниговской области (ср. Список населенных мест Черниговской губернии, 1844 г., № 464). Следует иметь в виду, что, кроме хазарской Белой Вежи (Саркела), существовали в южной Руси две Белые Вежи, так как под 1149 г. в Ипатьевской летописи Белая Вежа называется «Белавежа Старая».

Березый. Впервые упоминается под 1152 г. в Ипатьевской летописи. Из летописного известия можно как будто заключить, что Березый лежал недалеко от Чернигова, близ Гюричева и р. Свини, по дороге в Чернигов из Глухова. Такое понимание летописного текста позволило бы согласиться с мнением Маркова и Погодина, что Березый лежал на месте или близ с. Березанки, в 3 км от р. Свини, близ самой Глуховской дороги («Сп. насел, мест Черниг. губ.», 1866 г., № 28). Но анализ политических отношений и другие соображения заставили П. Голубовского склониться к мнению, что Березый — не с. Березанка, а г. Березна. Такое мнение может быть принято только при допущении, что выражение Ипатьевской летописи «к Березому» означало просто направление похода из Глухова к Чернигову, а не остановку у Березого (см. «Тр. XIII археол. съезда в Екатеринославе», т. II, М., 1908, стр. 2–5).

Блеве (Облове, Обловь). Впервые упоминается в Ипатьевской и Воскресенской летописях (Облове) под 1147 и 1159 гг. Блеве упомянута как поселение, находившееся в земле вятичей и принадлежавшее к Черниговскому княжеству. Вместе с тем по Уставной грамоте Ростислава (1150 г.) «во Облови» собиралась смоленская «гостинная дань» («Доп. к Актам историческим», т. I, № 4). Очевидно, Блеве лежала в пограничной полосе между Черниговским и Смоленским княжествами; возможно, что одновременно эксплоатировалась и смоленским и черниговским княжествами. Блеве, как правильно указали Надеждин и Неволин, лежала на месте селения Оболва, у самого истока р. Болвы, в б. Мосальском уезде Калужской губернии (Сп. насел, мест Калужск. губ., 1914 г.); с. Облова — Мосальского уезда Морозовской волости, в 71 км от уездного города. Мосальск в настоящее время — районный центр Калужской области.