Скорпионы. Живые существа. Маг, идущий по пути жизни, сможет нейтрализовать яд в собственном теле, или что-то сделать с самими скорпионами — оглушить, усыпить, просто убить. Маг знакомый с волшебством иллюзий — стать для них невидимым или напугать ядовитых тварей.
Но она не знакома с этой магией. Хотя есть ведь и другие коридоры. Испытание должно быть рассчитано на мага с любыми способностями. Она подошла к коридору с водой. Его без проблем можно переплыть. Только вот вылезти не получится. Края скользкие и высокие. Чтобы выбраться на ту сторону надо из воды выпрыгнуть… Или как-то стоять на её поверхности. Заморозить? Нет, не хватит сил. Слишком много воды. Хотя по слухам маги школы земли могли делать её достаточно твёрдой без замораживания и вообще творили исключительные фокусы с веществами. Например, они могли придать стеклу прочность или затупить его острые грани… Девушка посмотрела на шипы над уровнем воды. Будь они попрочнее и не такими острыми, по ним можно было бы без особых сложностей перебраться на ту сторону…
Коридор с искрами и треском она оставила без внимания. Магия воздуха, управлявшая молниями и прочими атмосферными явлениями, ей тоже не была хорошо знакома. Определённо следует в будущем расширить свои познания в этих областях.
Девушка остановилась перед огненным проходом. Её путь здесь… Она попятилась. В коридоре можно было плавить бронзу. Мольфи прикусила губу. Как создать огонь её учили. Но как от него защититься? Элементарно! Точно так же. Создавая пламя, она пыталась сконцентрировать тепло из окружающего пространства, а сейчас ей надо наоборот — оттолкнуть его от себя, создать изолированный пузырь, который будет обтекаться пламенем. Долго его ей не удержать, но тут всего четыре сажени…
Огонь ревел перед самыми глазами. Раскалённые угли под ногами устрашающе хрустели. Но ей удалось. Только немного жарковато и душно… Воздух в защитную оболочку тоже почти не проникал. Об этом она не подумала. Но цель совсем рядом. Девушка тяжело рухнула на каменный пол. Волосы неприятно потрескивали, а на платье тлели багровые искорки.
Она смогла удержать оболочку до самого последнего момента. Её лишь слегка опалило. Девушка несколько минут лежала, восстанавливая силы и дыхание. Сколько ещё здесь сюрпризов? Позади уже четыре ловушки.
Медленно поднявшись, она упрямо зашагала в следующий проход.
— Опять лабиринт? Они начинают повторяться…
Этот вариант отличался от предыдущего тем, что был не под открытым небом. Стены состояли из массивных каменных блоков соединённых бронзовыми скобами.
Мольфи решительно вошла в лабиринт. Сзади что-то заскрипело. Она повернулась. Каменный блок плавно выехал из стены и тяжело ударился в противоположную, отрезав путь назад. Бронзовые скобы оказались полозьями, по которым блоки могли скользить друг относительно друга. Девушка вспомнила игрушку, которую как-то вырезал отец — набор деревянных брусочков. При некоторой сноровке из них можно было сложить аккуратный шарик. Главное — правильно соединить брусочки друг с другом и передвинуть в нужное положение. Она вдруг ощутила себя находящейся внутри этой головоломки…
Сдвинулся другой блок. Девушка быстро убралась с его дороги. Стоять нельзя. Нужно быстро шагать. И тут не было указателей. Пришёл в движение следующий блок. На этот раз на полу. Он резко взмыл к потолку, и не отскочи Мольфи в сторону, её бы буквально размазало между каменными глыбами.
Она бросилась в свободный проход. Каждый следующий блок двигался быстрее предыдущего. И предсказать какой блок и куда сместится в следующий момент, было невозможно. Девушка металась как куница в ловушке. Скрипели бронзовые полозья, с грохотом сталкивались камни. Она не знала куда бежать и бросалась в любое свободное пространство. А его с каждой минутой становилось всё меньше. Головоломка собиралась.
Она пыталась сосредоточиться, сориентироваться, попытаться угадать, что и куда будет двигаться. Но не хватало времени. Её метания были хаотичными, но пока ей везло.
Только пока. Очередной блок отрезал её от последнего фрагмента свободного пространства. Девушка оказалась зажата в крошечном объёме. И в нём было места ровно на один блок. Мольфи с ужасом подняла глаза к потолку. Она не могла сказать почему, но знала — он сейчас будет двигаться.
— "Это конец… Я провалила испытание!"
Она упала навзничь за секунду до того, как потолок рухнул вниз…
— "Сейчас вся жизнь пронесётся перед глазами…"
Жизнь не пронеслась. Каменная плита мягко затормозила в дюйме от её лица.
Соседний блок ушёл в сторону, и открылась щель. Чьи-то руки вытащили её из-под глыбы.
Девушка часто моргала. Её трясло. Кто-то дал ей воды. Несколько глотков вернули ей способность размышлять. Она узнала провожавшего её на испытание жреца.
— Как я смогла выжить?
— Ну, если честно, мы не очень-то рвёмся убивать и калечить будущих учеников… Несчастные случаи, конечно, бывают. Но, как правило, дело ограничивается переломами, ожогами и порезами.
— А черепа? — спросила Мольфи.
— Это останки наших братьев. Что-то вроде кладбища…
Девушка, шатаясь, поднялась на ноги.
— То есть я бы всё равно не погибла?
Жрец кивнул.
— Но я провалила испытание? Я не смогла выбраться из головоломки…
— Из неё нельзя выбраться.
— Но в чём же смысл?
— Продержаться как можно дольше. Тест на умение предчувствовать опасность и не терять самообладание в критической ситуации.
— И как долго я … продержалась?
— До самого конца.
— Это хорошо?
— Отлично. Ты получила высший балл… — он окинул её взглядом, — и ни одной серьёзной травмы.
Мольфи ощутила как слабеют ноги. Жрец усадил её на скамеечку.
Перед ней возникла ещё одна фигура. Она узнала верховного жреца. Попыталась встать, но тот остановил её жестом.
— Теперь ты одна из нас.
Шедшие за верховным жрецом люди подали ей аккуратно свёрнутую чёрную робу и серебряный амулет в виде свернувшейся змеи.
— Это мне?
— Да. Теперь ты имеешь право носить наше одеяние и получишь новое имя.
— Новое имя?
— Ничто не должно отвлекать тебя от учёбы — прошептал жрец, вытащивший её из лабиринта, — тем более твоё прошлое. А потом ты сможешь вернуть себе прежнее. Если захочешь.
— Мы назовём тебя, — верховный жрец сделал паузу — Симахтаб.
— Симахтаб… — прошептала девушка, — а что это значит?
— Серебряный лунный свет — шепнул на ухо младший жрец.
Мольфи откинулась к стене и машинально перебирала в руке серебряный амулет. Ей предстояла новая жизнь. Но в старой тоже оставались нерешённые вопросы. И когда-нибудь она к ним вернётся. Она оставила в покое серебряную змею и провела ладонью по кармашку, где всё ещё лежал небольшой позолоченный ключик. Когда-нибудь она точно к ним вернётся…
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
